辛越淡淡地扫了他一眼：“称得上强者的人其实很多，然而，”她抿了抿唇，“强取豪夺的海寇，绝对不在强者的范围之内。”

“你……”楚之凌的眼神变得有些阴鸷，随即更复杂的情绪从心底涌上来，“既然你不屑与一个海寇为伍，为什么要帮我对付荷兰人，甚至不惜用如此大的代价？”

面对他的追问，辛越陷入了沉思，久久一言不答。

楚之凌眼里骤然划过一丝笑意，他站起来，想拍拍她的肩膀，辛越一避闪身躲过，看着楚之凌明显缓和下来的神色和温柔如海的眼睛，辛越心里滑过一丝疑惑。

楚之凌今日穿了雪白的长衫，长身玉立气度不凡，多了几分儒雅，敛了几分原有的疏狂和霸气。

他看着辛越闪躲的模样，嘴角的笑意越发深邃：“还真是个倔强的丫头。”

将近一米九的身高让楚之凌显得非常有压迫感，然而当他展眉一笑时，龙章凤姿如天竺玉山，不显逼仄的威严耸立。

辛越被这笑容晃晕了一下，无关被美色所诱，只是隐约的好奇与惶恐——为什么楚之凌突然笑得这么……别有用心？

想起一些事，心里的怒气悉数消散，他道：“算了，以前的事情我也不与你计较，你一个女儿家为我如此舍身，我自是明白了你的心意。”

辛越少见的怔愣：“什么心意？”

楚之凌不由分说握住辛越的手：“若是想与我结为夫妻之好，倒可不必如此扭捏。”

辛越顿悟：“原来你以为我帮你对付荷兰人是因为喜欢你，”她不动声色地挑了挑眉，“所以你觉得我所有的推拒都是在欲擒故纵？”

楚之凌颔首：“虽然我并非温柔之人，但我也算看中情义，先前对你无礼是未把你当自己人，现在你为我义无反顾如此付出，我怎可忽视？”

辛越抽出手揉了揉眉头，神色是少见的疲倦，内心更有欲哭无泪的无力。

楚之凌对她道：“你知道为什么我的船队能雄霸海上吗？”他自答，“因为我的船上，人多，而且都很听我的话。”

顿了顿他又道：“你也很好奇船员们为什么这么归顺于我吧？”

辛越如实地点头。

“因为我不仅惜才，还惜情。跟着我的弟兄们，不会吃亏。”

辛越望着他，没有说话。

“所以虽然我并不爱你，但是嫁给我，我必定不会让你受委屈，在前几天给你涂药的时候我就有娶你的想法，你一身伤都是因为我，而且，虽然我现在把荷兰军赶出了中国境内，但是难保他们不会怀恨对你暗中下手，你帮过我，诸衍那贼皇帝也是不会让你长久的。没有了我的庇护，你出去只有死路一条。”

“是吗？”辛越笑容清浅，“你这般为我着想，难道不记得以前我故意栽赃嫁祸，挑拨你跟荷兰人的关系？”

楚之凌无谓道：“如果我不把你送到荷兰人那里，你会出此招对付我？”

他笑容灼灼。

辛越又片刻怔忪，这个男人，一直以为她是为了帮他才几乎舍弃生命赶走荷兰人，而这样的原因很好笑——她喜欢他。

不承认则是因为羞涩。

而他由于她喜欢他的这个原因对她过往的所作所为持理解态度，更因为她出色的海上军事才华而想把她留为己用。