约莫又过了一刻钟，所经之处越来越寂静，不光道路坑坑洼洼，还分了许多岔道。

突然，队伍在一片疏落松林中停了下来。

周平不疾不徐转过身，指引道：“这儿便是你们居处了，等下进了院，别忙着歇息，先把屋子收拾了，稍晚会有人送来床褥并器皿，大家各自安置！”

守礼顺着他手指看去，只见松林涛起，野草夹道尽头坐落着两间荒废已久的院落。

目之所见，墙垣坍塌，连院门也结了层层蛛网，守礼瞧了一眼，又嫌恶地打量起附近，杂树丛生，百草滋蔓，方圆百步之内，不见人烟，唯有青松翠柏，绿荫成障，阴森无比。

“别东看西看的了，赶紧进去拾掇拾掇吧，等下，就开饭了！”李正刚一说完，马上轰鸡仔似的轰大家进院子。

众人不敢驻足，纷纷起步。

李正见人都走远了，便向周平诉苦：“哎呀呀，这几日，我后背是越来越弓了，稍一挺直，便觉得钻心的疼！”边说边拿手捶腰。

周平刚要搭腔，忽听木门吱呀作响，便一面睄了拿脚踹门的华丰一眼，一面道：“谁不是啊？没法子，谁教咱们地位卑微，见了谁都得点头哈腰的呢？”

李正听了，唉声叹息。

另一边，守礼动作迟缓，眼瞅着同伴们一窝蜂冲进院里，他也不甘人后，踏上三层爬满青苔的石板阶。

刚要进院，迎面送来一阵阴森冷风，守礼着了凉，不由打了个响喷嚏，“阿嚏——”

抬手搡了把鼻子，守礼四下打量，只见这院子荒芜已久，扑面而来一股阴森之气，再凝神细看，野绕砌，杂草成窠，东南墙根有一株老松，盘曲怪异，野蛮生长。

先进院的孩子见了这情景，很不满道：“这地方也太荒芜冷清了，别是一直没人住吧？”

“可不是吗？冷森森的，连点人气也嗅不出，不会夜里还闹鬼吧！”有人附和着说了一句。

话音刚落，又有人惊疑道：“闹鬼？那可真说不准！我瞧这地方阴气很重，别是以前死过人吧？”

“啊，怎么把我们分到这啊？今晚上睡不着了，吓死人！”杜蓄用尖细的嗓音道。

“怕什么？生有日，死有时，咱们这麽多人，有鬼一起上，谁怕谁，还说不定呢！”

说这话的叫华丰，生得圆面阔耳，筋骨结实，守礼打眼一瞧，便知他是个胆大心粗的，不禁心中敬服。

华丰果然大胆，率先推开房门，不顾众人侧目，迈过门槛，踏入坐北朝南的房间。

守礼和陈水生大眼瞪小眼，神魂迅速归位，马不停歇跨上石阶，跟着华丰脚步。

一进屋，发觉屋里也没比屋外好多少，破窗烂幕，床榻杂乱，衣架、立柜随地躺着，四角桌一圈倒了一地板凳，凳上有蜘蛛织了网，就连青石地板也落满了灰尘，人一走动，随即扬起一片灰尘。西边开了扇侧窗，对着棵即将枯萎的老槐，了无生机；南墙一溜大通铺草席乱堆着，墙上霉点斑斑，蛛网爬满房梁。

“噗，好大的灰啊！这里到底多久没人居住了？真是倒了八辈子血霉了，看来，咱们有得收拾喽！”华丰抱怨着，郁闷地吹了口气，一边拿手扇滚滚尘埃，一边回头看了看守礼和陈水生，语气自然道：“我力气大，我来挪桌椅板凳，你们俩个子小，就负责洒扫除尘吧！”

守礼和水生相顾一眼，谁也不觉得华丰在嘲笑他们的身高，反而很有默契地同时点了下头，道：“嗯！”

计议已定，三人分工明确，各自行动，华丰麻利地移开桌椅板凳，使唤人搬出房间，任安几个也搭手，弄走草席并一堆杂物，守礼和陈水生通力提了井水，沿墙将屋里洒了个遍，然后寻了扫帚、抹布，几个人匀一匀，四面八方，一齐开动。

费了一番力气，屋里终于干净了许多，几个人累得汗流浃背，七扭八歪倒在桌边，气喘如牛。

这时，红日西沉，天光向晚，守礼歇够了，索性展了展胸背，走到窗边看看风景。

院子里光秃秃的，单一颗老松和几丛野草，实在没什么看头，守礼目光一瞟，眺望远方，正是夕阳西下，天边飘着五颜六色的晚霞，一群白鸟翩翩往南飞去，南边殿宇重重，层峦耸翠，守礼心平气静望着，不禁向往起深宫禁院的生活。

“咣当——”

院门被推开了。

守礼顺眼看去，只见来人眉眼柔美，和他差不多年岁，身穿一袭奶黄色黄门服饰。

“有人来了！”

守礼回头示警。

华丰牛眼一瞪，问：“谁啊？”说着，跳将起来，快步向窗边来。

其他人捺不住好奇，也一窝蜂涌过来。

“孙掌案传饭了，你们别磨蹭了，赶紧出房间跟我走，别延误了！”来人迅速表明了来意，然后目光一瞥，见守礼几个探头探脑看他，便催促道：“别看了，快快出来！”转而又巴巴去敲对面的房门，可隔壁无人理会，反传出欢声笑语。

小黄门撇了撇嘴，似乎很反感，着急忙慌地推开房门，吓唬道：“可别顽了，孙掌案那儿等着呢，他脾气大，最喜欢罚底下人了，你们才来，别触了他霉头！”

屋内几个孩童正奔逐嬉闹，听了这话，马上吓得变了脸色，慌里慌张住了手，争先恐后跑出房间。

守礼老实在门口等着，俄见邻居们一窝蜂全出来了，赶忙让道。

华丰不喜等人，气道：“就不该喊他们，随他们闹去，等会到了孙掌案面前，看他们还笑不笑得出来？”

曹方、谢玉等人面露尴尬，不欲狡辩，但人群中有个伶牙利嘴的魏知，马上驳道：“我们刚在顽呢，又不是装没听到，便到了孙掌案跟前，讲明原由，他也不会责备！”

“那你就试试好喽！”华丰撂下这句话，急着催促黄门：“麻烦赶紧带路吧，我可不想头一日就挨骂！”

小黄门点头称好，匆忙启步，众人紧紧跟着，慢慢出了松林。

及至过了几处殿宇，曹方闲不住心，喉咙跟开了锁一样，缠着小黄门讲新闻，小黄门拗不过他，直爽道：“出了正月，宫里就热闹了，几位美人升婕妤、挑菜宴、天子春狩、太子入朝、华阳公主下嫁、平阳公主及笄，进了四月，陛下又要巡幸上林苑避暑，这一桩连着一桩，有得瞧呢！”

守礼听他说话奔放，觉着怪热闹的，果然华丰沉不住气了，率先问道：“春狩？是打猎的意思吗？”

小黄门神情一滞，莞尔笑道：“是，上林苑不光有豢养珍禽异兽的观坊，还专门辟了百亩狩猎场，每至农闲，陛下便会带诸位皇子游幸，只不过，跟着去的得在主子面前得脸，似我们这等无头无面的，多少年，也去不了一趟，只有在内侍省干苦力的份儿！”

华丰想凑热闹，又赶不上，不由目露失望，道：“嗨，说了等于没说，空欢喜一场！”

陶鸣笑着接道：“上林苑？这是什么地方？”

“上林苑呐，原是先朝皇家别院，几经战乱，荒芜了，不过，陛下即位之后，与民休养生息，曾下旨整修过几次，现在，上林苑已重焕生机，我听说，苑中奇异草、珍禽异兽无数，你们若侥幸去了一回，只怕再不肯回宫！”小黄门说着，双眼流露出回忆之色，“去年，我蒙幸去过一次，真是人间仙境，处处都是美景，简直让人流连忘返！”

“哇，那我们以后有机会去上林苑吗？”魏知听得心驰神往，满脸期待地说着，“真想见识见识呢！”

小黄门瞥了他一眼，笑道：“这我可不清楚，听平哥儿他们私下说，你们接下来要在内侍省学一个月的规矩，然后择定日期，等各局各署来选人，至于以后嘛，个人有个人的缘法，就看你们自个的造化了！”

守礼跟在队伍后面，听他娓娓道来，不禁啧啧点头，对不可预知的未来充满期待。

(本章完)