“啊呀！”张芸儿忽然叫了一声，用质问的口气对杜鹃说：“那你可失了身没有？你若失了身，我们莫家是不要的。”

杜鹃连连摇头，说：“二奶奶，小的尚是清白之躯，不曾玷污。”

“你既然去了北曲，怎么能保得住清白之躯？”张芸儿不肯相信。

杜鹃解释道：“自从小的进了他家的门，终日以泪洗面，不肯见人。那婆子生了气，便要将我送给一个家丁为妾。那家丁却是有夫人的。他的夫人善妒，见了小的便一顿棒子打过，将小的赶了出来。”

她又转过头来对莫云潇说：“小的兜兜转转，辗转听说姑娘你在此间开了茶楼，这才赶来。”

莫云潇苦涩的一笑，说：“哪是什么茶楼，不过是一个简陋的茶摊子。”

杜鹃又流下泪来，说：“只要有大姑娘在，茗楼就有指望了。”

张芸儿哂笑一声，说：“以前茗楼红火的时候，家丁婢女倒是养得起。只是这天底下没有不漏的烂瓦房，如今我们可使不起婢子了。”

听她这话，大有将杜鹃扫地出门的意思，杜鹃先是一愣，然后急匆匆地说着：“小的自幼受大郎照拂，账房、揽客都有门道。二奶奶，小的绝不会叫莫家白养的。”

张芸儿面容一端，说：“这些事荷露不会做吗？周先生不会做吗？现在家里已经有一个周先生了，已很艰难，如何再添人口呢？”

杜鹃只得转头望向莫云潇。她早已哭了脸，眼睛红肿，泪水斑驳。

“难得你如此有情义，我不会赶你走的。”莫云潇说着。

杜鹃还没来得及感谢，张芸儿却先说了：“荷露你真是好大的手笔。你若是有闲钱何不去人牙子那买个侍女回来，何必还要逼着你两位女弟放足？如今云溪的足已放了，却又要添人，你到底做什么打算？”

莫云潇抬起头来瞧她一眼，问道：“二奶奶，算筹您会用吗？”

“什……什么？”张芸儿有些摸不着头脑，只得鄙夷地一笑，说：“那些玩意儿我怎么会用？”

“我也不会用。”莫云潇又低下头望着杜鹃，说：“咱们有了茶博士，有了招呼人的‘焌糟’，只是没有账房。杜鹃来的是好时候，正解了我的燃眉之急。”

“姑娘。”杜鹃哭着说了一声，又一次扑到了莫云潇的怀里，呜呜地哭了起来。

张芸儿更是生气，不禁双手叉腰，质问道：“好！账房是杜鹃，你是迎客的焌糟，姓周的是茶博士。那云溪呢？她放了的脚还要再裹上不成？”

“云溪我自有安排。”莫云潇搂着杜鹃一边摩挲着她的后背一边回答着张芸儿的话。

张芸儿气上加气，叉着腰的手没有放下来，而且还开始来回踱步。她本想做一个恶人将杜鹃赶走也好省一笔开销。可如今她做了坏人，却不仅没能将人赶走，反倒更让莫云潇笼络了一把人心，心中的恼怒可想而知。

这时李仙蛾也迎上来，蹲下身子说：“杜鹃留下来自然是好的。不过，咱们家可不比从前了，吃住都是问题。荷露，你可得仔细盘算。”

“嗯，这倒是个迫切的难题。”莫云潇想了想，说：“杜鹃定要和咱们共患难，也必能和咱们一同吃苦头。一日两餐，稀粥加炊饼，至于住嘛……杜鹃也是姑娘，不便住在外面，也住进咱屋里来吧。”

“什么？”张芸儿的愤怒已无法遏制，用颤抖的手指向那间小屋子：“荷露你瞧瞧去，这屋子巴掌大点的地方，你还要往里头塞多少人？再说了，哪有婢女和主人同榻而眠的道理！”

莫云潇微微一笑，将哭得泣不成声的杜鹃扶起来，说：“那张通铺是挤不下了，但也可以睡地上呀。这天儿转眼就要热了，睡地上也自在。”

杜鹃擦了擦眼角的泪水，有些尴尬地说：“二奶奶说得不错，主奴不该在同一间屋子睡的。”

莫云潇却掩助理她的口，说：“别再提什么主奴，我可从来没把你当奴才。你是我们茗楼的账房先生，专管银钱，就相当于我大宋朝的户部尚书。你说，官家会把户部尚书当奴才吗？”

杜鹃忍不住“噗嗤”一笑，又连忙掩口，说：“姑娘尽说笑话。”

张芸儿重重地“哼”了一声，便气呼呼的回屋去了。只听“嘭”地一声闷响，房门被她狠狠地关上。

杜鹃有些怕，但莫云潇紧紧握着她的手，温和地说：“别怕，如今这个家可是我在当。”

这时候，周老四也端了一碗热茶过来给杜鹃喝。杜鹃有些惶恐的接过茶来，说：“周先生，如今叶子宝贵，您怎么随意就泡给我喝呀？”

周老四苦涩的一笑，说：“都是些茶叶沫子，茶客们不要，扔了也怪可惜。”

莫云潇呵呵一笑，接着说：“他日咱们茗楼壮大了，我再请你喝好茶。到了那天，嗯……咱们一个月里，头十天喝西湖龙井，中间十天喝小龙团儿，后十天喝西蜀的茉莉！至于那什么香林、白云，咱们都是漱口用的，可不能喝下去。”

杜鹃越听越是惊奇，最后也忍不住破涕为笑，和莫云潇一起呵呵笑了起来。

李仙蛾在一旁瞧着，觉得这两个姑娘哪像什么主仆，分明就是一对感情深厚的姐妹。她望了一眼屋子里，想到莫家的这三个姑娘整日的拌嘴，对莫云潇又是佩服又感到愧疚。

“荷露，且让杜鹃喝口水，休息片刻。”李仙蛾有些欲语还休的感觉，但还是被莫云潇看出来了。

“嗯。”莫云潇放开了杜鹃的手，和李仙蛾走到了偏僻的地方去，问道：“三奶奶可有什么话说？”

李仙蛾侧目将周老四和杜鹃一望，说：“荷露，你可别怪我老婆子多嘴。杜鹃来了固然能为你分担，不过添一个人总是添一份负累。眼下店里生意不景气，来的又都是些粗俗茶客。你一个姑娘去出门揽客已是不雅，如今再要一个女账房，只怕会有人说……”她刻意压低了声音，继续说：“说咱们家做的是妓馆生意。”

莫云潇叹了一口气，颇为无奈地说：“添一个人便是添一个负累。这个道理我何尝不知。只是杜鹃情深义重，又是咱家的老人，于情于理，总不能赶出去。”

李仙蛾点了点头，表示赞同，又说：“话虽如此，可放眼这东京城也没有哪个茶楼是女子在外迎客的。”

莫云潇浅浅的笑了一下，又偷偷瞥了杜鹃一眼，说：“三奶奶，您知道什么叫差异化竞争吗？”

“差异化竞争？”李仙蛾呆了一呆，才摇头道：“倒是没听说过。”

(本章完)