严重妨碍行进速度，响动还大，可朝朝太小，不能不坐车。

薛战稍忖。“臣以为，能克服就克服一下。这车，臣率一路兵马带走。”

他已然忘了自己的戴罪身，脱口道。

顾星朗笑起来，“好。”

薛战方反应，“臣，君上，”他素来寡言，但举凡开口从不磕巴，此时却磕巴了，“君上不怕臣，借机逃跑，甚至通风报信？”

顾星朗肃了神情，“薛战。”

“臣在。”

“朕从没疑心过你。纵疑心过你家族，也未疑心过你。这信任，是朕在不周山的底气之一，而你果然不负，这底气就变得更足。你明白么？”

薛战好一阵说不出话。“君上何故——”

“朕的妻子告诉朕，”顾星朗不想耽误时间，再次抢话，“当一个人太想做成某件事而为之付出了远胜常人的努力时，这件事，不会辜负他。我原来不是很信，近年是越发信了。你我还能有今日，便是因过往十年，彼此都为之付出了远胜常人的努力。你忠诚以待，我回报以深信。”

破晓将至，沉寂了许久的边境响起第一声鸟鸣，轻悠悠地，似要开嗓然后婉转而歌。

让接连响起的马踏声吓得收了声。林木时疏时密间，只有哒哒的响动错落而四散，叫人听不清数量，辨不出方向。

朝朝已经醒了，被顾星朗抱在怀里。从没骑过马更没这样快地奔行过，她懵了一小会儿，忽咯咯笑起来。

“好玩儿么？”顾星朗高兴，将孩子裹在斗篷里搂得更紧。

朝朝点头，又看旁侧也正骑驭的阮雪音，“娘亲！”

奶声奶气地，一壁喊，夜风中挥舞肉乎乎的小手。

阮雪音的骑术早已精进，只要不分心，速度、准头不在话下。可朝朝这般被抱在疾行的马上，实在叫她分心，“抱紧爹爹！别乱动！”

她难得不温柔，朝朝一脸错愕，旋即撇嘴，小委屈样儿十足可怜。顾星朗便贴她小脸，蹭两下，“娘亲怕你摔着。”

虽说不完整话，朝朝对父母之言一向心领神会，赶紧收手，将爹爹搂得死紧。

顾星朗心头那个甜，颇得意去望阮雪音。

阮雪音余光瞥见了，更严肃，“你也给我好好骑！若出差池——”

她没想好，断在这里。顾星朗不饶，“如何？”

“听闻民间家中，男子犯错会被妻子罚跪搓衣板。”阮雪音急中生智。

顾星朗刮目相看，“皇后要罚朕跪搓衣板？”

阮雪音专注盯前路，被问得认了真，“君上依不依吧？”

顾星朗低头对朝朝悄说了句什么，旋即答：“不敢不依！还不是殿下一句话的事！”

这般打情骂俏你来我往，真不像亡命之途。

而从高空俯瞰，十几支轻骑小队在整个崟东大地上奔行，其中有七支先后遇阻，最北那支，正是阮仲的队伍。

“我等一心复国，一心拥你重筑社稷！”黑暗中那人乃此番筹谋的股肱之一，旧崟世家主，不擅带兵，口才却了得，“奈何明月照沟渠！你懦弱如斯，弃友投敌，果无阮氏皇族之气魄，不值追随！”

那人虽耍嘴皮子，并不动手，是于这期间确定了队伍中没有祁君顾星朗，打算掉头换条路。

“朕避世三年，许久没被人这么骂过了。”阮仲语声带笑，那阴鸷的神情却比昔年更甚，手中才磨没几日的御刀已经抬起，“律例不处罚信口胡说者，但朕一直有个心愿，便是叫那些人晓得，信口胡说，也是有代价的。”

冲杀声爆破在拂晓时分。

由暗开始缓慢转明的天色照见了祁君之师返回国境。

这条路线是薛战定的，果然偏僻，且密林重重隔绝一切声响。

阮雪音的嘴角扬起来，心内五味杂陈却是忍不住微笑。

顾星朗也笑了，转头看她。两人在晦暗微光里对视，爱恨恩怨不及这一刻平宁。

地平线那侧，红日露出浅浅半道弧时，第一个守夜的祁兵扬起有些瞌睡的脸。

上头是有交代的，故那队兵马中没有奔霄，也无人穿龙纹锦袍，他还是一眼认出了陛下。

和陛下怀里的孩子。

以及高坐在马上有如神女的皇后。

“陛下归来！”他脑子尚糊着，开口却快，雄浑一声瞬间震醒空寂的山川。

“陛下归来！”几刻后又有人喊，连着前一声的回音，更加高亢。

“陛下归来！”

“陛下归来！”

喊声不绝，回声交汇，整个北境上空递送同一句话，越来越响，随那些驻守哨兵的站位连成一线。

红日将跃，天下新明。

(本章完)