那声里激动哽咽亲近陌生，阮雪音分辨不出，但见十几个女孩子纷纷抬眼，皆满脸怔愣，许久方见连翘起身，几乎小跑着至跟前，骤停，躬身：

“皇后金安。”

阮雪音错愕，又见众人齐起身，“皇后金安”之语满屋震响。

“不必多礼。”总算声歇，她静声回，又对身侧薛如寄和柴英，“你们去院里稍待。”

稍待变成了漫长等待。

春阳一一点点转红，落低，卧在河流尽头，将那一片屋瓦也染得金红。

薛如寄与柴英都知早先所见与皇后描述的不大一样，都觉蹊跷，却实在不明所以，数回合眼神交换，只能干等。

直到脚步声响起，窸窣窣又是震响，两人回头，是阮雪音领着那十几个女孩子出得门来。

“你们先回槐府吧。告诉云玺，不用张罗本宫的膳食，照料好两位小殿下。”

二女点头，都觉阮雪音面色不佳，而她们的这位皇后殿下，鲜少人前露悲喜。

带来的护卫被分成两路，一路随护皇后，一路送两位小姐。

夕阳愈沉，夜色始倾，原本清宁的老城更见静谧，那草坡上墓碑便在这无边静谧中显出形状来。

是墓碑而非坟头，可见经手此事的人对逝者足够尊重。

阿月浑子四字赫然入眼，阮雪音觉得刺痛，又不知痛在何处，停在原地好半晌方能再迈步。

这姑娘生来被父母遗弃，性子孤僻，当初想自命名“独活”，是阮雪音说女孩子叫这样的名煞气，同她一页页翻药典，方择了“阿月浑子”。【1】

前年春送别时所有人都让老师早些回、记得带说过的那些美味糕点，唯她悄至她身边轻声：“老师一路平安。”【2】

夕光分明已黯，阮雪音却有些睁不开眼，蹲下将带来的糕点一样样摆碑前，长久静默。

身后十来个孩子比她更默，除了早先在小院中讲述阿月浑子染病至亡故的始末，一路行来，再无人张口。

寻常染病至亡故，这些孩子不会露出那种讳莫如深的神气。

整个慈安小院的气氛都与她走时不同。

她们不敢说。

因她一去不返再回已是两年后，因这茫茫宁安、故国新区，没有她们真能依靠的人。

她回来得太迟。

迟到不足叫她们放心。

而又终于还是会走，她们更无法将她当作依靠。

夜晚终至，车轱辘飞滚在黑漆漆城道，又换船过河。然后阮雪音单脚迈入府衙，灯火渐明，将她身上凤绣照得灿亮。

一院子值守之人，大气不敢出，薛战奉命已至，少顷脚步声再起，是接懿旨忙忙赶到的丛若谷。

“二位都是自己人。”阮雪音心绪不佳，开门见山，

“阿月浑子是怎么死的，本宫要听实话。”

月光格外清透，像混了水光。

丛若谷似水光中一抹倒影，许久方晃了晃，径直跪下：

“皇后恕罪。每呈奏章，皆论政事，医药堂中有孩子亡故，不在政务中。”

“本宫走时，明确托付丛卿，千万照看好这些姑娘。本宫以为，此话足够明确。”

意即虽不属政务，有关孩子们的事，尤其死生大事，他该向她禀，哪怕另起书信。

“臣失职。但皇后既已知晓，想必也知，事情发生在一月，正当新年，于情于理于规矩，臣都不能在当时报。二月圣谕至，殿下将赴宁安，臣想着——”

“本宫既至，当面禀报不迟。”

“是！却不想殿下今日便去了小院，臣原打算明日——”

“场面上始末，本宫已经听过了。”阮雪音情绪坏，那种带些迷茫又有所预感的愤怒叫她难得少耐心，“那姑娘今年该满十六，本宫离开时，并无病症。她们本在习医药，素日里打交道的也多为行家，究竟为什么，会突然染病而不治身亡。你现在，原原本本说一遍。”

【1】586 就计

【2】587 曰归

从剧情线到感情线，伏笔、铺垫、蓄势已经全部完成，开闸啦。

(本章完)