“当初刚来深圳时，挤着挤着找男人，现在找着了又……”桂英一边慢嚼一边慢笑。
隔了会正吃着，桂英诉苦道：“最近做家务快把我逼疯了——一点不夸张！我感觉做家务比在村里干农活还累！你做完了一顿饭还有无数顿，你洗完了一拨碗还有无数拨，你拖了一次地还有无数次……真的是没有尽头的呀！任你今晚上做得多好吃，饭后人立马忘了，连自己也忘啦！有什么意义呢？你这回把房间打扫得多干净、多满意，第二天早上就恢复原状！何必呢？我想不通那些专职的家庭妇女是怎么笑着接受这一点的！”桂英激动地喷出了唾沫星子。
包晓星喝着汤听完后，笑了笑，缓缓说道：“这就是生活呀！生活不需要也不在意你主观上如何表达，客观上你都得接受！诶对了，你不是买了洗碗机吗？”
“洗碗机能洗锅吗？能洗案板吗？能洗抹布吗？能洗菜篮子吗？它也不能帮我擦桌子、清理茶盘果盘和水壶呀！逆天的家务，整惨我了！”桂英说完，三人久久轻笑。
隔了会，桂英又开口抱怨：“你家还有个老头全心全意地帮衬你，我家呢？人多家务多，光说洗衣服，五个人两天洗一次，洗衣机回回塞得满满的！不巧的是，我现在工作上正面临一个大坎儿，我的老天爷呀——内忧外患啊！你俩根本想不到我最近过的是什么日子！”
“谁不是？我下午从服装店到麻辣烫那儿，看起来有时间，可是去学校接孩子、送学成回农批、来回路上……我好几回都没时间吃晚饭！我最近掉了八斤肉，你俩想想我总共才多重。”晓星一脸萧然。
“我上网课才学了两个月，明显觉得我眼睛不够用了！干涩、发痒、看不清，到了晚上还怕光，我觉得我得配眼镜了！女人上了三十，身体真这么差劲吗？”晓棠又是瞪眼又是挤眼。
“那可不？二十八九已经开始走下坡路了！很多职业女性或高压女性三十岁就开始卵巢退化了！”桂英回应。
“我已经三十二了！哼哼！结婚都成妄想，还怕什么卵巢退化！”包晓棠低头取笑自己。
“别急，急什么？急得进入婚姻过我两这种日子吗？瞧瞧你姐的暴瘦，再瞧瞧我这肥胖，你姐是没时间吃午饭，我在办公室压力一大控制不住地喝咖啡！网上还谈什么夫妻生活一月几次好——好个屁！我晚上能睡着、不失眠已经是对夫妻生活的最高要求了！”桂英紧紧抓住晓棠的手腕安慰她。
“每个阶段有每个阶段的好和坏，你应该充分享受你这个阶段的好！好好谈恋爱，好好享受一个人或两个人的生活！”晓星抬眼亦安慰妹子。
沉默几分钟后，晓棠问桂英：“英英姐，你眼睛怎么了？刚一见就看你眼睛有点红肿！”
“哎，家里的破事儿！”桂英说着叹气摇头，抿了口茶。
“你大哥走了吧？我这回见你哥，觉着他有点老了！”顿了会，晓星边吃边说。
“是，昨晚走的。昨天他两人吵，我跟老汉又吵——烦呀！”
“你是为这个哭？”晓棠问。
“哎！昨晚失眠到两三点，想了很多过去的事儿，想不通。”桂英搅着小碗里的米饭，忽然两眼饱含泪。
晓星晓棠见她如此，没有说话。
“有一件事，我印象很深很深。三十年前吧，我妈蒸馍蒸了一大锅，结果我大（父亲，指老马）不满意，把一大笼五箅子的馍，全倒在地上，用脚踩——全部用脚踩！一个一个地踩！我当时吓坏了，我婆哭着蹲地上捡馍，我妈没有哭没有怒也没受惊，她脸上的表情很复杂，我看不懂，到现在也不知道那是什么表情……”
桂英咽了口难咽的气，接着说：“棠儿你年纪小出来早可能不知道，村里蒸馒头特别复杂！上午十一二点和面，我们家三个男的三个女的饭量一顶一地大，一和和几十斤的面，光我妈和面至少得一个半小时，和完面大冬天也半身汗——那可是很重的力气活。十二点左右，她开始和我婆揉面、捏馒头，这得一个多小时。接着把生馍在太阳底下晾晒、发酵，也得一个多小时。然后开始蒸，抱来大柴火，使劲烧风箱，大火烧个一个小时，五箅子馍才算熟了！蒸完馍还得做菜，这又要忙活……那时在村里蒸馒头对妇女来说，算是大活了。”
桂英望着晓棠说完，顿了顿，而后低下头盯着茶杯说：“我大把那五箅子热乎乎的馍踩烂之后，我妈继续干活！干别的活去了！脸上没有任何表情，好像整个事件没有发生一样。这件事、我妈的表情和反应，一直藏在我心里，藏了几十年。这几十年我几乎每年总有一两次想起她那表情来。”桂英自顾自地说完，再抬头时满脸是泪，晓星抽来一张纸为她擦泪。
“马叔……他为什么要踩呀？”晓棠不懂。
“哼哼！他嫌我妈蒸的馒头没人家好！太硬、味儿不好、形状不好……就这样！”
停了一会，桂英又补了一句：“我其实很担心我大哥，他的性格某些地方跟我妈有点像。”
包晓星又抽了一张纸递给桂英，安慰道：“想想孩子吧！咱的努力也不是徒劳呀，你做的好饭孩子忘是忘了，但是长在了身体里。咱现在赚的钱能让孩子过上衣食无忧的日子、进不错的学校接受教育，你看梅梅现在出来了，仔仔也快了！英儿别那么悲观沉重。”
包晓星用安慰自己的方法安慰桂英。
“是啊，你家孩子大，希望来得早！我家漾漾才四岁，拉个屎有时候竟忘了冲厕所！几乎每三顿饭有一顿衣服上滴了饭菜！最近跟他爷一块吃晚饭，净吃油泼面，四岁娃一张嘴一股子蒜臭味！饭量也吃大了，那肚子大了一圈呀！我现在很怕她将来长成我这样子！我娃以前可是只吃吐司、蛋挞和蛋糕的西洋美少女呀！”桂英说完，三个女人一通畅笑。
“明年仔仔要高考了，不知道能考上个什么学校，说不定跟梅梅能在一个地方呢！”包晓星憧憬下一辈的未来。
“不一定，人家还想往北京走呢！有志气着呢哈哈……他爸说仔仔好像盯上了北京的几所九八五高校！”桂英说完，两眼释放着闪亮的光芒。
“哎！你们都有孩子！呵呵……”包晓棠喝着百香果汁，甜甜地笑着，却在流泪。
“行啦行啦！咱三个非得隔一会就有个人哭吗？我难道比你好吗？难不成我也哭一哭讲一讲学成被打了、钟理天天喝酒、我在麻辣烫店里被人说难听话？”包晓星说完这个，明亮又微笑的双眼，也涌出了热泪。
“婚姻、家庭、儿女、工作……我像仔仔和梅梅这么大的时候，心怀的是天下——天下呀！现在仅仅维系一个家庭竟这么吃力！是心小了还是人无能？是长大了谨慎了还是现实逼得人怂了也弱了？”桂英说完，抱胸苦笑。
“工作家庭、家庭工作，一辈子拢共这么两块地儿咱也种不好！还天天出来顶着个大太阳锄地浇水、浇水锄地！怎么就跳不出来呢？是不是那些成功的、幸福的、有钱的、超越阶层的人都是有胆量能跳出来的？”晓星问两姐妹。
沉默。三个中年女人的沉默。
“看来今天我不请你们喝酒，我都对不起我自己了！吃完饭立马去狐狸屋酒吧——刻不容缓！”桂英一拍桌子，打破沉默。
晓星听了，也拍了拍桌子大声说：“走！今天不醉不回来！”
“是不醉不归——土不土呀你！”晓棠掀了一下她姐的肩膀，而后将头倒在了她姐肩上。
下午三点，漾漾正睡着，她奶奶的视频电话打来了。何致远先和母亲聊了一会，接着叫醒漾漾，祖孙三人欢喜地聊了好一阵子。这一边躺在摇椅上的老头，自打兴邦走后，一直闷闷不乐。
桂英说得没错，他总是喜欢操控。来到深圳以后，当老马发现这一对外孙竟也是孺子可教的有用之材时，他心底里已经为他俩规划过好多次了。他盘算着仔仔将来可以当个医生或是钻研技术的工程师；漾漾这么可爱，学个历史或文学，然后从本科考到博士，最后进学校当老师。老师是受人敬重的，医生或工程师也是受人敬重的。可惜他俩年纪尚小，还没到他开口引导的时候。
老马控制不住地对他爱的人有一种规划，完美的规划，强烈的规划——以前是子女，现在是外孙子女。他想让他的子女按照他设定的轨迹或他的意愿去生活、去努力，他认为他的设定或者意愿是上乘的、优越的、精英的，可惜，人各有志。他越把兴邦往他的门路上拉，兴邦反弹得越远、越快、越猛。
小时候的马兴邦，在同龄人里可是一等一的好孩子。浓眉大眼，像戏台子上的老生一样，在人群中打眼一瞧炯炯有神过目不忘。他四五岁的时候能说会道，嘴巴又甜又巧；七八岁的时候说话做事有了格局，懂得谦让并照顾家里的一众弟妹，给大人办个事儿帮个忙儿稳妥又利索；十来岁上学的时候，学习成绩一直在班里名列前茅，老师也夸他是好学生、好苗子……一路走来，在家里、在村里、在学校，难得有比他更好的孩子。
老二马兴盛跟老大比起来，简直天壤之别。胆小至极、木讷至极，老马早在兴盛四五岁的时候就放弃了他，认为他能把地种好已经是造化了。老三马桂英是个野路子，从小被一众人宠着惯着，胆子大、人也疯，做事莽撞、言行无相，老马念她是老小又是个女娃娃，睁一只眼闭一只眼地过来了。
没错，老马喜欢操控、掌控，特别是对老大，老二是没希望了，老三纯属意外——他完美之计划漏掉的。从始至终，这三个孩子里，他最器重、最喜欢的是老大。兴邦心地善良、孝悌忠信、为人聪慧、说话妥帖、办事稳重，一副当官成大事的好材料，老马是对他寄予厚望的。可这些年，他一次次让自己失望，自己也一次次让他失望。
这些年兴邦早变了样，里里外外皆变了。老了也衰了，他不再优秀了、也没那么聪明了、更不会说话了。他小时候说起笑话来，轻轻松松逗乐一众街坊邻居，现在总是沉默，一言不发地沉默。
原来，人还有曾经能说会道后来迟钝沉默的这种变化——兴邦的变化跳出了老马的格子。
(本章完)