大长秋紧随其后道：“谁说不是呢？可好巧不巧，太后娘娘的生辰赶在中秋前日，按太后娘娘的意思，宫中年年举办中秋夜宴，既然自己的生辰和中秋挨近，那便好事成双，索性一起办了轻便，也不致铺张浪费，劳民伤财，可陛下不愿意了，非说凑在一起，委屈了太后娘娘，必得分开操办才显重视！”

“这可真是令人犯难！”冯子敬摇着头说，“太后娘娘和陛下的考量都有些道理！”

大长秋无可奈何地叹了口气，借口时辰不早了，还要去其他所送恩赏，匆匆道别了。

送走大长秋，冯子敬先给赵钦等下派任务，然后便把新人聚到房，教授艺牡丹之法。

牡丹，色艳丽，姿态潇洒，古来有玉笑珠香、国色天香之誉，后宫嫔妃多喜之。其种植不难，历朝历代皆有技法，常见色无非红、白二色，但房历代钻研，已研究出十几种杂色，尤以黄绿、肉红、深红、银红为上品，而纯黄牡丹世所罕见，最为珍贵，有‘百两金’之名，寓意一百两黄金才能换一株黄牡丹。

冯子敬怡然自乐，闲闲坐在讲义堂上首，打发人摆了几盆牡丹在樱木翘头案，然后逐一介绍牡丹品种，又发给守礼等每人一本《牡丹谱》，讲解牡丹的生长周期及每个时段常见的虫病害，随后又教栽培之术，最后还象征性地教了几篇咏牡丹诗。

守礼听得头头是道，只恨自己没多出一个脑袋，记不住这许多一晃而过的知识点。

冯子敬歇了一刻，准许大家出去方便，然后点了人数，又继续讲牡丹变色之法。

比如，要让牡丹色为蔚蓝色，可在牡丹出芽时，以蓝鼎水灌溉根；再比如，想把白牡丹变成紫牡丹，可以紫草汁淋洒牡丹苞；再比如，想把白牡丹变成杂色牡丹，可用毛笔蘸白矾水在瓣上描一遍，以腾黄、银粉、朱砂调色，再用清矾水过一遍，如是操作，可保色数月不落。

果真大千世界，无奇不有，守礼心里一边感叹，一边认真往脑子里记，时间越发如流水了。

很快到了正午，赵钦、杜陵等人纷纷回来，鬼鬼祟祟地趴在窗户外面，偷听冯子敬授课。

冯子敬眼尖，揶揄道：“猴崽子，好的不学，学人家听墙角！”窗外马上有笑声。冯子敬淡淡一笑，吆喝道：“别缩头缩脑的了，这是自己地盘，光明正大进来回话！”

赵钦、杜陵等人笑哈哈的，勾肩搭背绕到正门，一掀湘妃竹帘，先后走入堂内。

杜陵心情很愉悦，三步并两步到冯子敬跟前，乐颠颠道：“师傅在教他们艺牡丹啊？”

“嗯，大的不中用，还不抓紧培养小的？长此以往，咱房岂非后继无人了？”冯子敬随意看了个玩笑，见杜陵垂下了脑袋，便笑着道：“差事办得如何了？”

“差不多都办妥了，只余甘露殿和千秋殿的木芙蓉和蔷薇还没修剪，午后还得过去一趟！”赵钦随口道。

冯子敬唔了一声，满意地点点头，“倒是还算上心！罢了，絮絮叨叨半晌儿了，这会子口干舌燥，我先回屋喝杯茶，你和杜陵先安排午饭吧，记得加一道红烧鱼，许久未尝了，怪馋的！”

难得冯子敬不严肃，屋子里顿时发出笑浪，冯子敬满不在乎，兀自起身往后院去了。

大家说说笑笑的去了厨房，揎拳捋袖地活动开来，劈柴的劈柴，搬送的搬送，烧火的烧火，刷锅的刷锅，洗碗的洗碗，切菜的切菜，赵钦、刘昺两个掌勺，厨房一下热闹起来。

吃完午饭，田虎叫唤头皮痒，杨荣、梁芳也说痒得很。赵钦一一看了，果然三人头发里生了跳虱。

赵钦又好笑又无奈，当即打发人拿桃叶煮了一锅开水，然后在厨房门口摆开阵仗，将大家统统喊去，轮流洗发。杜陵热心肠，又拿露兑了皂角，用力给大家搓洗，然后分批冲洗泡沫。

田虎淘气，揩了一手泡沫，故意抹在曹方眼皮。曹方睁不开眼，气不打一处来，反泼了他一身水。田虎看他睚眦必报，讨不到便宜，目光一转，见杨荣正在搓头发，便往杨荣头上抹了一把。杨荣忌着师兄在场，不想惹事，懒得搭理，田虎也忌讳，倒也罢了。

午后，阳光炽热，院子里一丝风也没有，十几个孩子披头散发，排成排坐在廊下，静等头发晒干。

田虎闲不住，甩了甩头发，率先提议道：“反正下午没啥事，不如，咱们玩捉迷藏吧！”

“好啊好啊！”童贯呆呆的，第一个出腔道。

“好是好，去哪藏呢？宫里到处都有人管，稍有不慎，就要挨罚！”梁芳心有戚戚。

田虎大咧咧道：“咱们就在房附近，只要没出自己地盘，旁人肯定懒得插手！”

“嗯！”

守礼觉着是这个理，赞可点头。

曹方一边盘头发，一边瞥了童贯一眼，道：“我下午还有事，就不陪你们玩了！”

“嘿，你这一阵忙叨叨的，一天到晚不见你人影，你到底跑哪儿去了？是不是瞒着我们做坏事了？田虎快言快语，“你小心着点吧，可别捅娄子，连累我们！”

曹方听他说话硬撅撅的，很扎耳朵，不禁心生憎恶，白了田虎一眼，郁愤道：“管我作甚？”

“我才懒得管你，左右是背人没好事、好事不背人！”田虎哼了一声，一扬胳膊，招呼道：“走，咱们玩捉迷藏去，大家都不理他，等师傅问起来，咱们也不帮他遮掩！”说罢，扬长而去，留下众人大眼瞪小眼。

(本章完)