严璃越说越激动，最后狠狠一拍桌子，深吸了一口气，缓缓吐出，恢复平静。

“你恨我…”萧斌怔怔倒回枕上，喃喃自语。

严璃抚过脸颊的碎发，轻声开口，“王爷，事到如今，恨不恨的已经不重要了，你放心，我会守着潘阳府，护着航儿，助他继承你的位置。”

萧斌眼前逐渐昏暗，绷紧的身体缓缓放松，喃喃低语，“严璃，帮本王盖好被子吧…”

严璃起身拉起被褥替丈夫盖好，仔细掖好边边角角，神情认真。

“好好护着航儿…严璃，这些年我萧斌亏待你了…你，你找萧禄，他会帮你…”萧斌声音渐渐隐去，只余微弱的呼吸，沉沉闭上了眼睛。

一颗豆大的泪珠滴落，隐入被褥，一身素衣的潘王妃静静站了半晌，弯腰吹熄了烛火，徐徐踏出房门。

————

翌日，萧桓一身锦白素服，身旁是依旧青衣俊秀的李如安，两人跨进白布吊惟的潘阳府大门。

“见过桓王！”

灵堂大厅，众人起身行礼，萧桓上前燃了柱香，转身面对众人，深沉冷漠的黑眸扫过几个神情莫测的男人，最后落在一身白衣孝服的严璃身上，还有旁边奶娘怀着的小儿。

“潘阳王病逝，幸留得嫡子萧航，后继有人，家不能一日无主，域不可一朝无王，诸位日后要辅佐幼主，待其成年，继任潘阳。”

严璃正身，屈膝行礼，“以后就有劳各位叔伯多多关照了。”

“桓王爷，潘阳占地宽广，事务繁杂，加上潘阳王萧斌之前的所作所为，惹得怨声载道，民心尽失，潘阳地界已不复往日繁荣，此时若让一个无齿幼儿接位，如何担当大任，震服御下？”萧斌亲弟萧奂出列，看向严璃母子，眼神轻蔑。

“三弟此话不妥。”一道沉稳的男声传出，萧禄抬脚走出来，刚毅正直的脸上带着薄怒，“三弟这话是对逝者不敬，航儿是潘阳王唯一嫡长子，按照家规，理应继任潘阳王，这是规矩，家族中人也应当顺从家规，辅佐未来的潘阳王，不得有误！”

萧禄作为庶长子，向来谨遵规矩行事，威严慎重，最得萧项和陛下看重，只因庶出身份才没袭爵，在萧项一支中地位稳定，甚得民心。

“兄长，萧斌他这几年把潘阳弄成什么样子了？如今正需要好好管理恢复的时候，让一个小儿继任，何其荒谬！”

其余几个心怀叵测的弟兄纷纷站出来，细数萧斌之罪，贪心显露，嘈杂不堪。

“住口！”萧禄一甩衣袖，指着棺椁怒道，“逝者已矣，死者为大，你们作为至亲兄弟，竟在此时此地出口随意侮辱，若父王在世，见我们兄弟相残，何其心痛！我何尝不知，你们一个个居心叵测，若真让你们其中一个继任，其他的定然不服，萧墙祸起，往后潘阳还不天下大乱！”

见几人停了口，萧禄朝萧桓拱手行礼，“请皇叔今日在此见证，我潘阳萧氏一族由萧航继任，族人辅佐其成年，再行正名，若有人趁机取巧，侄儿萧禄定会上折京都，禀明陛下！”

“好，本王亲眼见证，若他日有不轨之人犯上作乱，本王必定出面为潘阳王萧航正名！”

严璃抱着儿子跪下，额头深深触地，“谢桓王爷恩典！”

(本章完)