他高高兴兴地带着东西回去，结果迎接他的不是姜扶的笑脸跟欢喜，而是荆条跟失望的眼泪。

这是姜扶第二次流泪。

而第一次，是父母下葬那天。

叶洵从来未曾想过要让她伤心难过，他只是想给她这世间最好的。

是的，最好的。

叶洵说：“我没偷没抢，凭本事。”

姜扶诧异，失望透顶。

她将那支金簪扔进了泥地里，并对叶洵说：“金石染上了污移尚能洗去，人若染上了恶习何以摆脱？

阿洵，你是否认为自己的心坚如金石，不被影响，不沉迷，不迷惘？”

叶洵被堵得哑口无言。

他跪在父母的牌位前悔悟认错，他对姜扶说：“我不想你那么幸苦，我想为这个家出一份力，我不想成为被供养的那一个。阿扶，你明白吗？”

姜扶说：“我明白。

阿洵，我准备去镇上买糕，你教我算数识字吧。”

“好。”

叶洵发现，姜扶在学业上特别有天赋，很多东西一听就懂，一教就会。

至此，他越发努力，精心专研。

很快，老师教不动他了，他去了镇上唯一的那家书院，成了甲字班最小的学生。

那时，姜扶买完糕会时不时过去找他，为他送衣送米。

看着五官渐渐长开的姜扶，同窗对叶洵说：“你表姐又来了。”

叶洵每次都会纠正，“那不是我表姐。”

“啊，表妹吗？看起来明明比你大一点啊！”

“也不是表妹。”

“那是什么？”

叶洵的脸涨得通红，“反正都不是，你们怎么废话那么多呢？”

奶奶过世的时候拉着他们的手，已经说过，要相互扶持，渡过一生。

叶洵觉得，大一岁就大一岁吧。

同窗被叶洵赶走了。

姜扶见他气鼓鼓的，就问：“怎么了？”

叶洵不敢看她，“没什么啦。阿扶，你说我今年下场去试试如何？先考个秀才，你做生意，给你撑腰。”

姜扶的生意做得好，已经打算租店面了。

叶洵想，她一个姑娘家在外抛头露面，自是会有诸多不便。

但如果有一个秀才公未婚夫，就有所不同了。

姜扶自然是高兴的，尽管叶洵说不必在意，一个秀才，伸手便来，但她还是起早贪黑地忙碌，为他创造更好的学习环境。

进考院之前，姜扶为他检查书篓，为他加油打气。

叶洵轻松一笑，“等我。”

等他成了秀才公，就向她提出，别再对外宣称你是我表姐了，未婚夫就未婚夫，有什么不好意思的。

结果，他没能通过县试，连个童生都不是。

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(本章完)