李卓航严厉道：“先前甄氏失言，你仅凭猜测，就要将结发妻子沉猪笼，将儿子溺死。同样的事发生在你母亲身上，你利欲熏心，一心追逐富贵，半点未曾细想这其中的漏洞与不合理，更不曾考虑过你母亲的处境、将如何在世间立足，只顾找我要交代。是你害死了她！”

李卓然双手捂脸，痛哭起来：

“母亲都是为了我！”

“李卓航，你要给我母亲一个交代！”

“这是他欠我母子的！”

他，指的是李卓航的父亲。

李卓航道：“真要是欠了，就该在先父活着时找他。现在，婶子为了儿子可以破釜沉舟，我也要维护我的父母，绝不会让这件事玷辱先父的清名！”

李卓然霍然抬头，死盯着他。

李卓航道：“你不服？”

李卓然道：“我不服！”

李卓航道：“我只说一点：先父盼望子嗣，犹如久旱望甘霖。若你真是他儿子，他定会想尽办法，也要将你过继到名下，还能确保你母亲无事，而不是送几根金条。先父绝不会这么没担当！我父子都敢做敢当！”

李卓然道：“也许母亲害怕，没告诉他。”

李卓航道：“你当先父跟你一样愚蠢？若他真与你母亲有私情，你母亲怀孕定会引起他留意，他定不会忽略此事，定会询问你母亲。既询问，必定会承诺护她周全。你母亲还有什么可害怕的？”

他太清楚自己的父祖辈，对子嗣的渴望远超一切，若这段孽缘是真的，父亲不会放过任何可能。

李卓然道：“也许他对自己没信心，不相信这么巧，所以才没问。我母亲不会说假话。”

李卓航对他百般辩解嗤之以鼻。老娘都死了，他不哭老娘，反揪住私生子的事不放。这般势利，真畜生不如。因问他：“是你母亲让你来找我要交代的吗？”

李卓然眼神一闪，沉默了。

李卓航便明白了，李婆子肯定不是这么说的。他追问：“你母亲到底说了什么？”

李卓然强硬道：“自然要找你要交代。她金条都给了我。”

李卓航转过身去，背对着李卓然道：“别说此事无根无据，即便你是我一母同胞的亲弟弟，就凭你不顾母亲清誉、害死亲长的行为，我也定当将你驱逐出族！今日看在死者份上，且饶过你这一遭。你好自为之！”

说完，大步离去。

李卓然颓然跌坐在地上。

一夜之间，他母亲死了，名声毁了，夫妻离心，今日的事传开，将来他连科举都难参加了。

他转身，抓住李婆子的尸身猛推，“当年你为什么不说？为什么今天要说？为什么？！”

巷口，李卓航脚步一顿，旋即又迈步。

……

李家大宅，第一进院堂屋。

后堂供着李老太爷和李老太太的牌位，牌位前的供桌上摆着些果品，李卓航静静地看着牌位。

良久，他开始自言自语：

“父亲，你究竟有没有做过？”

“李天华长得像我，是巧合还是另有缘故？”

“这些闹剧，都是子嗣引起的。”

“父亲觉得，就凭这些族人，若过继一个来，待我百年之后，他们真能撑起李家吗？”

“这家业，真能传承下去？”

“无能者，必守不住！”

“能力卓著者，白手也能起家！”

……

牌位无法回应，他自己默想。

不知过了多久，他似乎有了决断，心头一片澄净，浑身都轻松了，不再执着身后事。

外面传来李菡瑶悄语询问：“爹爹呢？”

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(本章完)