小圆这才慢悠悠地走到唐老夫人的身前，像是个做错了事情的小孩子一般低垂着头。

唐老夫人顺手拿了两个摆在果盘里的柑橘，“小圆最近十分懂事，安排给你的差事也都能完成，这是给你吃的。”

小圆羞答答地接过了柑橘，小声说道，“谢谢老夫人。”

唐老夫人趁机问道，“你是不是看到茹小姐出门了？她有没有跟你说要去哪里啊？”

“没有说。”小圆天真地说道，“她在跟荛少爷玩藏猫猫的游戏，我亲眼看到她穿着一套下人的衣服藏在了马车里。”

唐老夫人脸色微微一变，“那马车走的时候她下来了没有？”

小圆一脸懵懂地说道，“那我就不知道了，茹小姐怕我站在马车前会被人发现，所以把我打发走了，马车什么时候离开的我都没见到。”

这一下屋子里的人都反应了过来，原来唐学茹是藏在马车里，跟着唐学荛去了乡下。黄氏气得肺子都要炸了，“这个没长心的东西，就算出门也不跟家里打声招呼，这么悄默声得跑了出去，就没想过家里人会是多么得着急吗？从前一直当她是小孩子，以为再大一些就会懂点儿事，不成想越大越不成样子，这一次我绝不会替她求情，得让她父亲好好教训她一顿长长记性才行。”

唐老夫人轻轻叹了口气，也觉得唐学茹此举太不像话，脸色异常地严厉。

张太太笑着说道，“你先别忙着生气，好歹把孩子平安接回家里再说。到时候要打要骂要杀要剐都随你们去，这会儿孩子还在外面呢，一切当以她的安危为先。”

黄氏点了点头，等着唐老夫人拿主意。

唐老夫人毕竟阅历丰富，不慌不忙地吩咐道，“先跟家里人说一声，让他们不要再没头苍蝇似的乱找了，然后立刻派人去乡下看看，如果茹姐和荛哥在一起也就罢了，有荛哥在跟前儿，茹姐应该不会有什么危险，就怕他们两个没在一起，那才麻烦大了。”

黄氏一听哪还坐得住，连忙起身向外吩咐。

忙到半夜总算得到了一些消息，张太太和张芸娘不好再留，告辞离开了唐家。唐学莉却被唐老夫人留了下来，去到唐学萍的屋内对付了一夜。

唐崧舟接到家里的消息后，气得火冒三丈，找了一辆马车，就要亲自去乡下找人。作为准姑爷的张自力怎么可能让他吃这趟辛苦，连忙自告奋勇地应了下来。虽说亲事近在眼前，但毕竟还没有成婚，而且就算成亲了也不好叫新姑爷去做这种事。唐崧舟脸红脖子粗，无地自容地说道，“这种事情怎么能麻烦你呢？何况张家还有一堆事等着要你处理，你走了怎么能行？你不用插手，还是由我去吧。”

张自力笑着道，“这有什么的，俗话说一个女婿半个儿，我是拿您当父亲看待的，您也别拿我当外人，把我当成您的儿子就是了。去乡下的道路颇为颠簸，我不知道也就罢了，既然知道怎么可能让您出行呢？您什么也不要说了，只管放心把这件事情交给我，我保证把学茹平平安安地给您带回来。”

这番话说得就像数九寒冬里喝了一杯热茶一般，让唐崧舟说不出得舒服妥帖。可他还是有些不自在，正在为难之际，一旁的张老爷插口道，“亲家，你什么也不要说了，赶紧让自力出发，他脚程快一点的话，说不定能在天亮之前赶到乡下，现在最重要的就是找到学茹，万一她根本没有与荛哥在一起，我们还得继续找她呢。”

唐崧舟叹了口气，感动地说道，“好吧，那就辛苦你这一趟了，自力！”

张自力笑了笑，“您和我客气什么，我可是您的女婿，也是唐家的人。”当下不再多说，叫来了张家的马车，带了两个精明的小厮，坐着车子出了杭州城。

大家为了唐家的事情忙了半夜，唐崧舟做主让严管事领着掌柜的作陪，带上张家与唐家长房帮忙出力的下人去到路边的饭店叫了三桌席面，犒劳众人的辛苦。大伙忙了半宿早都饿了，听了消息之后自然高兴，一群人前呼后拥地去了饭店。安顿完一切后，唐崧舟亲自将张老爷送回到家，这才一脸疲惫地回了唐家。

唐家灯火通明，黄氏正静静站在回廊下出神，一见到他回来，连忙迎了上来。

(本章完)