“君上在位八年，”却听温斐忽开口，亦声高，“国泰民安，内政邦交样样出色，更与白国深盟，还在去冬亲征联蔚伐崟，何等雄才。偏受妖妃蛊惑，任其干国政、改秩序！如今后宫空置，君上言与世家默契，草民斗胆问，姻亲之路何尝不是默契之一？君上又是否守了此默契？瑜夫人乃相国之女，尚且受冷待而不敢言。

“再说举国女课，虽为试练，毕竟耗费，其义又在哪里？就凭珮夫人心血来潮的一句话？君上近来所行，桩桩件件，寒臣民之心；放任下去，兼珮夫人身份特殊，后果不堪设想。”

十几岁时遇臣工诘难，顾星朗总想辩，苦于那时候底气、经验皆不足，只能体面应对了，再以计以行动解之；

今日底气、经验皆备，他脑中也有上百条规则的另一面、道理的另一层可以用来反驳——

但他不想驳了。

他看到了诸如此类的角力最终不过落脚何处，便如纪桓多年来教诲：认清本质。

认清本质之后，许多言语相抗便只是孩童游戏，无益解题。

“温先生直谏，朕在位八年，头回听，很觉感慰，也觉受用。”他依旧独坐玉阶，身子前倾两臂弯折搁在膝上，面对满地或坚硬或柔弱的跪伏，只如恳谈，

“但你所谓的后果，尚未发生，而大祁安泰一如昔年，这些也就不是你们割据祁南的理由。”

“信王从不曾割据祁南。他做了所有准备，都在暗处，麓州及周边城郡依然安宁，依然归朝廷管辖听君上号令。始终臣服，便不算谋逆。君上不也因此，拿不到实据抓不到把柄，只能设今日之局，迫草民等自己承认。”

温斐的神情极难言述。顾星朗明白那是一个学者、一个洁身自好的长辈不得不如寻常谏臣般在此磨嘴皮的尴尬与自怜。

他该不屑于说这些。他的著作顾星朗全读过，清高以至于桀骜。

“先生在同朕说的理，是有动机、有准备而并未动手，故不称罪；同时这一应的动机、准备，都是出于一腔家国大义的昭昭热血，不该论罪，反该嘉赏。”

“君上明鉴。”

顾星朗长叹一声，后仰以手腕反撑玉阶，望着漫天星幕许久没说话。

筵席间有女眷悄抬眼看，只觉那是个二十出头的少年郎，温柔的，明亮的，旁人求情讨饶他便会心软宽恕。

“还有谁出于这一腔昭昭，割据，不对，”他轻笑，“做了准备，未雨绸缪，此刻都出来，通通有赏。”

自没人将这句话当真。

也就没人出来，紧闭的正安门内只闻夏夜风。

夜风时有时无吹了许久。直到有灯火被吹灭，宫人慌里慌张去取灯油，蹑着手脚，仿佛动一动也有杀头之危。

他们还没见过君上杀人。

但极远处如遭封印的正安门和星子如坠叫人急剧不安。

“铡刀架脖子的滋味不好受吧。”似赏够了星星，顾星朗起身拍掉掌心间灰尘，淡望满场如寒蝉的世家老少，“朕也被铡刀架脖子许多年了，我顾氏，同样被诸位架了许多年脖子。都难受，总要想办法动一动。”

竞庭歌只觉上当受骗。

他意不在信王。

根本不是为扼一场可能的皇室叛乱在这里摆鸿门宴。

信王当然有罪，却只是今夜的饵。此时台阶下乌泱泱的高门才是鱼，而鱼塘被封死了，他在逼他们将这些年吞下的势力全部吐出来。

“朕算过了，若今日在场的五成、甚至八成都把持了各自所在城郡的兵马，若消息放出去他们联合起兵救人，朕挡不挡得住。”晨间他抹了阮雪音调的乌木沉香，此时抬袖口嗅，安神怡情，

“五成，挡得住；八成，不好说。问题在于，没有诸位指令，他们不敢妄动，而诸位不傻，今夜想要活着走出正安门，只能将他们，交还给朕。”

他开始返身步步上玉阶，又扬了一次手。

顾淳风早已不在台阶顶，坐去了阮雪音身侧定惊魂，眼看着这次扬手之后，周遭宫墙上出现了大片阴翳。

整整一圈，如乌云盖顶。

乌云堆中道道寒刃，伸出来，瞄准正安门内两排笔直的筵席。

“还有谁怀着昭昭家国义未雨绸缪，”他走到了台阶顶，依然背对所有人，长影如月华，声亦如月华，

“交待清楚，就可以出去。门外有重赏。”

【1】618 步步为营（上）

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(本章完)