“啊？”
两人俯仰大笑，靓丽清秀的身影在路边格外惹眼。
“为什么买这么多？”少女说完又是跺脚又是拍打一鸣胳膊。
“想让你多吃一段时间，顺便把认识你之前欠你的巧克力全补上来！”
“呃嗯……哎呀我会吃胖的！”少女感动得撒娇捂嘴。
“没事，胖了我也喜欢！”
天呢！猝不及防！
少年脸上火烧，第一次表白还没开始筹划准备就这样脱口而出，往常冥思苦想绞尽脑汁得来的那些表白方式全没派上用场。表白竟然先于计划而行，怎么办？少年抓耳挠腮，左望瞪瞪右瞅瞅满脸通红。舒语听到喜欢两字，害臊至极，低头不语，抱着巧克力左扭四十五度、右扭四十五度。顿了会儿，浑身发烫的何一鸣小声打破尬人的僵局。
“你吃饭没？没吃饭我请你吃饭。”
“吃了的。你呢？”女孩问完秒速低头。
“你说呢？”
反应到一鸣老远跑来没有吃饭，舒语歉疚地笑、感动地笑，两人隔老远不说话，跟对上暗号似的又笑了一阵。
“你们六点四十上晚自习，现在六点零七，还有点时间，我陪你散散步吧。”少年提议。
“你不吃饭吗？你不上自习吗？你回校不需要时间吗？”少女抬起娇俏的脸蛋拉着尾音三连问。
“没事。”一鸣见句句是在关心他，一时狂欢得险些捂不住，恨不得抱块石头满城飞奔。
“我送你去地铁站吧，这样也能走一段路。”
“呃……行。”两人转身，朝着反校门的方向走。
一路压根没说几句话，愣是笑——纯粹的高兴、压抑不住的傻笑。你看我一眼笑一阵，我回你一眼又笑一阵；两人害羞时紧张得心怦怦乱跳，跳到极致蓦地大笑，笑完了又害羞扭捏，如此反反复复，如醉汉耍疯、如痴儿犯傻、如和尚练醉拳。
到了地铁站以后，舒语撵着一鸣赶紧回校上课，一鸣舍不得，双手握着铁栏杆搓了又搓，实在是挪不开脚。顾舒语见快六点半了，计算他回校需要半小时，替他着急的姑娘掀着赶着将一鸣推进了地铁闸门内。进了站仍旧依依不舍，你指一下我笑一回，我做个鬼脸你又笑个老大半天。漫长的分别没有话语，只有憨憨的笑声。舒语见他不肯走，故作生气地转身先走了，一鸣见舒语走了，跟跑酷似的冲进了地铁里，二十分钟后跑出了地铁外，冲进了教室里。
谁成想表白那么突然，一鸣回想了无数遍，总觉得哪哪不满意。既然表白了，竟然没拉手，反应上来战略失误的何一鸣在返程路上好个遗憾，恼自己连舒语的小拇指也没碰一下。教室里，频频出神的何一鸣后悔自己胆小、生气自己羞涩，心慌发毛时只能左右手互摸互搓以解惋惜。
圣诞节，一个粉红色的日子。
熏香的豪华大厅里，正北有一大舞台，台上三个话筒立着，话筒背后是十几米长的拼接屏，白底青纹的拼接屏上写着“深圳莫家智慧家居”、“圣诞联谊会”两行字。一众人一桌一桌地坐着，晓棠数了数大概三十张大圆桌，每桌坐着十个人。为了使同事们加强联系，hr那边安排座位时特意将各个部门的人员打乱重新排座，每一桌至少有七个部门的同事。晓棠坐在最东边靠墙一桌的最西侧，她后面是隔壁桌的任思轩，两桌人大多陌生，饭前空闲的两位同事有一搭没一搭地聊天。
六点半时，台上来了两位主持人，自我介绍以后主持人开始主持：“现在请大家安静一下，在我们的圣诞联谊会正式开始之前，大家需要快速完成几个流程。第一个流程是每一桌的同事们挨个自我介绍，大家彼此认识一下。时间是每人一到两分钟，总长二十分钟，从面朝舞台的那个人顺时针轮流介绍，现在开始！”
主持人刚说完，底下一阵骚乱，继而喧哗起来。晓棠所在的这一桌全是年轻人，三个女生七个男生，其中多是单身。晓棠排在顺位第三，躁动的年轻人们一听包晓棠声音柔美、容月貌、身材窈窕，言谈间透着自信淡定和从容优雅，起哄提问后又得知晓棠还是单身，个个不淡定了，语间不经意地要多瞥晓棠一眼，说完话不由地总将目光落在晓棠身上。晓棠莫名其妙地成了这一桌的唯一主角，男人们说话间极尽溢美之辞，实际上个个在打望试探，特别是左右三四个单身青年毫不矜持地冲晓棠东问西问、要加微信、询问住址、盘问工作。
任思轩那桌大多也是单身，可女生没一个亮眼的，所以自我介绍的环节安静而有序，不似晓棠这桌阵阵掌声、时时呼喊。面对众人晓棠答之不及，哪有空隙和思轩再聊工作。枯燥无味之间，任思轩回头想和晓棠继续聊最近的新项目，这回头一望一听才知晓棠跟诱饵似的吊起了一群深山野狼的胃口。面对众人随意地打听年龄、家境、住址等隐私话题，不愿如实回答的晓棠时不时发出“啊”、“呃”、“哎呀”之声，有时答不上来直接傻乎乎地笑而不语。思轩深深理解晓棠此刻的处境，想解围又暗问关自己何事，遂不了了之，奈何好奇作祟，他憋不住地侧耳偷听。
经过几个环节的认识，一桌人渐渐熟络起来。宴会开始前几位领导上台讲话，七点半讲完话酒店开始上菜上酒，席间饭后是公司组织的娱乐表演和游戏环节。一些家里有事或无意参加的同事饭后悄悄溜了，晓棠顾念家里也想溜，奈何被一群人围着架着。又是团伙参加游戏又是集体回答问题，一桌人用游戏奖品和集体得失绑架晓棠，整得晓棠回不去只能顺其了事。
晚上九点，实在坐不住的包晓棠提出要走，一群单身狗们瞬时吆喝着不让走。任思轩断断续续偷听了两个钟头，猛地正义附身坐不住了，背好包离开座位来到晓棠跟前直接开口：“晓棠你这边吃完了吗？你不是说晚上一块儿回去吗？现在走不走？你不走的话我先走了！”
“呃……”晓棠见状不明所以，但聪明的女人立马反应上来了，急忙收拾手机包包回答：“走走走！走走走！大家慢慢吃、好好玩，我先走了哈！”
如此，女人干净利索地抽身狼窝，两人清爽地出了大厅来到外面的人行道上。
“我有没有打断你？我本来想跟你聊天，听你被他们围着，说话吞吞吐吐的，我想着你……我是想帮你脱离他们，不知道我有没有打断你跟他们聊天？”任思轩耿直，一出口想确定自己的好意是否真的是好意。
“没没没！我跟他们不认识，没什么好聊的，但……反正，谢谢你。”晓棠急得两手慌乱说话结巴。
“哦那就好。我在想如果你跟他们聊得很好，我这样把你叫出来可能坏了你的事情。”
“没有没有没有！”
两人没走几步到了岔路口，见晓棠往左走，任思轩的方向在右边，于是他驻足开口：“晓棠，你是去哪里？我回家走南山地铁站，你呢？”
“我走十号线新华路那站，在那边呢。”晓棠朝左一指。
“行，那我走这边了，再见哈！”任思轩说完作挥手之状。
“好再见！今晚谢谢你啦！”
“没事，同事嘛应该的。”
两人告别，一个朝左走，一个朝右走。走了十来米，任思轩回头望了望包晓棠的背影，美而生动，静如春，是个有素质、无是非的好同事，可他忽然觉着方才的告别有点突兀。
“圣诞快乐！”任思轩回头冲晓棠喊了一声。
“啊！你也是！”晓棠惊讶地机械回应。
这一句圣诞快乐，整得女人心头有喜，如开春暖阳，如酷暑阵雨，如冬雪下闪亮的光芒。
又走了几步，晓棠回头打望任思轩——步伐悠然背影肃静，放在人群中不显山不露水，可谁知他能力卓越、性格热忱、心地善良还年纪轻轻，晓棠提起任思轩真是自愧生自卑，除了更加努力负责地工作，她找不到跟人家在同一屋檐下相处的其它法门了。
快到地铁站时，回头确定好好同事安然无恙地朝新华路地铁站走，思轩转过头踏上了南山站的电梯。
圣诞节同样收到礼物的还有钟雪梅。两小人初定情事，极大欢喜，陈络怎舍得委屈心上人，提前订了个比雪梅身型还大的熊娃娃，背进宿舍后惊艳了一种舍友，对门的、左右宿舍的女孩子们全进来围观那超大的熊娃娃。见熊娃娃大得没处放，陈络随后又大钱在附近的家具店里定制了一个简易实木架子，将娃娃专门放在床上的架子上。
桂英今天正常下班，七点多开车在路上，忽念女儿要圣诞礼物，她料想老头买不出什么像样的东西来，于是改道去购物街，停好车直奔地下商场。在密密麻麻的人流中挤了大半个钟头，终于在一家店里发现了一个做工精致的米奇公仔，她欢喜地付款买了下来。出地下商场时桂英老远瞟见一家很大的英文名店铺门口挂着圣诞帽，那圣诞帽的大小似乎正好可以套在漾漾脑门上，桂英心想着快步进了店铺。
进店以后才知，这是一家高端的宠物用品店，门口的圣诞帽是给宠物狗戴的。桂英哭笑不得犹疑不觉，店员过来询问她吞吞吐吐的，走过去拿着那顶圣诞帽看了看、摸了摸、拽了拽、闻了闻，发现质量真不错，一时摇摆不定。考虑到漾漾玩玩具向来三分钟热度，桂英最后买了，一路上开车回家思忖此事好笑至极。
赶回家已经快九点了，桂英进门后直奔女儿房间，庆幸还没睡，老头正在给她讲故事。漾漾一见妈妈回来，顿时哼哼唧唧蹬着两腿伸手要抱。桂英掏出礼物，小孩子不由地雀跃起来。娘两个在玩，老马坐地上给漾漾收拾玩具、整理书包。
“晚上作业不晓得写完没，我对了对，好像少写了三行。我问她写完没，她自己说写完了，她说完了就完了吧！”老马一脸宠溺又妥协地跟桂英聊。
“管他呢！”
“刚才我好不容易快哄睡着了，眼皮都打鼓了，你这一整，看她疯疯癫癫的，不知道今晚上几点能睡！”
“没事。”桂英瞧着女儿对镜戴帽一脸臭美的样子，嘴里止不住地笑。
隔了一会儿，桂英沉不住气开口打听：“她爸爸最近……有给她打电话吗？”
老马抬头瞪着眼回：“打呀！天天打。咋？你俩一天天地还不联系？”
桂英被问住了，忙顾盼左右，假装跟孩子玩，结果被老马一眼看破，原先对何致远种种不满的老头现在反过来劝慰弥合。一切改变皆出于爱，深沉的爱。
“他说他现在状态好得很，有空了还看书呢，他说前阵子有几个好的面试机会，可惜没赶上。我瞅他现在比起十月份、十一月状态要好些，心里沉着，不慌张了。他现在有心发展他的事业，由他去嘛，你不要打扰，不要一天天嫌这嫌那的。”
“我没嫌啥呀！”
老马整完玩具和书包，挪了位去叠孩儿的小衣服，边叠边说：“人逢低谷，多数抬不起头，外人说句风凉话自己心里卡半天。我早年决定卖菜时，那时……哦你还没出来呢！屋里人个个不同意，啥难听话没有？打着为你好的名义，说的全是伤人的话。你二大（二叔）、三大（三叔），你婆（奶奶）、你妈都不理解，全劝着让我继续种地，自己人且不了解我的想法，何况是外面人！除了你小爷（老马三叔，桂英的堂爷爷），没一个人支持我贩菜！后来见我赚着钱了，态度全变了！”
老马说完，父女俩对看一眼，无话。
“后来有回我被骗子骗了，有个亏先人的东西，在会（集市、集会）上买了我的菜给了张假钱，我那时候没经验咋看得出来，是张蓝票子——一百块的！一九九八年，一百元整能在村里割八十多斤猪肉！我卖一车的萝卜、大葱、白菜才赚多少？亏死了那年，我一亏他们又来了，叨叨着卖菜这不好那不好，还是老老实实种地好！结果呢？我正是靠着卖菜最先富起来的！”
桂英翘着二郎腿拄着腮帮子，两眼失神，若有所思。
“有时候人心里有啥技法，即便枕边人也完全理解不了。远儿（何致远）现在这样子，你放手放心让他整，怕啥？他今年四十五六，要找到一份好工作还能工作个十来年！再像以前那样把他圈在屋里，迟早会废咯！他不废，俩娃对他的态度也会不一样！既然他有心干事，你成全他嘛！”
桂英低眉无言。
今晚在麻辣烫店里，包晓星心不在焉地端错了好几次饭，把二号端到十二号，把八号的端到九号，惹得客人叫嚣，全亏孔平笑哈哈地替她周旋。小本生意，仗得全是回头客，客人不高兴了老板窦冬青自然着急上火。晚上本想说说晓星，问问她是否有事或者是怎地，窦老板只想搞清楚平时兢兢业业的晓星为何今晚老出错，谁成想表弟孔平跟膏药似的粘着晓星，冬青竟找不到个便利时刻跟她单聊。无奈，罢了。
晚上下班时，照旧，孔平腆着脸去送晓星。
“星儿姐，你是有什么事情吗？我看你今天在店里老是心不在焉的。”孔平笑眯眯、柔乎乎地问。
“没有，没有。”晓星否认。
走了几米，孔平挠着后脑勺笑言：“我要开店了——五金店，地址在樟坑村的主干道最南边，大概二十多平米，两层的，最近一直在物色角钢架呢。”
“哦，恭喜你呀。”没想到孔平会开店，速度还这么快，晓星心里惊诧，脸上却平静到冷漠。
“墙面好整，直接铺些墙纸，钢架、收银台、桌椅到了以后，我得赶紧铺货了，接下来是办齐各种证件，正是营业估计还得些时间呢。最近白天一直在忙这事儿，只有晚上才来店里帮我老表。”
“嗯，恭喜你开店了。”晓星低头快走，只想快点找到一辆共享单车回家去。
“你以前不也是开店的吗？有没有什么经验传授我一下。”男人弓背弯腰憨态可掬，只为多看一眼女人的脸。
“没什么经验，要真有，我就不会在这里打工了。”晓星说完又低头快走。
场面冷了一会，两人一前一后地走到自行车停靠点，晓星开始挑车子，然后取手机扫二维码。孔平望着晓星这般冷淡，一时言行局促心里忽冷忽热，他酝酿着天大的事端本为让对方另眼相待，结果在对方心里却被视为尔尔。男人无奈又无辜地搓着两手，准备和她告别。
“哦我要走了，你回去吧，今天在店里谢谢你帮忙。”晓星两手握着车把望着孔平说。
“不用不用，不用客气。”孔平紧张，两手乱拨，待晓星走了，黑地里看不见了人影，他才恢复平静。
为什么三十以后爱情变得难以启齿，孔平不太理解。他喜欢她，想天天看见她，想余生围着她转，想帮她带孩子养她终老，想每天和她聊天说话讲讲各自的故乡，想和她成为一对恩爱情人或者正大光明的夫妻，想和她组成亲亲的浓于血缘的家人，想和她得空了看看月亮吹吹风吃吃好饭拉拉手……他深知自己不再年轻，并不富有，长相一般，谈吐中下，前途微茫，可是他喜欢她，单纯地深深地喜欢她，贪恋到想养她一辈子。
熟悉的夜路上，痴情男又开始幻想在脑中导演了无数遍的浪漫剧情——请晓星吃什么饭、给晓星讲什么笑话、陪晓星去哪里玩、为晓星装一间何样的卧房、和晓星做哪些事情、带晓星何时见父母、如何说服晓星的儿女接受他……想了无数遍普通男女朋友会做的普通事情，可惜搁他们中年人身上，这些再寻常不过的小事显得艰难而复杂、奇怪而龌龊。无论怎样，孔平近来愈加肯定，自己唯有跟她包晓星在一起才能体会到活着的甜滋味。可是晓星呢？男人失落，双手插兜，寂寥沮丧地回了铺子。
这一夜，同样双手插兜、寂寥沮丧的还有一人，便是钟理。他这半月日日浸在愧疚中，犯了大错的滋味并不好受，沉重的负罪感疼过肉体伤痛、难过受穷受困、苦过大起大落、磨过衰老病死。从未有过的愧疚、自责、悔恨，极度的否定使他将自己打入地牢，他羞于见人，藏在地牢里与黑暗厮磨，抑或提着一颗心日日走在绝谷崖边。
(本章完)