山中年年有冬雪，却没有北国这样一望无垠的雪原。
两个孩子穿着厚袄，小粽子似地在雪地上跑，跑着跑着摔一跤，爬起来接着跑、接着摔，可爱极了，阮雪音倚在门边咯咯笑。
“说好辰时出发，她们答应了。”竞庭歌道。
小孩子的答应哪能作数，到该走时，必定拉拉扯扯还想玩儿。
“新年，难得，她们若实在想多玩一会儿，就午饭后再走。”阮雪音道。
竞庭歌轻笑，“接下来一路可都是冰天雪地，还怕没得玩儿？”
纵有车马，纵有慕容峋这地头蛇与阮仲多年往返北国的老道，冰天雪地依然比预料中难行。
或也因他们所选路径多隐蔽，本身不好走。
一月初七，队伍陷入第一轮困乏，主要是孩子们累着了。几人稍作商量，决定歇脚，找到一处洞穴，铺了干草支了火堆，又将带得齐全的一应用度都拿出来摆好，倒很有些家的温馨。
天黑前慕容峋找到一处热泉，说夜里太冷，可以明日正午带孩子们去泡浴。
朝朝和阿岩兴奋得好晚才睡着。
北国的冬总是值得信赖，第二日如常大晴天，正午确比早晚和暖，竞庭歌与阮雪音便收拾好换洗衣物带着女儿们前往，慕容峋和阮仲就在热泉不远处盯梢护卫。
茫茫雪林，袅袅白烟，至寒方觉至暖，入水后连孩子们都安静了，专心享受热流遍全身。
“不错吧？”许久竞庭歌开口问，仰着脖子，头枕岩壁。那年在寒地夜夜以热泉泡脚，她告诉过阮雪音。
“若说北边有什么值得我动心思搬过来，大约就是这雪地热泉吧。”好一阵阮雪音方回。
“我也是！”朝朝道。
“我也是！”阿岩道。
四人皆笑，大大小小莹白的肩头跟着在水面晃，晃出涟漪圈圈。
“也别泡太久啊！”遥听见慕容峋招呼，“尤其孩子！”
“泡久了亦晕眩。他倒是行家。”阮雪音赞许，“咱们起吧，总归要住几天，明日再来。”
“你是凭医理修为，他是凭经验。”竞庭歌答应着，伸手牵阿岩。
热泉边由爹爹和舅舅搭了临时的帐子，四人在里头穿戴整齐，再出现时个个容光焕发——原本被寒天冻透了的瓷白脸颊，尽透出红扑扑水当当的霞色。
“可算轮到咱们了！”慕容峋一拍阮仲，“走！”
娘亲们遂带着两个孩子林间嬉闹，捡松果等他们。
“肉是不愁了。”阮雪音道，昨日狩猎有获，“一会儿得再找些可吃的冬果。”
“能有么？”竞庭歌表示怀疑。
“照理该有。”阮雪音的照理都是书本所学。
竞庭歌想了想，“照理是该有。”
“一会儿分头行动吧。一队带孩子回去吃午饭，”泡浴又玩乐，该饿了，“一队去觅果子。”
“那我们带孩子吧。找果子，你比我在行。”
日色大灿，光透林间反射皑皑积雪，是比雪光与日光更亮的白。
阮雪音纵观周遭植被，已看好了一片地方，与阮仲径直往那头去。
有陡壁须攀，他便先上去，伸手再拉她，人拉上来了，却不松手。
阮雪音第一反应是抽手，终没有，由他握着。
这样手牵手漫步的画面，十几年来无数次出现在阮仲的梦里。
而雪原晃眼，掌中柔荑微凉，更让他如坠少年梦，许久没缓过神。
“应该就是这片了。”
她声音响起，他方醒转。“哦，那开始找吧。你刚说会被雪覆盖住是么？”
阮雪音看着他。
阮仲才反应仍紧紧握着她的手，令她无法行动，一窘，放开。
这人傻气起来真不逊慕容啊。阮雪音未免好笑，捡了根树枝开始翻找。
红艳艳小圆果乍现在茫茫的白里，有些刺目，格外好看。两人惊喜，对视一瞬，继续翻找，越来越多。
薄薄外皮有些皱，整体倒还饱满，应该果肉尚存、汁水尚在。
“哪儿来的？”阮仲问。
阮雪音往上指，阮仲抬眼，只见半枯的树枝交错，仍是不解。
“天上掉下来的。”阮雪音便逗他。
阮仲这才反应是那些树枝结的果，大雪之前掉落，未及枯萎，被积雪封存。
他扑哧笑，喜欢她这般与他玩笑。“能好吃么？”
阮雪音捡一颗掌心轻搓，放嘴里细嚼，“唔，甜的。”
阮仲只觉又看到了她六七岁时模样，冷静明慧之下，也不过是个小女孩。
“你也尝尝。”阮雪音又搓一个，递过去。
阮仲稍思忖，微张嘴。
阮雪音稍犹豫，送到他唇边。
果子集齐，包袱打好，两人原路返回。
又经早先陡壁，阮仲先跳，站在底下接应。
阮雪音万分小心，尽力不生旁的枝节，奈何往下比往上更难，冰雪又滑，落地时仍免不了被他双臂护住、横抱入怀。
他没立时放她下来。
“已至平地了。”阮雪音只得开口。
几里之外，小队骑行人马停驻，因哨探回报，前方有人迹。
赤棕的奔霄傲立白雪间，如一团烈火，其上坐着的人眉眼如工笔雕琢，面似寒冰。
——是这几年陛下常态，处理政事时、面对臣子时，早无从前温和模样。纪齐也是此番随行才发现。“大致什么人？”他问。
“倒该是百姓，还有孩子，只不像当地人。”
“陛下，咱们此行机密，不宜打草惊蛇。”纪齐转而向顾星朗。
顾星朗正眯眼眺雪原，嗯了声。
却在下瞬间被一点绛红撞破视野。
火焰般，自不高不低的一处下移，被一点青黑接住，定睛再看，方可猜得是一男一女。
因那虽不分明却能大致判断的姿势。
“是他们？”纪齐也瞥见了，问哨探。
“是！”
“陛下——”
“带过来。”
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(本章完)