于是她微微一笑，说：“章掌柜若是有气，也大可买了我们茗楼的茶去给犯人们吃。”

“废话！”章淳拍桌大怒，喝道：“你见过哪个犯人是吃茶的！”

“好了好了。”楚员外急忙来打圆场：“哎呀，就看在我楚某人的面子上，两位不要争了。章兄不是刚还说，今日只叙私谊，不谈生意的吗？”

几人说话间，给万乃林的桌椅酒食也都备齐了。

“呵呵，来来来，咱们一起吃这平生从未吃过的烤肉，呵呵呵……”楚员外说着也回到了自己的座位上。

万乃林问道：“俺可不懂了，这烤肉俺也常吃，员外怎么说是平生从未吃过的呢？”

仇锋解释道：“肉没什么稀奇，稀奇的是这配料。万老哥你仔细品品。”

万乃林俯身用鼻端一嗅，赞叹道：“哦！果然是一股难得的肉香。确实平生第一次见。若是哪家酒肆饭舍能得了这东西，还不怕食客踩破了门槛？”

“确实是人间至宝呀。”章淳也感慨了一句。

“哼！这有什么稀奇，不就是孜然吗。谁家吃烤肉不放孜然的！”

莫云潇此话一说，竟是语惊四座。

章淳呵呵冷笑，道：“莫姑娘你净吹大气。这茴香乃是西域而来，即使是大内禁宫也不多见。你竟说这没什么稀奇？”

“这是没什么稀奇啊！”莫云潇说：“这个东西叫孜然，是烧烤必备的调味品，亏你们还把它当成宝，真是坐井观天。”

楚员外面色一变，只能幽幽说道：“如此说，莫姑娘有法子弄到这香料了。”

“我没法子。”莫云潇回答的爽快。

章淳双眼直直地盯着她，心里却在盘算：“这妞儿说得气定神闲，不像是装出来唬人的。都说茗楼的茶叶方子秘不外传，莫非其中就有一味茴香？”

楚员外又是一笑，说：“莫姑娘见多识广，佩服佩服。姑娘是个爽快人，有话直说，从不绕弯子。这也是在下愿意交你这个朋友的原因。”

仇锋眼睛一亮，侧头问道：“员外，却不知你与莫姑娘是如何相识的？”

“哈哈哈，这可说来话长了。”楚员外一捋自己的八字胡，说道：“那年我看上了一个罪臣家的女儿，想买她做个妾室。可莫姑娘偏偏拦了一道。我自然恼怒，但莫姑娘说了一番道理，在下才恍然大悟，不仅不恼姑娘，还很感激她了。”

“哦？”仇锋笑问：“莫姑娘说了什么道理，竟让员外弃美人于不顾。”

说到“美人”二字，他还不忘瞅了莫云潇一眼。

楚员外徐徐说道：“当日莫姑娘告诉我，罪臣家小不可凌辱。他们今日被抄家，明日或许就会官复原职。这些年来，这样的例子还见得少吗？听了这话，我如梦方醒，才知莫姑娘是来救我的。殊不知，若我就这么糊里糊涂的把那女子强买了来，他日朝廷风向一变，我岂不是给自己招祸？”

他说完又望向莫云潇，问道：“姑娘，我说得可对？”

莫云潇含笑点头，说：“不错不错。”她心中又一个疑团被解开了，但新的疑问又升了起来：莫云潇为什么要帮楚员外？

仇锋也凝神思索，说：“莫姑娘果然见识不俗。”

章淳却不以为然地冷笑一声，说：“却没想到，许多年过去了，那些被罢官的人再也没得到录用的机会。”

仇锋却争辩道：“章兄此言差矣。如今新官家意气风发，难保不会赦免以前的罪臣。”

楚员外也陷入了沉思，说：“只是这些年我始终不明白，那个罪臣不过是个兰台的刀笔吏，连品级都没有。就算官家要行新法，无论如何也牵扯不到他呀。”

章淳略一思索，说道：“除非有人告发。”

“告发？”莫云潇转过头去望向章淳。

章淳却不睬她，只是跟楚员外解释：“官家要变法，自然是雷厉风行。寻常小吏虽不能入官家法眼，但若有人告发，那便小罪大治，小题大做了。不如此，不足以慑服人心。这是杀鸡儆猴，给自己立威。”

章淳的哥哥章惇就在朝中为官，所以他对官场的规则还是十分熟悉的。

“哦！”楚员外恍然大悟，说：“却也不知是什么人要告发他们一家。”

“自然是仇家了。”章淳回答着。

而听到这番话的莫云潇心中却十分难受。她抬头望向楼外的天空，已是隐隐能见到东方发白。

“天亮了。”她淡淡地说了一句。

(本章完)