人生绕啊绕地，又绕到了一个人的辛酸池里。人类所有的极端消极情绪均适合独自蘸汁品尝，快乐却需要客人，没有客人，主人的快乐将寡淡无味、没有意思。
马兴邦想过给妹子打电话，这些年他一听妹子抱怨咒骂、打小报告、说粗蛮话常温暖得了不得，可此时此刻的自己不适合跟任何人接触。失败如同瘟疫，消沉好比流感，他怕自己无法打捞的消沉传染给别人。众怏怏不如独怏怏。
这大半生，他小心翼翼地对待命运，命运却对他始终不友好。心里即便再不舒服，兴邦也不愿意抱怨命运的公允。
丰富有趣、婉转动荡的人生，常埋藏着很多炸弹，主人公常常不知道这一段路上踩着的是幸运还是死神。
接下来做什么？马兴邦自己也找不着门路。
年轻的时候，每个人均有无限种可能，人们会以多为能。步入中年，多成了最大的祸害，手握一个反倒成了迫切追求。兴邦所伤，无非是家。有家的鸡飞狗跳，没家的梦里垂涎。
接下来做什么？这个问题兴邦几乎每隔一会儿便自问一次。
做投资？没本钱；开厂子？做什么、去哪里；打工的话，在哪个城市、自己是否适合。中年之难，无过重新开始。当初为了这间厂子他欢欣鼓舞，动用一切可动用的关系、透支一切可透支的财力，如今几年功夫悄然落幕、这般结局，对别人来说许是个笑话，对他来说，倾注心血、孤注一掷之后的失败，像断送了半条命。
刘备的两川之地得来不易失之匆匆，无怪乎先主七百里连营大败以后，无颜回西川，在白帝城里一命呜呼。孙权虎踞江东三代之久，到了孙皓手里摧枯拉朽说没便没，试问征战一生的东吴大将如何忍得了江山拱手送人。曹操耗尽一生率众将一仗一仗打出来的北魏，后被三马设计吞掉。人这辈子，面对物华天宝、珠光宝气的世界，稳稳握住的可能和机会少之又少。选定了一条路之后，死心塌地地往前冲，是幸、大幸。倘耗费多年、鬓角白，结局却是个失败，这局面，如何评判。
这一天马桂英在上海见了两家大客户，在客户公司里签了合同以后，简要地谈及参展期间最关切的问题。比如展位装修方有没有找到、价格如何、需不需要安科展从中斡旋；比如参展期间有没有避讳的对头、特别想见的行业大佬或者是上下游需安科展引荐的潜在客户；比如参展前酒店的预定、主要的联络人、活动的举办和参与、需主办方配合的工作……每见客户，桂英必用小本本将这些事情记下来，以待展会期间更好地为客户服务。
上午和下午见的这两家公司作为东道主欲请马经理吃饭，毕竟两边不在一个城市，仅靠展会期间的维系略显单薄，饭桌上引荐引荐公司相关的人物，了解了解行业动态，必要而重要。奈何，两家邀请均被桂英以胃出血、不能喝酒、出差任务重为由礼貌拒绝。不喝酒的马经理反思不喝酒的好处，不仅保护了身体，还大大提升了工作效率，且并未伤彼此之间的和气与合作。
下午桂英直奔火车站，致远带着行李已经在车站等候了。夫妻俩在车站吃了晚饭，直接坐上了去杭州的高铁。晚上九点到了杭州那边预定的宾馆，致远收拾东西，桂英在忙工作。第二天见了杭州的三家客户，晚上又往南京赶。因为有致远的陪同，这一次出差桂英感觉工作效率和效果非常高，谈得顺利、睡得踏实、吃得健康，稍有一两小时的间隙致远还能带着她迅速逛一圈景点、买些小零碎送家里的老小。
在外的女人想起她生命中最最重要的三个男人——一个细水流长地陪在身边从不计较；一个听说最近铆足劲儿地苦学追赶；一个渐渐地掏出真心，愿意为她照顾女儿、愿意在困难时出资相助。倍感幸福的女人在外更有拼劲儿，每见客户谈笑风生、魅力满满，哪怕是第一次谈合作的新经理见了桂英亦过目不忘。
两口子不在，老马妥妥地成了当家人。原本一天到晚不是躺着听戏便是坐着看电视，这两天竟有些日理万机。一来，他忙着照顾漾漾的饮食起居，老外公对漾漾的照料如今到了事无巨细的地步；二来，老马还得顾着仔仔，仔仔这两天回到家还要再学四十五分钟，收拾他的脏衣袜、整理书桌房间、准备夜宵水果无意间成了老马的夜班工作。老小三人各自任务明确，相处得十分融洽。
修修改改整整两天，包晓棠终于做好了自己的新版简历。曾在前公司人事部瞟见应聘一个职位的几百封简历时，晓棠大感求职不易、怀才渺茫，如今自己做简历、重新找工作，兵马未动心理战需准备夯实。与新人竞争脸皮要够厚、面对挫折内心要强大、不论过去只看将来，这一番心理动员、自我激励晓棠老早在进行了。
简历做好后，她先发进了患难姐妹的小群里，打算让大姐张卓凡帮她检查检查有没有明显的错误。卓凡指出了一点，晓棠修改以后，将个人简历上传到了求职网站上。三十二岁的求职战，如此拉开帷幕。
忙完简历关了电脑已九点半了，学成睡了，姐姐还有一个多小时才到家，有这么个空档儿，晓棠寻思做些什么事情自娱自乐一下。姐姐明天中午要带的午餐她已经做好了，学成的书包衣物她也收拾完备，自己下一次考试的教材参考书上午买好了，找工作的相关准备正在就绪……闲来无事，她听着歌躺在沙发上刷手机。
忽然微信上有人在朋友圈推送国画的培训课，一期两千五百元，大概三个月，晓棠好奇打开了广告。广告里晒出了很多学员的作品——梅兰竹菊、梅鹿、老子骑牛图，还有专门的书法。一时好奇的晓棠跟对方聊了几句，得知培训班所在的地址在附近五公里处，晓棠直接转账报名了。
她不想自己的人生像姐姐一样，被某一样东西牢牢困住，不管这东西叫婚姻还是债务、责任还是孩子。她想要自由和快乐，自由和快乐又需要载体。这段时间她一直寻思且寻找载体，回忆年幼时曾有段时间特别喜欢描画被子上的牡丹，这么多年绘画的天赋和激情曾多次被唤醒，可惜先后被现实打压了下去，如今有机会有资金，何乐而不为。
至于那些流行的做蛋糕啊、晒家常菜、做手造啊，也是不错的选项，只是那些流行的无法给自己带来脱离感——脱离现实和平凡的飘逸和飞升。如果画画不是那个能激发她无敌潜能的选项，那么她会尝试下画油画、画卡通画、画肖像画，或者去尝试潜水、学一门外语、练习滑冰、接触写小说、做美甲、当网红、去支教、健身跑步、做咖啡、学摄影、打羽毛球、学陶艺、弹吉他、像法国老太太一样跳舞、或者像网上的达人一样回家种野菜……
茫茫大地、浩瀚苍穹，总有一样东西能够成为寄托她生命力的载体，她要做的是不断尝试、不断尝试和不断尝试。当惊心动魄、电闪雷鸣的那一刻到来时，她愿为胸中所爱而活。
包晓棠所选的路并非深奥绝顶，她不想当什么艺术家啊、科学家啊或者什么家，她只想找到一个让她炽烈燃烧的火星而已，她不过是想要抵御时光的无情、平凡的可怕、世俗的狭隘和生命的卑微罢了。
突围平凡和平庸，哪那么容易。晓棠所思单纯，不断去尝试，在尝试中发现新的自己，可以抵抗暮气沉沉的现在，可以抵抗循规蹈矩的世俗。她将自己尝试的标准定为快乐和沮丧，而非成功和失败。她想试一试，考完试以后迫不及待的晓棠从自己幼年最爱的画画入手。
如果，最后令她怦然心动的是回家种菜或执迷美甲或画肖像画，她惟愿自己沐浴着快乐坚持下去。
(本章完)