与陆现见过后竞庭歌又排了一遍蔚国百年世家，发现与上官家有姻亲之谊的姜家因不据朝堂、少沾权势，此前竟是被她忽略了。

相比陆氏，姜氏更具嫌疑。

“嗯。是想着去探望。这不得先面见蔚君陛下交差。”

“你倒配合。”

“配合不配合，总归瞒不住。”慕容峋话音便响起在这句音落时。

“陛下勇武，走路却小意，从院门到此间不下五十步，竟是半步声未闻。”上官宴打趣。

慕容峋当然不可能承认是有心蹑手脚，道：“二位谈话入神，没注意罢了。”

上官宴笑应是，竞庭歌行君臣礼，慕容峋往正中圆椅上一坐，等着听禀奏。

“所往之处，陛下的暗卫皆随，其实不用在下细说罢。”

“暗卫是粗人，记不住，转述不好。还是盐铁使大人一一道来，朕再同他们核实。”

上官宴遂从南到北将此行辗转蔚国所访商铺细数，客栈、酒肆、米粮、赌坊、青楼、钱庄当铺，不一而足。

慕容峋琥珀色的瞳仁在光线折叠的南屋中阴晴。“都是你的？”

“有些是，如今皆归我君。还有一些是友商，久未联络，机会难得。”

“这些友商——”

“其主都是蔚人。”

“寻常商户？”

“与祁国麓州从前情形类似。但更聪明，其主常居地往往和产业聚集地不在一处。”

慕容峋陷深思。

上官宴笑笑：“大都小本买卖，尽管积少成多。倒是有一桩，在下此行凑巧拿了实据，愿交陛下。用与不用，全凭陛下定夺。”

那是一本装订粗糙的仿佛账薄，慕容峋接过来随手翻页，密匝的记录，看着颇头疼，递给竞庭歌。

竞庭歌也不大会看账簿，好在擅学，细观察几页初得规律，眯着眼便要入定，只听上官宴道：

“东陵兰家是蔚国先君一手扶起来的皇商，辅佐官府运销东岸官盐，但陛下可知，兰氏营私盐已久，与官盐掺卖，甚至买通了连续几任盐官，以厚利获默许。树大根深，枝蔓迢迢，到如今，其富可敌国。”

东陵是蔚国东部唯一大城，偏南，沿海，故为产盐重地，由官府和皇商共经营。如此设置乃常见的相互监督制约之法，若如上官宴所言，那么现状与彼时麓州雷同——本该相制的双方悄然统一了阵线。

慕容峋面色更沉。

竞庭歌自密匝帐册中腾起视线，看了上官宴一眼，轻道：“盐铁使大人毕竟是祁臣，指控或证据，君上且听着收着，至于判断，还要等查实再议。”

上官宴笑点头：“竞先生所言极是。本为举手之劳，答谢蔚君礼遇，物件呈上，情况禀明，在下也该归祁复命了。”

“他这一趟，该完成了不少大事。”出私邸，竞庭歌同慕容峋往淡浮院，后者静声。

竞庭歌左手账本右手风车，漫着目光望树木云天，“他如今归祁，却有不止于效忠祁君的自己的大事，对蔚国而言，是好事。君上愈发敏锐了。”

她问起姜家，他回答要去探望外祖，像某种暗示。

“顾星朗真的放心用他？”

“此阶段他需要用他，总不能因噎废食。君上也要谨记，任何决定都是存隐患的，只能依当前局面取舍。”

慕容峋回头瞥一眼她手中风车。“做老师的人，出门一趟拎着这么个玩意儿回去，像什么样。”

竞庭歌一怔，举起那风车吹了两下，叶片转起来，缤纷的，覆着黄昏暖光。“你知道我没什么朋友，他以此物贺我入闱，不能不收。”又若有所思点头，“常日里是用不上，待会儿给小丫头们。”

慕容峋也一怔，不知是为她吹风车时的神情还是那句“没什么朋友”。

他张了张嘴，终没说什么。两人沉默出小巷登车，夕阳将车影拉得极长。

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(本章完)