竞庭歌仍在望越走越近的两人，“那年秋天她同老师出门采药，快黄昏了还没回，我便去寻。刚走了没几步，便见她们一前一后背着篓归来，收获颇丰。你知道蓬溪山终年云雾，入秋了虽也红绿黄褐颜彩斑斓，却通通掩在水汽里。傍晚光线暗柔，她那湖色裙衫与山林氤氲相融，又因肤白、眉目如画，整个人自淡青水墨的氤氲里凸显而出——我第一次意识到，美色也是武器，而小雪，正在长成大美人。”

顾星朗蓦想起最初与阮雪音对谈那些夏夜，曾论及容色之题，她说老师说的，她们两个都很好看。

“我当时便看呆了，那天晚上一直没怎么说话。老师察觉，睡前跑来屋里问我，小雪也在，我自不好意思说。其实老师知道缘故，更知我因出身自卑，很郑重告诉我们，以她半生阅历，我们两个都会长成大美人。”

老师对容颜的判断当然准确。十年崟宫生涯，见了太多惊世颜色，包括长宠不衰的姝夫人。

“即使如此，到今日我依然觉得小雪更好看。整个青川我见完了所有盛名在外的姑娘，各有千秋，但都不如她。”

从前的竞庭歌不会说这种话吧，是褒奖更是“护犊”，明白地表达。“英雄所见略同。”顾星朗道，“说定了，就要十岁那年的。”

阮雪音和慕容峋终至跟前，见这两人竟相谈甚欢，很是惊异。四十人蔚国兵队已等在前日来时的位置，祁国亦有百人护卫候在不远。

短短两日说了太多话，真到临别时，相顾无言。阮雪音上前一步要抱竞庭歌，竞庭歌退半步，阮雪音又近半步，总算抱上，两人都有些僵。

“朝朝呢？跟你有什么好抱的，我要抱朝朝。”总得有人打破僵局，竞庭歌道。

“瘦得这样，回去多吃点。”阮雪音道。

“你还不是一样。”竞庭歌不得不抬着手放在她后背，也便感受到那单薄，“一国皇后，受了苛待似的。”

“阿岩！”朝朝被云玺抱来，小脑袋四下张望找。

阿岩很快牵着慕容峋的手过来，云玺便将朝朝放下，两个孩子还如在祁宫时一般，相互拉着手，咯咯笑。

孩子是不谙离别的。也好，就当是睡醒了又能见，又可以在一处玩儿。

“抱抱吧。”顾星朗道。

小家伙们便抱在一处，还一起跳两下，仿佛这也是某种只她们晓得的游戏。

四个大人同时湿了眼眶。

然后竞庭歌抱起朝朝，阮雪音抱起阿岩，不约而同说着来日之诺——好吃的好玩儿的，挖空了脑袋描绘重逢图景。

而终于是要说再见了。

队伍被横贯东西的国境线分隔南北。

离别的人们不得不转身，北上南下，继续未竟的人生。

这种时候若起变数，倒是阻挡离别的好法子。阮雪音一边走，望着边境浩瀚的空旷与渐沉的暮光，漫无边际地想。

马踏声便应这念头而起，轰隆隆似雷，一泻千里。

她和顾星朗同时回头，先看见竞庭歌与慕容峋的背影，兵马数量可观的军队旋即出现在更前的幕景上，正中央，是与那急促不相协的上官宴的脸。

“不该来的。实在怕霍衍公报私仇，还是亲自跑一趟吧。”他没摇扇子，眉眼风流间自有某种庄严与愁绪糅杂。

竞庭歌和慕容峋已回了蔚界，立在近处。

阮雪音和顾星朗在祁界，距国境线不到五十步。

上官宴的视线逡巡过近处二人和稍远处二人，以至于四个人同时疑惑，他这般声势究竟为谁而来。

以目前明面上走势，自然是为慕容峋。偏他重将目光收拢、与竞庭歌交换一瞬后，再次望向了顾星朗。

那一瞬眼神交换也很诡异，竞庭歌完全没明白——是说好了要迎顾星朗的奇袭，如果有的话，她相信他为此做了准备，此刻跟在后面这些兵马很可能都不是这趟从苍梧带来的——而是昨日，甚至前日晚间，紧随他们南下，伏在途中，以待祁君。

所以这当刻是要，转守为攻？

他，对顾星朗？

第八卷也是最终卷【白首长河路】开张。哎呀呀，心绪起伏五味杂陈。

(本章完)