他二人一插科打诨，便将刚才的紧张气氛缓和了一下，郭璜见势不妙便说道：“臣以为，大将军所说有理，虽说有悖朝廷北伐的本意，但是若没有了制衡南匈奴之人，就连其它边境小族也将跃跃欲试了。”

袁安道：“你错了，乌桓、鲜卑新近斩杀了北匈奴优留单于，凡人之常情，全都是忌惮仇人的，现在扶植优留单于的弟弟，那么乌桓鲜卑便会怀恨于心，臣担心，他们定会借此生事，边境便永无宁日了。”

这时韩棱出班奏道：“皇上，臣看依照汉朝旧例，供给南匈奴单于的费用，每年高达一亿九十余万；供给西域的费用，每年七千四百八十万；如今北匈奴距离更远，费用超过一倍，这将耗尽国家的国库财富，小民百姓拼命的纳捐纳税，却没有一分用在自己的身上，难道我们就是为了供给这些外邦小国吗？窦太将军两次征战，虽获得全胜，却费了朝廷无数的银钱，请问，这是利国利民之道吗？”

窦笃摸了摸鼻子，闷声说道：“朝廷用兵，费些银钱是必须的，何必在这事上斤斤计较？”

韩棱冷笑着指着窦笃道：“大人别忘了，你们穷奢极欲所得每一两银子，都是小民百姓所供，朝廷用兵所需银钱，你认为应当，难道你们窦家所用的银钱，也是应当？”

见矛头又指向了窦家，宋由又想拉回话题：“韩大人，此时是议朝政，你说这话就不得当了！”

“哦？哪里不得当？”袁安站起身来，他已老迈，脸色略显红潮，却是气虚所致，刚才又气涌胸口，此时头晕耳鸣，已是勉强支撑。朝廷北伐，他本来就不同意，劳民伤财不说，实是为以后的边境又伏下了一个祸患，此时，这个祸患已显出了端倪，他便是拼了老命，也决不能让窦家得逞。

宋由看了他一眼，偌大的崇德殿内鸦雀无声，众人都在等着他的解释。可是他却说不出什么来，若是论理，他明知道是窦家理亏，但是他却受了窦家的无数好处，他不能不为他们出头说话。

“我说此时议此事不得当！”他强调了一下。

“你说不当吗？那我们就看看什么叫得当！你们窦家几兄弟皆在战时修建了府第，这是不是银钱？你们从全国各地搜罗来的美女，是不是银钱？你们纵容下属买官卖官，这是不是银钱？这些是得当还是不得当？”袁安将胸口的一团热气压下，脸色突然间变得惨白，身子摇摇欲坠。

窦宪说道：“袁安！你不要在这里胡言乱语，我们窦宪一族于大汉有功，得些封赏，也是理所当然。太后自重，在宫中节减开资，我们也是十分节减，并没有些许越矩。你现在在这里蛊惑朝臣，是何居心？”

袁安冷笑道：“我的居心，就是忠于汉室，还我大汉朝一片清净的蓝天，你口口声声指责我袁安，又是何居心？”

窦宪哼了一声：“你袁安对大汉朝一片忠心？你勾结了一群臣子，拉帮结派，是不是图谋不轨？”

“老臣是和一些臣子有交往，我们的交往只是公事，没有私事，你可让人去清查，可有如你们一般收取银钱，私自买官卖官之事？”

“你！”窦宪一时语塞，他冷笑着慢悠悠地说道：“袁司徒，当年光武帝诛杀韩歆、戴涉，都是因为这二人藐视皇上，如今，天子在上，你袁安满嘴胡言乱语、欺君罔上，你就不怕重蹈韩、戴二人的覆辙吗？”

此时窦宪的杀意已十分明显，袁安纵声大笑，语声凄凉：“大将军啊大将军，是你在欺君罔上，目无君主啊，我袁安，垂垂老矣，还怕你的威胁吗？若论输赢，我袁安只恨年龄不饶人，但是我也要誓与你这奸人斗到底！”

刘肇站起来，看着满头白发的老司徒，心中感慨万千，慨然长叹道：“袁司徒，今日之事，议到这里，众位爱卿可以上奏书，朕要再想想。”他记得李郃告诉他的一个字“纵”。此时此刻，千万不能功亏一篑，虽然老司徒在据理力争，但是时机不成熟，决不能轻举妄动！至于说是否封于除之事，他觉得双方皆有道理，一时之间，也拿不定主意，只好吩咐退朝。

袁安的眼中闪过一丝伤感，看了一眼年轻的小皇帝，觉得自己时日无多，幼帝何时能冲出迷雾，一片清明啊。他感到泪水涌上双眼，用衣袖拭了拭，哆嗦着迈动着了脚步，一旁的任隗扶住了他，两个人相视苦笑。

早朝过后，窦宪直接来见窦太后。

窦太后自交了权后，每日里养种草，还有一个男宠相伴，日子过得逍遥自在，十分的滋润。见窦宪来见，便放下了手中的绣品，站起来拉着窦宪来到了后园亭中，命人摆上了果品，糕点才道：“兄长，我已听说前朝之事，你意如何？”

窦宪被袁安气得半死，一肚子的难受，便说道：“太后，这个袁安实在可恶，我们不如找机会杀了他。”

窦太后喝了一口清茶，用指尖挑起一片茶叶道：“兄长，这茶泡得久了，你还能喝吗？早已没有了滋味。袁安老了，就如同这茶叶，太久了，早晚会扔掉的。”

“可是，他处处与我窦家为难，每次都气得我想当场杀了他才解恨。”

窦太后摇了摇头：“兄长，我还是劝你一句。袁司徒已历三朝，门人弟子众多，你杀了他就是捅了马蜂窝，动不得！”

“也罢，既然动不得他，就让他在家中养老，以后再不许他上朝，太后不如下旨，将他罢了官，送回老家去。”窦宪早上没吃饭，拿了一块松子糕放入了口中。

窦太后再次摇了摇头：“兄长，你可有切实的证据或把柄?象他这种老臣，你没有实据，如何能说罢说罢，更何况，他位列三公，地位尊崇？一个字，忍！他已老迈，听说身子骨也不好，我们还年轻，何必急于一时？”

她这样一说，窦宪便觉得心中痛快了，刚刚的烦躁不安，也淡了许多。又将一块糕点入口，腹中也舒服了些，便道：“太后，我已纳于除的女儿为妾，也答应了立于除为北匈奴单于的事，虽朝臣反对，我却不能不为，太后，你看呢？”

窦太后笑着说道：“兄长，你本不好色，难道竟是为了这个女子才答应了于除吗？”

“当然不是，只不过，于除当了单于，对我窦家却有莫大的好处。”窦宪阴阴地笑了笑答道。

“既是对我窦家有好处，哥哥说怎么办就怎么办吧？我会通知皇帝，立右谷蠡王于除为北匈奴单于。”

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