“行。”
致远扔完纸盒子和垃圾，回到餐厅，夫妻俩蓦地无话可说。桂英只关注他今晚是否在家住，致远在找离开家的理由，夫妻俩各怀心思。男人的原则是一定要找到工作，倘今晚留下来，他可能会再次回到过去的状态。悸动的空气、掀天的尴尬，桂英不想再说什么了。
“你想怎么你随意，我都尊重你。我累了，我要睡了。”女人说完转身落寞地离开，背对爱人的瞬间，五味杂陈涌上心头。
致远想说些缓和的亲昵话，抓耳挠腮怎么也出不了口。明明是自己家、自己老婆、自己孩子他妈，怎么忽然害羞起来了。见妻子关上了房门，何致远感觉自己做错了，左右不是。思量半晌，最后跟岳父和儿子打了招呼，离开了家里，回出租屋睡。桂英听声知道他走了，心里好个恼怒愤闷。一个绞尽脑汁揣测婚姻外的第三者，一个百思不解婚姻中的对方离家不归，今夜，他们双双失眠。
周五一早，桂英起床后洗漱化妆，梳头发时想起了昨晚父亲送她的二尺红头绳，女人乐呵得不行，对镜梳理，头发梳成一束后，开始缠红绳子。一圈、两圈、三圈，足足缠了十来圈，而后绑了个蝴蝶结，左扭右看，好不热闹。
搭地铁的途中，女人两片唇几乎没合住过，只因一条复古的红头绳，心里瞎乐个没完没了，嘴里竟洗脑般地唱起了旧日神曲——“北风那个吹，雪那个飘，雪那个飘飘，年来到……”不出声地唱了几轮，后面不会词了。桂英抽风似的找出歌词，专门挑了一段应景的，戴上蓝牙耳机后给自己播放，谁想越听越乐，越乐越爱听。
“人家的闺女有戴，你爹我钱少不能买，扯上了二尺红头绳，我给我喜儿扎起来。”
一大早老马接到钟能的电话。钟能彼时才知道自己孙子打了老马家的小孙女，于是特意道歉，老马打了个哈哈开了个玩笑，此事算是过去了。二人约好周末吃饺子，谈定后撂了电话。
马桂英一早到办公室以后，又想起了张文成的事情，打开电脑一开，搜索了关键词，果然不少的新闻链接。注册登录王福逸推荐的论坛后发现好多帖子，回复的人数不胜数。桂英看得发毛，好似黑云压城城欲摧，又明显坐在办公室里稳如泰山。
四天假期已用完，包晓星今天必须得上班了。奈何心里放不下儿子，中午吃饭的点她骑车回去看学成，发现学成一动不动躺在床上睡觉，睡得很沉。奇了个怪，大中午地怎么睡得着呢。早上起来时她千叮咛万嘱咐地告诉儿子早餐在哪儿、午饭怎么吃，回家一看，饭菜原封不动地搁着，碰也没碰一下。
“这孩子咋了么？”晓星喃喃自语，继而推开门拉开窗帘叫学成起床。
“成成，赶紧起来！不能睡啦，赶紧起来……”
包晓星绕着床一遍遍地催促，见孩子两眼睁开了，她抱儿子靠床坐着，自己急忙去热午饭。五分钟热好饭端了进来，发现学成又倒下睡，晓星又急又气，掀开被子拉他起来强行喂饭。
“不吃饭怎么行！张嘴！”
面对妈妈的吼，钟学成表情尽失，好似情感被封锁一般。
“必须吃！早点也没吃你不饿吗？张嘴！”
包晓星给学成塞了一口米饭，学成被迫地吞了下来，隔两秒嚼一下，晓星等得眉头紧皱。中午休息拢共一个半小时，来回路上得用掉一个小时，只这半小时吃饭又碰上学成这个样子，女人心急火燎。她去厨房将自己的那份饭也热了，一边喂学成一边自己吃。
“你大了，不是小孩子了，怎么连吃饭也不好好吃呢？你这样子妈妈多难受！不能再这样啦，成成你得控制自己，管着自己，该下床就得下床，该上学就得上学，不能不听话呀！你这样不吃不喝不说话的妈妈怎么工作呀……”
晓星正劝着，突然流出两行泪。她哪有时间哭泣呀，抹干泪朝自己嘴里塞了一大勺米饭，又塞了一大勺菜，食不下咽的女人又涌出好些泪。她用卫生纸擦干，又给儿子喂了一勺饭，钟学成见妈妈流泪，不经意间流了好多泪，他强迫自己张开嘴吃饭。如此，晓星趁势给他连喂了几大勺。到一点了，没时间了，包晓星收了自己的剩菜剩饭，将学成的饭放在床头柜上，指着说：“你自己吃吧，妈妈要上班了，迟到了不好。”
一番快速收拾，临走前她走到儿子床边说：“晚上爷爷来陪你，别耍性子了，乖乖听话，跟爷爷好好待一会儿啊。”说完亲亲抱抱，急速离家锁门，小跑着去小区外扫自行车。
下午，老人钟能五点结束了街上的工作，然后回家取梅梅买给学成的东西。路上自己吃了些饭，给学成买了他爱吃的水煎包，最后赶往富春小区看孩子。开门进去后，家里悄无声息，已经八点了灯也没开。
“成啊，成啊，成成？爷爷来看你了。”
老人开了灯，去房里找孩子。学成已经醒了，直搓搓地躺在床上不动弹，见了爷爷丝毫没反应。钟能三下五除二将房间稍作整理，扔了剩饭，到了垃圾，然后坐在了床边挨着孙子。
“看爷爷给你带啥好吃的了？水煎包，热乎着呢，牛肉馅的，爷用盒子给你装着，闻闻！”
钟能将饭盒端到孙子跟前，学成呆呆地冷冷地扫了眼爷爷，好似没闻到没听到一般。
“我娃儿起来嘛，快吃两口！”
老人坐过去本想将孩子扶起来坐着吃，谁知学成剧烈地用力地将爷爷的两手掀开，根本不让爷爷碰他。老人无奈，瞅着孩子一脸苦瓜相，心里不是滋味。半晌沉默后，他将水煎包放好，不再强迫他吃了。
“不想吃咱不吃。你看姐姐给你买什么东西了？笔，画画的，这是纸，专门画画的纸。瞧姐姐对你多好，老远地惦记着你。你看这彩笔，爷爷给你打开一个。诶呦是绿色的，嗯，水很足，你画树叶子的时候用这个。这一排是各种铅笔，红的、绿的、蓝的、青的、黄的、白的……哎呀，啥颜色都有，你改明画个爷爷，让爷爷瞅瞅你画得咋样。这排是啥？哦也是彩笔，短点儿的，这个是蓝的，跟那排长的没啥区别，笔芯粗点儿。爷给你看看画纸，瞧瞧这纸张多硬呀，多厚呀，你画完画了贴在墙上……”
钟能如此这般自言自语，偷瞥孩子脸上渐渐地不抵触了，他说得更来劲了。
“这是姐姐买给爷爷的唱戏机，看看，这是暂停键，这是下一首，这是上一首，这是开关键，这个是……爷爷忘了，哪天问问你梅梅姐。爷给你放首戏先听听吧！”
找到一首以后，钟能按了播放键，为了逗娃儿开心，他挤眉弄眼地跟着唱：“祖籍陕西韩城县，杏村中有家园。姐弟姻缘生了变，堂上滴血蒙屈冤。姐入牢笼又逃窜，不知她逃难到那边。为寻亲那顾得路途遥远，登山涉水到浦关。”
“嘿嘿……这个好听吗？”老人盯着孩子问，学成不答，眼睛如天使一般眨巴。
“再来一个！‘河东城困住了宋王太祖，把一个真天子昼夜巡营。黄金铠日每里把王裹定，可怜把黄膘马未解过鞍笼。王登基二十载干戈未定，乱五代尽都是霸称雄。赵玄郎忍不住百姓叫痛，手提上攀龙棍东打西征。东西杀南北战三方平定，偏偏的又反了河东白龙。五王八侯都丧命。’”
钟能伸出两手在空中比划，跟唱了一段儿后，他按了暂停键，转头盯着孙子笑嘻嘻地问：“这个好听还是那个好听？”
空气悲凉而寂静。数秒后老人吸了一口气，继续找戏唱：“这个是《五典坡·三击掌》，你听爷爷唱得好还是机器里人家唱得好，行不？”
说完老头用唾沫湿润嘴唇，继而鼓气张嘴，用粗细嗓转换着说唱一段儿对话。
（粗嗓，父亲王允唱词）“有心栽不发，无心插柳柳发芽。”
（细嗓，王宝钏唱词）“栋梁自古多贫困，绣球打中意中人。爹爹万福！”
（粗嗓，父亲王允唱词）“少礼，坐下！”
（细嗓，王宝钏唱词）“孩儿谢坐！爹爹，唤孩儿到来，有何教训？”
（粗嗓，父亲王允唱词）“儿啊，新科状元出在晋省安邑县，姓李名应魁，才貌双全。父想留他以在相府招赘，岂不甚好？”
（细嗓，王宝钏唱词）“爹爹之言，儿我实难从命啊！”
（粗嗓，父亲王允唱词）“蠢才大胆！骂一声蠢才好大胆，不尊父命汝欺天。为父我在朝官颇显，所生你姐妹无一男。你大姐身配苏官宦，你二姐又配魏佐参。唯有你蠢才年纪小，许下飘彩大街前。王孙公子有千万，为什么单打薛平男？状元出在安邑县，父留他相府招姻缘。席棚听了为父劝，荣华富贵在眼前。”
粗声戛然而止，钟能停在空中一动不动。唱戏机还在放戏，只是他再无心情唱下去了。自打进了屋，半个小时了，学成对他连一句爷爷也没叫过，不仅是这一次了。生在旱原上，收成好坏全看天赏脸，幸在儿子聪慧，一路第一考上了大学，钟能靠给人犁地一亩十块供养儿子上完大学，谁成想钟理现在堕落不堪；他来深圳十八年，一直蜗居在几平米的旮旯里，没了老婆子，送走大孙女，一年到头忙忙碌碌好不容易拉扯大这个孙子，如今又这般光景，老人如何能不伤心。他抹了泪，关了戏曲，面朝雪梅的书架默默伤心。
许久，心情好了点，他回头暖暖地望着学成，学成盯着脚那头的衣柜发呆，老汉抓住了孙子的小手，无声地握着。学成望着衣柜两眼不动，只是快速地抽回了手，将手藏进了被窝里。
“成啊，你是男娃娃，以后要干大事，咋撑不过去这回呢？你爸爸有错，他千般万般不该打你，但是我娃儿不能这样子呀！你咋不开口说话呢？往后成了哑巴咋混社会呢？男娃娃嘛，挨点儿打受点疼没啥子，哪个娃娃不挨打？你不能这样不吃不喝的，我娃儿才八岁，爷把你含辛茹苦养这么大，你到底要干啥呢……”
狭小低矮的屋子里，钟能自顾自地倾诉，好像学成不是八岁而是个大人。老人说得絮絮叨叨无休无止，谁成想学成不爱听，转过身侧躺，脸蛋对着墙。钟能一阵心酸，而后振作，也躺在床边上，跟学成讲起了他这些天在路上的所见所闻，权当是给孩子讲故事听。
周五晚上十点二十，包晓星准备下班时，孔平按捺不住，放下尊严又来搭讪。
“星儿姐，你请了好几天假，是家里有啥事吗？有啥事需要我帮忙的你尽管开口，咱这店晚上忙，白天闲得很。”
“没事，不用，谢谢哈。”晓星一如既往地冷淡躲闪。
“你有事尽管忙吧，不用顾忌这边，我们几个忙得过来的。请假的事儿……你不用担心，尽管请，我哥他理解的。”
厚唇白牙的孔平笑得天然灿烂，他身上的质朴之气让人感到亲和温暖，晓星却一直在回避，哪怕是友情的那部分。是啊，结婚以后的交友仅限于找同类人——已婚的、为母的、大致同龄的、职业相近的、住址挨着的、经济处境齐平的……这也正是包晓星在婚后找不到朋友的原因。除了一块来深圳的桂英和她妹子，除了家里的亲戚，剩下的全是些远交的、可有可无的街坊和生意伙伴。一旦自己离开了原先的圈子，孤独接踵而至。
包晓星能和孔平成为朋友吗——像桂英那样的朋友抑或初高中同学那样的亲近程度？不可能的。他和她之间隔着一条洛河一川秦岭，永远没有任何的可能性，况乎其它？两人走了一段树影婆娑、清风徐徐的夜路，找到共享单车以后，晓星一声再见绝情而去。
孔平对这个女人已经有些无法自拔了，原先天天见得到天天盼得着，包晓星才四天没来，孔平朝思暮想郁郁寡欢，得空了便翻开手机相册去看他偷拍晓星的照片——侧身洗碗的、蹲着择菜的、两手端饭的……在每一张杂乱忙碌的画面中他均能找得到完美无瑕的亮点。优雅窈窕的身姿、朝客人微微笑的嘴角、纯净质朴的面容、坚定有力的眼神、休息时饱满红润的嘴唇、忙碌时白亮纤细的十指……三十八岁的孔平对这个四十一岁的女人彻底着迷，他顾不得打听人家家境如何、孩子如何、经济条件如何、对对方的要求如何，他心里只装着爱情，实实在在的爱情。
如痴如醉的孔平这些天无时不刻地惦念晓星，奈何身陷困顿的包晓星却将孔平转身即忘。绝情的月老，该死的命运，丝毫不给两位良人半分机缘。
周六一早，包晓棠以加班为由不到七点出门了，实则今天她要参加会计专业的专升本自考考试。这几个月的学习被耽搁了很多，但她还是利用夹缝时间努力复习。周末有周末的学习计划，晚上下班后有下班后的学习任务，连上班期间她也给自己加塞了任务——早上提前到公司以后看教材，中午饭后放弃午休直接刷题，下午忙完工作在电脑上看课件文档，上下班的路上也在做题。无论如何，祈求老天庇护这次三门全过，保她顺利拿下学分。
周六一早，师兄陈络张罗着带一群师弟师妹去重庆大足区大足石刻游玩。经过昨天一天的计划，他联系大巴车、预定午饭宾馆、联系晚上的烧烤、计算人均费，还常在群里提醒师弟师妹们出游一天的各项注意事项，大晚上的他在灯下阅览关于大足石刻的背景信息，以便在这群师弟师妹面前扮演一个合格的、博才的、魅力无边的师兄。
一大早他自费买好水联系司机，确定大巴车已停靠在校门口后，他挨个打电话通知大家准时上车。待陈络打到心上人钟雪梅的电话时，谁知雪梅已经出去做兼职了。
“你怎么不跟我提前说呢？”陈络压制不住的意外和恼怒。
“我觉得我做兼职……是我自己的事情，所以没必要跟你讲。”雪梅有些理亏，又觉得自己没错。
“那你……那我提前告诉你了这周末要出去玩，说大足石刻说了好几遍了，你为什么不直接拒绝呢！”陈络这一番努力，至少有五分是为了吸引雪梅。如今雪梅不来，青年人有些气急败坏。
“师兄我忘了，对不起。我真不记得你提过去大足石刻这件事。”钟雪梅如实回答。
“啊哈……是啊，我说的你总是记不住，你说的每一句话我倒着能背得出来。”年轻人一时半会难以平静。
“师兄，对不起，真的对不起，我要忙了，这边老板老在瞪我呢！”
“行行行，你忙吧！”
陈络挂了电话，气不打一出来。为了钟雪梅他挖空心思，为何次次都达不到预想的结果呢。自从确定钟雪梅不去大足石刻以后，陈络跟泄了气的皮球似的，全没了前两天的兴致，能敷衍的尽量敷衍，能少说一句绝不多说。什么世界文化遗址、什么唐宋文化浓缩、什么世界八大石窟、什么儒道佛艺术融合……去他妈的。到了地方以后，陈络昨晚背的导游词，半个字也不想说。
周六下午，马桂英独自一人开车去看望学成和晓星。晓星每周只有这半天的假，特别忙的时候老板还不乐意她走。桂英逮住今天的时机赶紧过去，两女人在客厅里小声说话，话题全是钟学成，奈何这次的重点不再是耳朵而是学成的精神状态了。马桂英一个局外人看得很清楚，只是不方便明言，晓星坚信学成只是被打了心里难受才不愿意开口说话，两人提起下周一学成入校上课，又是一番唉声叹气。
下午五点，晓棠一下考场立马给姐姐打电话，说她要做烩麻食、酱辣子和酸辣肚丝汤，让姐姐留英英姐一块吃晚饭。女人一路上翻来覆去地查菜谱，为节省时间她算计哪些菜去哪里买。一下车大步直奔菜市场、干菜店、小超市，六点半提着一大袋菜风风火火地回来了。
“呀！棠儿你……会做酸辣肚丝汤吗？”桂英不太相信，一见晓棠回来站起来笑问。
“英英姐你放心，比不上店里做的，起码比一般人做的好吃。我现在有点无师自通的感觉。只要用心做，什么菜都能做。”
“哟呵，你牛你牛！我本来回去吃的，现在想想算了，咱一块做一块吃吧！”
三个女人洗了手一齐走进狭窄的厨房，备料的备料，切菜的切菜，掌勺的掌勺。不过四十分钟，三样饭全做好了。晓星端了一小碗烩麻食去了学成屋里，学成不吃，为不扫兴她陪着桂英先吃饭，打算饭后喂孩子。马桂英这回美美地吃了一顿，心满意足，饭后正聊着，包晓棠忽然捧着个盒子出来了。
原来是晓棠为英英姐买的生日礼物，一管大牌口红，适合中年女性的豆沙色，送完英英姐她也送了一管一模一样的口红给姐姐。中年女性之间的友谊，恬淡而温馨，不需要什么华丽形式，彼此嘿嘿一笑心头暖洋洋的。桂英高兴提起了昨晚马村长送她的二尺红头绳，三人一时叽叽喳喳有说有笑。八点多准备打道回府，桂英临走不忘再三嘱咐。
“下次做什么菜提前在群里发一下，我有空的话马上赶过来给你捧场，你直播需要观众的话直接联系我。”
“英英姐，你蹭吃还蹭得这么有理！”晓棠出来送。
“哈哈呵呵……”
桂英走后，晓星急忙喂儿子吃饭，晓棠去厨房洗碗打扫。学成还是不吃，晓星又暴躁又难过，愣了一会，她给儿子强塞了几勺麻食，蛮喂了几勺酸辣肚丝汤。晚上九点半，晓棠坐在沙发上休息，手机里播放着明天考试的课程视频，短短几分钟的时间，晓棠听着听着竟然睡着了。晓星出来一瞧，见妹子嘴张着、肚皮露着心疼不已，妹子近来为了她没少搭功夫。
(本章完)