“刚在厨房我教的。”顾星朗道，“这么严肃做什么，吓着孩子。”
－阿岩知道父亲的意思吗？
日光明耀里他问。
阿岩摇头。
－和爹爹是一个意思。
阿岩面露疑惑。
－爹爹是养阿岩的爹爹，父亲是生阿岩的父亲。阿岩的模样就有些像父亲。
彼时他那般说，去看慕容峋，阿岩也跟着看。
像么？孩子约莫明白“像”的意思，却并不会判别，以至于当时没瞧出来，此刻又继续瞧。
慕容峋依然僵直不敢动。
“像吗？”顾星朗深觉这画面可爱，又问。
阿岩观察许久。
忽抿嘴笑了，转脸对顾星朗点头，又依着慕容峋，有意与他的脸挨近，问竞庭歌：“娘亲，像吗？”
竞庭歌梗在当场好一阵。“比较像我。”
为这话，慕容峋饭后立廊下仍在笑。
“这点儿出息。”顾星朗嘲他。
“你别说，”慕容峋不生气，“我真愿意这么过，舒心，于她身体也有益。只一点，穷啊，不若在宫里，能予她们锦衣玉食。”
“钱是可以赚的。”顾星朗望着屋顶玫瑰微笑。
慕容峋颇受提点，“那走？”
顾星朗收起笑意，“你还没明白我方才为何问那句话。”
“哪句？”
“为何你们会先败。我的兄弟姐妹正为我、为我族社稷赴汤蹈火，我不能一走了之。要走，也回去决出胜负，给他们以交代，再定去留。”
“舍不得君位就舍不得君位，借口那么多。”孩子们午睡，竞庭歌得以脱身，与阮雪音一齐走来，边走边说，最后立定廊下也赏起了玫瑰。
一排四人，芝兰玉树，画面很是好看。阮雪音和竞庭歌都只很少的头发挽了很松的髻，余下皆瀑布般垂着，偶被午后风带起，看背影还如十几岁的小姑娘。
“我若是你，历经这十年浮沉，坐在那位子上夙兴夜寐、胜多败少，到今日，便没法放手了。”竞庭歌将话说完。
她说得对。阮雪音心想。顾星朗在这条路上走了太久，远久过慕容峋，且起势、经过都不同，放手的分量也就比对方更重。理想和欲壑在他这里，已经长成了同一棵大树。
“的确。”极罕见地，她在顾星朗应答之前先开口，“时至今日，不能放手。我会助他逐鹿天下，一统青川。”
这是场间几个人，这么多年来，头回听阮雪音说得这样明确。
以至于三人同时转头，却见她仍只淡着眸仰看屋顶上的，神情如昔，与那句话之铿锵全不相符。
但三人都知，这才是真正有定之辞。世间的决心，往往藏于深水之下。
而白国名存实亡，只差一场仪式；崟国光复未成，又有阮仲相帮——逐鹿天下的意思，是斗蔚。
“那就先让上官宴出局。斗他并不比斗我们更轻松。”竞庭歌道。
更难吧。以顾星朗与那人厚谊。
阮雪音微点头，“你们俩先回山里将养，我们摆平上官宴，然后慕容再出山收社稷，是这个意思么？”
竞庭歌叹气向顾星朗，“从前呢，彼此算到然后默默改策，游戏还能玩儿下去；如今是，当场推演，相互拆台，玩儿不下去了啊。”
顾星朗也觉无趣，破罐破摔道：“总之我们要回霁都了，你欲借我拿下上官宴的法子已行不通。要么，真去蓬溪山等五年，见机行事；要么，即刻返苍梧，一决高下。”稍顿，诚挚向竞庭歌，
“但你知道的，所谓时移世易，再五年，可能是新时运，也可能是彻底失势。此番我若能胜，会至少五年恢复、壮大本国，并不会急着向上官宴叫阵。你若选择等，风险大过速战速决。慕容氏，很可能就自此离场了。”
北国盛夏的午后，长风稀释燥热。屋顶玫瑰因是此镇重宝，每隔半个时辰就有人上去养护。此刻便又有小个子的工匠在屋瓦间穿梭，手中器具齐备，一盆盆查验。
“容我和小雪说两句话吧。”竞庭歌轻声。
顾星朗和慕容峋一起离开。
“那年照岁夜，你许了什么愿？”
“淳风说讲出来就不灵了。”
“倒把那丫头给忘了。了不起啊，做了将军，成了兄长的臂膀。顾星朗娶你，真是太赚了。”
两句话乍听不相关，细想却是一脉——若说顾星朗是将自身与周边该用之人的才能都尽其用，那么阮雪音便将那些不该用之人的才能，也通通开掘、推动，让顾星朗的势与胜算，成倍增加。
“慕容其实更赚。”
竞庭歌没接这话。
许久道：“这是我们最后的机会了么，小雪。”
换个人定会误解这句，以为在说胜负：顾星朗决定回霁都、不再蹚苍梧的浑水，除了避开陷阱，实也是逼他们与上官宴拿出结果。那于蔚国而言，自又是一场动乱。
这当然是谋略上的事实，但竞庭歌另有所指。
阮雪音听懂了，很快答：“我觉得是。”——此时离场，还有改变结局的可能，继续往下走，应不会再有回旋余地了。
定要输赢生死。
“好奇怪啊。说得好像我们知道结局似的。你知道么？梦见过么？”
“没有。那年冬天之后再没有过。所以只是日有所思夜有所梦吧，与那天命之说一样，如露亦如电，应作如是观。”
竞庭歌点点头，“夏杳袅给我们吧。你们也用不上了。”
“好。”
“每年都道别，每年都以为要永别，总是又见。”
匠做完了新一轮工，坐在玫瑰旁边晒太阳，实则悄悄在看下头两位贵人，小心翼翼地好奇。
竞庭歌冲他招招手。
吓得那人险些摔下来。
“所以这次也要好好道别。”阮雪音说，“这样就不会永别，定能再见。”
北京连下了三天雪。本章封卷，下章进最后一卷啦。
(本章完)