他的人散在城中，数量大，呼声高，就是为防止有人借机挑事。

一滴水汇入溪流，哪能激起什么浪？

等周围逐渐安静下来，何廷之才再度拱手，开口，铿锵有力，“柳大人，下官虽不才，却也知道‘水能载舟亦能覆舟’的道理，断不可能做出此等昧心之事。”

说罢，又看向小练，“孩子，我知道你受苦了，放心吧，不管多艰难，我都会和你们一起。”

何廷之扬声，冲着围观众人道，“只要有我一口吃的，就不会让大家饿着。”

眼神坚定，语气沉稳，仿佛真是个爱民如子的好官。

“好！”

不知是谁大吼了一声，竟惹来附和，甚至还有鼓掌的——

好一派官民相亲的景象。

柳默冷眼扫过周围人的脸，怒极反笑。

他还从未见过这么大阵仗。

小练被吓到了，忍不住抱紧柳默，“大人……”

“没事的。”柳默安抚性地摸了摸他的头，小声问，“谁派你来的？”

小练摔倒并非偶然，摔在他面前更是有心之举。背后的人既然想出这个法子，为他送上发作的缘由，想必也能预料到如今的场面。

小练抿抿唇，没有说话。

他只是个导火索，听命行事，其余一概不知。对于这个问题，也不准备作答。

柳默见问不出什么来，难免有些泄气，看着躁动的人群，眉头紧蹙。

早在前两日，他便觉察到这事不好办，却也没曾想会这般棘手。

何廷之看着面前默不作声的人，心中舒畅了些许，这些日子积攒下的郁气也散了大半。

从京城来的又如何，到了这儿，就得顺他的意！

“咳咳。”半晌后，他终于清了清嗓子，示意众人安静。

嘈杂声逐渐落下，何廷之说道，“也请柳大人放心，何某做事必不会愧对头顶的乌纱帽。”

比起刚才，他脊背都直了几分，语气更是难掩自豪。

柳默眼皮微压，正准备开口，突然见后方一阵骚动。

大大小小的孩子陡然从各个街道冒出头，汇聚在一起，齐刷刷地朝这边来。

步子虽不同频，可踢踏在一处弄出的声响足以掩盖虚假的赞美声，人数众多，竟给人以黑云压城之感。

为首之人年岁已高，但精神矍铄，健步如飞，正是程方。

所有人都被突如其来的变故所震撼，一时没反应过来，呆呆地看向来人。

程方片刻不耽搁，人未及走近，声音先一步抵达，气势如虹，“何廷之欺下瞒上，私吞救济粮，百姓无以为生，请柳大人做主！”

话一出，孩童紧跟着喊道——

“请柳大人为百姓做主！”

“请柳大人为百姓做主！”

……

街上不知何时涌入了许多人，音量交织，气势之盛，远非官差假扮的难民能及。

他们所喊不是一句空泛的口号，而是数月乃至数年来的艰辛。如今冲破桎梏，倾泻而出，重重击打在何廷之心口，令他不自觉后退了几步。