守礼娘还在生气，见张仁没皮没脸吃着，不由厌恶，再一瞥眼，看守礼默不作声，似有心事，便闷闷放下碗来，冲张仁道：“你老实说，你今个又去哪儿鬼混了？”
“瞧你这话说的，我可没出去鬼混！东头牛二家新得了一麟儿，昨儿才报了喜讯，我今儿一早出门，就是去他家道喜了，顺便还跑了趟永宁巷，办了件天大的正经事！”张仁满是得意地说了一通，最后还不忘送给守礼娘一个鄙视的眼神。
守礼娘哪里信他这说辞，更懒得兜圈子，便直接了当问道：“那你倒说说，你办了什么正经事？”
“我在席间碰见了贾善，求他在中间牵线搭桥，把守礼送阎老爷府里当僮仆——去！”
“呸！”守礼娘不等张仁把话说完，立马啐了一口，道：“你到底还有没有良心啊？才作践了守静，又来祸害守礼，我看你是诚心想把这个好好地家拆散，也罢，这日子左右过不下去了，不如一包毒药撒菜粥里，一家子喝了，一死百了！”
“要死，你死，我还得好好活下去呢！”张仁气得满脸涨红，“怪不得人说，女人家都头发长见识短，可不就是嘛？成天就想着把孩子圈在身边，也不为他们日后打算？”
“你从前倒为他们打算了，见天泡在赌坊里，八头牛都拉不动，如今眼看着家底败光了，又发哪门子良心？”守礼娘话虽难听，但每一句都带着恨，都是大实话，“我们娘仨穷惯了，从不奢望你口中那些，我们只求现世安稳，娘几个太平过日子就好！”
“你这个人从来这么肤浅没远见，我真懒得跟你废话！”张仁一扬手，负气坐下。
到底夫妻多年，守礼娘对张仁还抱有一丝期望，便喉咙哽咽了两下，语气柔和道：“相公，你听我句劝，别犯浑了，你那善兄弟就是个嘴甜心硬、两面三刀的人，你想一想，他连自己的老父卧病在床都能不管不问，能是个值得信赖的人吗？”
“善兄弟对他阿爷是刻薄了些，可并非事出无因。人说，爹养儿小，儿养爹老，可要老子从前不管儿子死活，儿子凭什么奉养老子？何况，这是人家私事，就朋友而言，人家对我，那是没话说的！你想啊，当初我该欠了赌坊赌债，求了多少亲戚，都没人愿意搭把手，最后，还是他仗义出手，为我平了账。就冲他这份义气，我怎么也信他这一回！”张仁想起旧年还不起赌债四处哀求人的经历，不禁面犯难色，然后又语气笃定道：“何况，我对阎府也素有耳闻，府里钱过北斗，米烂陈仓，主君敦厚仁善不用说了，对家中子女的教育也很重视，咱们守礼若进了阎府，吃穿是不愁了，若将来有幸到了公子身边侍奉，捎带着还能读书识字，不比跟着咱们吃糠咽菜的强？”
“你倒是盘算得精，可世事艰难，人心叵测，咱们守礼，他”守礼娘有气无力的，略微卡顿了一下，重又调整了气息，急切道：“我只问你一句，你觉得孩子离了父母好、还是呆在父母身边好？”
“咱们又不是老得不能动了，干嘛非把孩子圈在身边？”张仁说着说着，声音慢慢柔和了，“而况，我这不光是为守礼好，也是为咱家好，毕竟咱家现在没进项了，一家子都有手有脚的，总不好绑一块饿死吧，倒不如把守礼送进阎府，家里少了嚼口，负担也轻些！”
“那便由得你去！”守礼娘说着又哭了起来，“反正我是留不住他们，趁早让我死了干净！”
“娘！”守礼见不得守礼娘哭，马上钻进她怀里，张开手臂搂紧她，然后抬起右手，为守礼娘拭泪。
守礼娘反而哭得更凶了，“真是越过越穷，都穷到卖儿卖女了，这日子，啥时候是个头啊？”
张仁很反感这种丧气话，果然一听就不耐烦了，气得拂袖而起，怏怏不乐出去了。
守礼娘大声嚎哭着，仍不忘去瞧张仁的背影，可张仁却是个狠心汉，纵使听见了守礼娘俩的哭声，心底也毫不动摇，大步流星出了卧室，反手关门，摔得邦邦响。
守礼娘又哭了一会，渐觉无力回天，便悲痛地抚摸着守礼的脸颊，嘤嘤说不出话。
泪水漫过守礼的眼睑，守礼哀愁道：“娘，你别哭了，阎老爷是个好人，孩儿听说过的！”
“你别听你爹胡说八道，那阎老爷积德行善，每逢灾年荒月，必施粥赈济灾民，确是好人不假，可那阎府家丁众多，难保其中没有几个坏人，你一个孩子家，一旦送进去了，无依无靠的，还不是任人欺负？”守礼娘慢慢说着，不由得哽咽了一下，然后徒自叹了两口气，猜测道：“你爹准是又听贾善瞎撺掇了，他也不动脑子想一想，要真这么妥当，人家还不把自己家孩子送进去，轮得到他捡便宜？”
守礼不善谋算，如今听守礼娘这麽一分析，倒也觉得是这个理，便慢慢地闭上了嘴巴。
这时，床边的油灯噗嗤一下灭了。
守礼心头一震，慌忙离开床侧，到处去寻香烛，可搜了一大圈，愣是没找到一根，不由失望道：“娘，咱家里的香烛又用光了！”
屋里蔼蔼一片黑，守礼看不清守礼娘的神情，只听她用弱弱的语气道：“现在天黑了，坊门早下钥了，你一个人摸黑出去，娘实在不放心，还是等明儿天亮了，你再出去买香烛吧！”说罢，幽幽叹气。
守礼点着头，应：“嗯！”
“天不早了，你当心点，就着月亮地，快回自己房间睡觉吧！”守礼娘劝守礼道。
“嗳！”
守礼答应着，朝窗外看了一眼，然后循着有月光的地方，蹑手蹑脚出了卧室。
正堂，月光柔柔地铺在黄土地，如水一般。
守礼看不清回房间的路，双手摸索着，怕撞了墙，无意间向院子里瞟了一眼，只见张仁坐在井边，正挠头长吁短叹呢。
守礼不明白他愁什么，只记恨他败害了这个家，所以两眼一翻，踅摸着回了房间。
(本章完)