“这道理，我懂，而且，我挺敬佩师傅的，虽然平时爱训人，但事后仔细回想，倒回回都点到腰眼上了，连我这蠢笨的人也多受教，不似那几个说不痛不痒废话的师兄，只会冷嘲热讽！”陈水生正经道。
守礼听得清楚，不禁好奇道：“我瞧你那几个师兄，为人都挺和善的，怎么他们表里不一苛待你吗？”
陈水生摇了摇头，不愿吐露。
守礼见状，也不好盘问，只默默陪着走了一程，然后，远远望见路尽头栽了成片的柿树，疏条交映，横柯成荫，便笑道：“寻常见的无非是些观赏树，种柿树倒是罕见，只在太极宫、长信宫和东宫见过！”
陈水生听了，面露兴致，随即抬起头来，定定望着前方，若有所思了一会，不觉莞尔道：“师傅说，柿有七穗，一则寿命长，二则荫凉，三则无害虫，四则无鸟筑巢，五则霜叶可玩，六则果实累累，七则枝叶茂密。这些都是吉兆，你说的那几处，主子位尊荣极，最是迷信，盼着多福多寿，自然多多种植。”
守礼哪知道还有这层缘故，顿有耳目一新之感，不禁自嘲道：“原来如此，倒是我少见多怪了！”
陈水生满不在意，想了想，询问道：“对了，我昨日在浴鹤池附近遇见华丰了，他看着又胖了一圈，还拉着我说今日沐休，让我去找他。这会子忙，我走不开，打算下午去御膳房看他，你要不要随我一道去？”
守礼眨了眨眼，微笑道：“闲着也是闲着，我陪你去！”
陈水生见守礼爽快答应，笑着点点头，又见不知不觉到了前院，便打住脚步，道：“我得进去帮忙了！”
“也好，你快去罢，别落人闲话，我师傅和师兄都在，实在不方便进去，便在纳风亭等你，你结束了，到那寻我，然后，咱们一块去！”守礼流利说着，见陈水生没异议，更笑道：“我先去了，你多小心！”
陈水生连声嗯嗯，别了守礼，一径进入前院。
院里沸反盈天，席间宾客嬉笑酬应，推杯换盏，不亦乐乎。
陈水生觉着震耳欲聋，一溜烟穿过坐席，向同伴们走去。
同伴们正忙得焦头烂额，看见水生，连招呼也没空打，直接递给他一个托盘，以目示意，叫送去正堂。
那托盘内放的红烧鲤鱼，肉块均匀，油红酥脆，极振人食欲，不过，陈水生心内抑郁，压根没心情关注。
今日，正堂坐的都是后院勾当所头面人物，陈水生只要想想，便不禁害怕，心里更七上八下的跳个不停。
端着托盘，惴惴不安进入正堂，陈水生刚试探性半抬起头，便见俞承恩满脸笑容，正攥着酒杯与人酬和。
“在座谁不知道你海量？莫要推谢，净饮此杯，不然，就是不给我面子！”俞承恩说着，一仰脖子饮尽杯中酒。
被劝酒的冯子敬愣了一下，正要举杯，忽听俞承恩哎呦了一声，发牢骚道：“这脖子跟冰冻住了似的，连着好几天了，转也转不动，连俯仰也不能自如，真难受！”说着，用力捏了两下脖颈，自证其说。
众人听了，都表示叹惜，劝俞承恩珍重身体。
这时，位于马掌事左下首的师傅嘴唇翕动，忍不住张口道：“我记得，子敬去年也有一阵子是这样！”
马掌事耳朵灵，笑悠悠道：“子敬，既然你也有过这毛病，不妨和他说说，这也是积德行善的事啊！”
冯子敬听了，点头称好，旋即转过头去，正了正色，望向一脸痛苦的俞承恩，道：“这是头项强痛，由津伤不足、筋脉失养所致，不妨去御药院求一副栝楼桂枝汤，最舒缓筋脉、解肌祛邪，保管你药到病除！”
“那敢情好哈，等席散了，我就打发人去！”俞承恩大笑道。
冯子敬笑而不语，席上诸人也不再留心，继续酬酢。
陈水生乘机将佳肴摆上桌，然后如释重负地呼了口气，拎起托盘，灰溜溜出去了。
隔壁东厢房内，东园、西园属员插着而坐，足足有七八十人，声音嘈杂。周青好巧不巧与刘昺、孟科分在一桌，眼见刘昺神态颓然，不似往日爱与人周旋，周青心知不对劲，便灌了嘴不严的孟科两杯。
黄酒入肚，孟轲又听了几句好话，便高兴得找不着北了，心里也少了防备，对于周青的询问，知无不答、答无不尽。
周青弄清来龙去脉，脸上登时露出一抹奸恶的笑容，扶桌而起，满满倒了一杯，晃悠悠踱到刘昺身边，低声道：“听说冯师傅这回把掖庭分你了，哎呀，我摸着良心说一句，你是真憋屈，苦熬了多少年，到头来，就得了一桩这么吃力难讨好的差事！”
刘昺眉间含怒，气道：“房的事，还轮不到你们育树局过问，你们今日是东道主，只管饮酒作乐便是！”
“酒自然要喝！”周青神色平静，丹凤眼眼角流露出一丝精明与算计，“只是，你别怪我说话不中听，如今不比从前了，内侍省职位有限，这一年熬不出头，尚可以再等等，可要三年五载还熬不出头，只怕再熬下去，也是熬年头！”
刘昺听了这话，目光晦暗，一双眼转来转去，心无主张。
周青趁热打铁，又道：“何况，你也不是冯师傅钟爱的徒弟，有赵钦、杜陵在，你也摊不到什么好！”说罢，讥笑着拍了拍刘昺的肩膀，语气突然加重道：“靠人不如靠己，与其等着被提拔，不如自己瞅准机会，好好表现，不过赵钦和杜陵能力挺强，有他们压了你一头，只怕你出头难啊，要是，他们能消失就好了！”
刘昺仔细听着，气息越来越乱，及至听到最后一句，他再也压抑不住汹涌澎湃的心思，忍不住抬头看向周青。
周青神色坚毅，目光逼视着他。
刘昺心里虚，不敢直视周青带有探究意味的目光，忽然塌下双肩。
(本章完)