“你怎么知道缺耳会拒收？”
“你怎么知道我不知道缺耳会拒收？”
随即两人发了好一段的搞笑图片。
“缺耳太可怜了，不给点红包安慰安慰，一只猫多孤单多可怜！”汤正发送。
“它有铲屎官足够了！”
“但是缺耳想要豪华别墅、柔软猫窝、贵族猫砂，你会买吗？我的红包包正是资助缺耳享受贵族生活的！”
“它是底层喵星人，不配！”晓棠发完这条又发了个搞怪的图片。
两人在微信上黏腻暧昧聊个不够，汤正没多久又打来视频电话。这两位资深的单身青年聊了七八天，此时热度正好，汤正因此想法设法地朝晓棠表白，晓棠对汤正没有感觉只好婉拒。汤正明知对方在拒绝，依然厚着脸皮一次次打电话，将晓棠的礼貌、友好、幽默假想成对方以退为进的招术。按说晓棠不应该再接汤正的电话、不应该再和他长聊，奈何yq之下着实孤单，她最亲近的人全不在身边，每次想和姐姐长聊还得揣摩很久，况且关于养猫汤正的确知晓一二。一个努力进攻，一个努力退守，好像游戏一般，两人在这场博弈中玩得格外有兴致。
闲来无事，晓棠时常细品汤正这个人。他特别地生活化，精通怎么省钱、怎么打扫、怎么运动、怎么收纳、怎么做饭、怎么养猫，平日里喜欢打球、爬山、聚会、喝些小酒，在办公室总一副乐观豁达、幽默温暖、主动负责的样子。坦白讲，女生挺喜欢跟他交朋友的，可仅限于一般朋友。汤正是有魅力的、有热情的，只是晓棠无法喜欢上他。
跟汤正聊完后，晓棠将困惑和苦恼发在了张卓凡、莫小米的三姐妹微信群里，结果她轻柔柔地抛出烦恼，却迎来两人的虎狼之答。
“按比例女生比男生少，事实是剩女比剩男多，先别拒绝，走马观观察观察！”张卓凡正经发送。
“假装无意地盘问下出身、收入。”小米提议。
“测下他有没有渣男特质，你找找网上的问卷调查，没有的话我给你现做一份调查。”卓凡发言。
“看看这人是不是恋爱履历特别丰富？我妈说恋爱史丰富的挑对象跟挑白菜买小车没啥区别。”小米留言。
“可先同居，试试大小，此系百年大计。”张卓凡发完这句，小米和晓棠在底下一阵惊呼。
正月十五元宵节，老马忙活半天终于把元宵饭做了出来——一盘半的红烧肉、一盘炒青菜、一盘胡萝卜炒玉米、一盆水煮汤圆。汤圆是老马亲手做的，用黑芝麻糊加白作馅包的，拢共包了七个，煮出来一锅，个个比包子大。漾漾饿得囫囵吃，仔仔看这色相又尝味道，一张嘴两片唇不对称地咧着。
晚饭当然是吃午饭剩的，仔仔不忍打击爷爷，饭前靠零食填饱了。两顿饭下来，老马苦心烹制的元宵大餐依然剩了很多。饭后老马没力气，一沾躺椅昏昏欲睡。漾漾玩了会儿玩具没意思，过来骚扰爷爷，谁想无论她怎么折腾老头始终不哼不醒不睁眼。小孩无聊，推门进了哥哥房间，一番搭话、送零食、挠痒痒之后，哥哥还是翻白眼。小人儿一恼，两手一拨将哥哥书桌上的一沓书一摊东西全拨到了地上，然后噘着嘴插着腰不服气。
“找打是不是？你是专门过来讨打的吗？要么全部捡起来，要么你今晚别出这房子！”仔仔肚子剧烈起伏。
“就不！我去找爷爷啦！哼！气死你！”小妞一转头要走。
“我去！激我是不？”仔仔噌地一下站起来，两步到门口，将门反锁，然后回身指着漾漾训斥。
“捡起来！”
“不！”
“最后一次问你，捡不捡？”少年依然压制。
“不！”漾漾说完掀了下哥哥，意欲开门出去。
仔仔遏制不住，一手抓起妹妹的胳膊，一手努足劲朝妹妹屁股打去，一气打了十来掌，最后将妹妹扔在地上吼。
“忍你很久了！前几天我好心给你洗头发你跟爸爸妈妈说我揪你头发！昨天我打扫客厅你故意扔垃圾！今天早上吃饭又把鸡蛋壳拨地上！吃红烧肉时我说不要把菜油滴身上，你偏偏往衣服上抹油！爸爸妈妈不在，你是没人管了吗？”仔仔说完又踢了一脚，见妹妹歇斯底里大哭不止，少年将妹妹拖到门外，自己关门静心。
漾漾面朝爷爷坐地上哭了很久，少年火烧心，又将漾漾拖进自己房里反锁，然后把漾漾房门钥匙扔进垃圾桶，最后回房顺气去了。
老马睁眼瞅着这一切，似明白似糊涂，打了一个哈欠，人又呆住了。明明沉浸于失子之痛，老头却常常忘了兴邦已然去世，说悲伤又哭不出来，悔恨多余可惜，怨愤超过心酸，悔是悔自己，怨又怨谁呢？老头每天跟喝了安眠药一样，对一切的反应无不变慢变远变迟钝。漾漾不停地捶门大哭，嘴里一口一个爸爸妈妈，老马许是听惯了，累得站不起来，只好坐观旁听。
过了几分钟，老马清醒了些，一看表已晚上九点，听漾漾哨子一般地撕裂嚎啕，老马由不得地去垃圾桶里捡房门钥匙。一开门，老马意欲抱起小人，谁想小孩对他又打又踢，老马头晕嗜睡，躬着身怕晕倒索性坐了下来，任由孩子打闹。小孩哭得太伤心，不经意感染了老头，老泪扑簌簌地往垫子上掉，蓦地绷不住，老马呜咽起来。仔仔在房里听到一老一少一清一浊两种哭声，禁不住手撑着脸蛋，眼泪也静静地落了几颗。这些天过得太压抑，家里急需一场大雨降降腻去去温。
二月十号，这天周一。钟能正在街上打扫，忽对面走来一熟面孔。
“钟大叔，你在这儿呀！”那人冲钟能笑着招手。
“哦哦是你呀！”原来是管清洁工的那个小伙。
“辛苦了钟大叔！我看后台记录你最近天天上班呀，连大年初一、除夕、元宵也没休息！辛苦了辛苦了！”年轻人拿着笔翻看几张纸。
勾勾画画了一阵，小伙儿合上笔开口：“钟大叔，你那边还有认识的人吗？梅山公园、物流城还有……莲塘小区那边，一气走了两个清洁工，我这儿从哪儿找人呀！那俩女的又不是一个地方的，走的时候一块走！”那人一脸不满。
“这时候……不好找吧。”钟能扶着扫帚皱着眉。
“我也知这时候不好找，总得有人打扫吧！我刚从那边过来，街上好脏呀！垃圾桶好些早满了，桶边堆了一堆垃圾，一刮风满街飞！我们公司一领导正好住在梅山公园附近，幸亏他平时开车上班，这要叫他看见了，非得开我不可！”
“行吧，我帮你问问。你也知我住在海吉星市场里，那儿早封了，现在哪有闲人？不好找呐！”钟能咧嘴摇头。
“我知道我知道，这不问问嘛，你要有的话告诉我，工资好谈！”
“哦！诶……多少啊？叔问问，好跟人回话。”钟能打听。
“跟你一样，呃……可以稍微多点儿，yq期间招人……多加三百吧！没办法，搁平时还少三百呢，钟大叔你理解理解！现在大多没上班，上班的你不给补助点儿！湖南一线的生医、士护府政全补助呐，特殊时期！特殊时期！”年轻人拍了拍钟能的脊背。
“我理解。”钟能若有所思，而后笑问：“那我除夕初一一天不落地上班，也没补助吗？过年的津贴也没有吗？”
“嗯？呃……是这样的，您不刚来嘛，才半年对吧！往年有的，往年有的！今年这不赶上了嘛。再说我们领导还没上班呀，说实话钟大叔，我自己今年也没有奖金啥的。”年轻人说完连连摇头。
“哦！小伙子我问问你，如果我愿意干呢——梅山公园那边，你给我加多少钱？”钟能凝重地问。
“这个啊……跟第二份一样，两千呀！大叔啊，您一个人怎么可能干三个人的活儿？”小伙子摇头吁气。
“哎……按平时那法子肯定干不完，这不特殊时期嘛！街上你瞅瞅也没啥人，哪儿脏哪儿儿处理，还是可以的！要真找不来人，我寻思我兼职干干，起码保证打眼一望街上干干净净的。”钟能胸有成竹。
“呃……钟大叔你这么说……”年轻人犹豫了。
“你这两千太少了，我还不想干呢！这不找不来人嘛，话赶话说到这儿！”钟能嘿嘿笑，然后用擦汗巾低头擦工服上的污垢。
“两千五怎么样？钟大叔，这可是我的最大权限了。悄悄告诉你，叔，您这工资比我的还多！”
“嘿嘿嘿！”钟能止不住地笑。
“那这么定了，给您加两千五好吧！我等会儿把区间发给你，大叔您帮帮我这个忙好吧？”
“可以可以！”钟能淡定地点头。
送年轻人上车后，钟能得意至极。那一句“您这工资比我还多”直把钟能乐了三天三夜。“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”——钟能把原先梅梅背课文时学来的句子当成秦腔戏哼哼、口头禅念叨。这晚上洗澡时老头真见身体强健了不少，洗完澡刮胡子照镜时，隐约见镜子里的老熟人变年轻了，浑身干劲，饭量变大，膀子上也像有了肌肉。
在高工资的感召下，虚岁六十八的钟能近段儿日日神清气爽、力大无穷、心怀壮志。下个月八千五的工资怎么支配，钟能每日每夜不停地算计。谁能想得到他一老农民也有月入八九千的时候，时来运转，老头半夜醒后亦忍不住地在被窝里偷笑一阵儿。
二月十号，何一鸣年后第一次在家上课。一大早关了房门在房子里咕咕哝哝，漾漾甚是好奇，屡次搅扰，仔仔皆不理会。老马早饭后又开始七窍俱寂悲天悯人唉声叹气，兄妹俩各自的小九九老马哪儿看得出。
下午是数学课，新来的数学老师大致介绍了本学期的课程内容之后，请同学们在网上纷纷露个脸——每人做一分钟的自我介绍。同学们按学号轮流发言，快等到何一鸣时少年兴奋又紧张。谁想恰好此时捣蛋鬼频频在门外砸门，一会用玩具、一会用小喇叭、一会用哨子，仔仔被骚扰得不堪忍受，好几次萌生出把她从楼上扔下去的恶念。轮到何一鸣自我介绍时，少年烦乱地随便说了几句，待到下一位同学发言时仔仔直接开门而出，指着漾漾抓起衣领使出浑身力气大吼。
“再骚扰信不信我把你从楼上扔下去！信不信我把你从楼上扔下去！”
这一吼惊坏老小，漾漾早傻了，老马噌地起来指着仔仔喊叫：“放下！把娃儿放下！松手松手！”
仔仔见爷爷一月以来忽地发怒，有点懵。
“早说了我今天上课，早说了让你看着她，她一直打扰我上课你没听见吗？不管她一下吗？”仔仔理直气壮。
“哎……你去上课！进去上课！赶紧上课！”老马自知理亏，软和语气后推搡着让仔仔进房去。
仔仔见爷爷服软，不再计较，赶紧回到课堂上。
老马将漾漾拉到阳台摇椅边，指着摇椅四周的玩具软绵绵地说：“我娃儿你在这儿玩，不要打扰你哥哥，听见没？”
漾漾也知错了，低眉顺眼地坐在了爷爷脚边的垫子上闷头玩玩具。
老马方才一吼，忽感气顺了很多、浑身松了很多、两眼也明亮了，好似大梦初醒。回忆近日，日里夜里不停地胡思乱想——质问生揣测死、说死后悔生前、批判社会责骂世俗、追寻意义分析他人、拆解痛苦沉迷悲剧、夜夜失眠晚晚噩梦、沉溺虚幻搁置现实……连日来想什么自杀他杀、腐烂埋葬、基因长生、撞死老死、长命短命……有个狗屁意义。与其揪着过去不放，不如把眼下过好；与其无止境地沉浸在爱子离世的损失里，不如把眼前这两个娃娃照看好。
老马有种顿觉顿悟的豁然之气，心想必须给自己安排些大事情，才能理智地走过这段煎熬时日。思来想去，除了用心照顾两孩子，眼下家里的当务之急便是孩儿他爸爸找工作的问题。琢磨良久，老马计上心头。
(本章完)