“臣妾笃信，大祁朝臣与子民，欲杀竞庭歌者众。且不说此女能耐，单凭她与珮夫人、与相国府干系，来日必以此为筹码，乱祁国、阻大业。”

“瑜夫人听见了么？信王府与温氏就是这般罩麓州的。”竞庭歌云淡风轻，“杀人。死人永不会指证，他们永不会露馅。”

檀萦怒目过去，生咬住了将脱口的骂。

温抒早已说不出话，肩上重荷，只不能卸。

“她腹中尚有孩儿，一并杀了？”纪晚苓再问。

“罪臣之子，死不足惜。”

南国盛夏的黄昏，日色移动极快，叶的影透窗棂一道道变深，消逝，而外间持续无响动。

说好的筵席，酉时已至，信王还不归？

“我不敢杀。”又半晌纪晚苓浅声，“纪氏为国，不吝灭亲，但她是珮夫人师妹，今日横死，我们都难对君上交代。若珮夫人一气之下进言，纪氏满门，”自然不止于纪氏满门，还有温氏，乃至信王府，她没说，

“恐都要保不住。”

檀萦深蹙眉。

也半晌惘然道：“便连瑜夫人都认为，君上已经昏聩至此了么？”

为宠妃斩忠良。

说出来的已大逆，后半句无论如何不能讲。

温抒再坐不住，起身骤跪，“君上圣明，凡事自有明断。王妃慎言！”

纪晚苓完全相信了长达数月的麓州之局确为顾星朗一手排布，而信王府的马脚，终在这日黄昏，天长节前启程时分，露出来了。

竞庭歌挺着肚子久站等戏，疲累不堪，兀自坐下捡琉璃盘中已有些暗沉的红石榴肉吃，又抓几粒问早退至一旁瑟瑟抖的蕊蕊，“要么？”

蕊蕊双手攥裙裾直往帷幔中缩，竞庭歌扔石榴入口，软籽的，一嚼便烂，连汁水吞。

“王妃中计了。”她闲闲道，“祁君陛下是谁？安排上官宴来麓州的人。上官宴风流，偏与我这么个粗鄙村妇苟合，极尽照料，连你们都瞧出来不对，他会不知？究竟是我和上官宴找你们麻烦，还是挽澜殿正主找你们麻烦，王妃一叶障目啊。”

纪晚苓知她来者不善，知她必行挑唆之事，仍在真正发生时心堵得呵斥不出。

檀萦沉静听着。

膝盖忽有些软。

蜂蝶嗡声自门窗外入，传进脑内炸起低沉而细碎的巨响。

竞庭歌复逡巡身侧坐的、地上跪的，笑晏晏，“纪、温、檀，个顶个的百年世家、高木巨荫，哪有不为主君忌惮的。昔战封太子薨逝，九皇子年幼本不堪承大统，信王为长，分明更合适，却与君位失之交臂。”

她停了逡巡，只看檀萦，

“信王忠厚，仍以赤心侍君。咱们谋深远的祁君陛下，却不能高枕无忧，早晚，要除隐患。”

纪晚苓握茶盏试图饮半口平复，许久抬不起手腕，闻此言忽不知哪来的气力，扬手便将凉透的青茶尽数泼到竞庭歌脸上。

“歪曲编造极尽挑拨之能事，”她盯着竞庭歌面皮上淅沥沥下坠的茶水，“惹急了，不是不能杀！你此刻之言由我们三人当着君上和大祁臣民复述，珮夫人也救不得，她若还想救，必为此国所不容！”

她骤然站起，从左至右将温抒低下的前额、檀萦震愕的脸、竞庭歌凝固得只剩水渍的眉眼看一遍，

“互指互陷，人证可疑，物证缺失，便到了御前，也还有转圜余地。闹出人命就不一样了。”

她声有些颤，心上更颤，语句却连贯，一应措辞仿佛经年累在血液里，

“若不想天长节蒙血光，出了这扇门，闭紧你们的嘴，各自归位。至于竞庭歌，又岂是折雪殿与相国府想保就能保的。你们不怕蔚国借此发难，尽管杀。”

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(本章完)