此时，那村外道上正行走着几位农人，显然是去田地里干活的。

方庆隐遂捻着决降落在道上，待几位农人走近，上前作揖问讯：“诸位有礼了。”

“有礼有礼……”一位络须长者连忙认真回礼。

“请问此处是雪峰村吗？”

“不错，此处正是雪峰村，不知客官有何见问？”

“此处有没有谭氏居住？”

“此处有没有谭氏居住？！呵呵，客官，听您口音也是本地人，怎么不知雪峰村居住的都是谭氏，这倒令人有些感到奇怪啊。”

“这里果真居住的都是谭氏？”方庆隐吃惊，因为数座村庄总计起来，人口至少也有一两千人，“那——谭鳌祥、谭公映和谭文基，想必诸位都认识吧？”

“呵哈哈哈……”络须长者一听此话，爽朗大笑起来。

其余众人也跟着爽朗大笑：“呵哈哈哈……呵哈哈哈……”

方庆隐疑惑：“诸位为何如此大笑？”

络须长者笑道：“这位客官：谭公映、谭文基，我们不知；但谭鳌祥，我们可是都知道啊，鳌祥公正是我们雪峰谭氏的老祖宗啊，离着现今少说也有四五百年了。”

“啊？鳌祥公离着现今少说也有四五百年了！你们是如何算出来的？！”方庆隐这才隐隐感觉他为了替美娘恢复年轻模样，或怕真的已在美隐小筑度过了数百年。

络须长者道：“这也好算，我雪峰村谭氏祖庙就在那西边的雪峰山上啊。”

“此话怎讲？”方庆隐愈疑。

“因为鳌祥公的牌位至今还供奉在雪峰山朝天洞寺庙里。”长者继续道，“燕祖奶和化祖奶曾传下家训，每年大节之时，我雪峰谭氏后人都要去朝天洞祭拜供奉。”

“燕祖奶和化祖奶？燕祖奶莫非就是徐燕灵？那化祖奶又是何人？”

“这个我们就不太清楚了。”络须长者叹息一般道，“从鳌祥公到现今已有四五百年，期间经历无数战乱、匪乱和人事动荡，我雪峰谭氏的家庙、祖祠、族谱都被烧毁过数次，如今能够流传下来的也只有那么几个故事：鳌祥公立地证道、燕祖奶迁府兴家、化祖奶四生十胞，其余有关我雪峰谭氏的故事早已经失传了。”

“难道公映公和文基公的故事也都已经失传了？”

“在老汉这一代没有听说过公映公和文基公的故事。”

“哦……可惜可惜……”方庆隐怅然若失，连说几个可惜。

络须长者甚觉奇怪：“客官，你为何如此关心我谭氏，莫非你与我谭氏有什么瓜葛？”

“是啊，是有些瓜葛。实不相瞒：在下姓方，名庆隐；身旁的这位是山妻，姓刘，名美娘。”方庆隐认真编排理由道，“近日偶翻家谱，看见祖上留有遗文，遗文中提到曾受鳌祥公、公映公、文基公的恩惠，因此特来寻访寻访。”

“原来如此，看来方兄弟也是积善之家的后代啊，数百年前的一点恩惠，你这一代竟然还惦念起来。”长者十分感慨道，“我雪峰谭氏也是忠厚善良传家，既然方兄弟想知道鳌祥公、公映公、文基公的事情，那就请随老汉去村中德辉先生家坐坐。德辉先生学问高深，掌故颇多，或许能够给方兄弟说出一些眉目来。”

“如此甚好，我夫妻二人就随老人家去拜访拜访德辉先生。”方庆隐鞠躬致谢。

络须长者回礼，叫身旁众人自去田地干活，他则热情地引领着方庆隐往村庄中走来。

不多时，来到一处所在，正是当年的“水涯草堂”旧址。

只是如今“水涯草堂”已然不见，周围建起许多房屋，有土墙的，有茅草的，有院落的，有栅栏的，沿着山脚一路往山谷里排去，俨然已成为一座小村落。

长者领着方庆隐夫妻进入村来，引荐给德辉先生后，自返田地里干活去了。

那德辉先生年事已高，须发皆白，闻说方庆隐来家中打听祖上之事，自然十分高兴，摆下酒席，热情招待。

但酒席之间讲叙的有关谭氏祖上的掌故依旧不外那三个：一、鳌祥公立地证道；二、燕祖奶迁府兴家；三、化祖奶四生十胞。

原来当年九天玄女离开谭府半个月后，谭府就举家搬迁到雪峰山山脚下，管家刘二、门仆阿福等众人被公映发放些银两，遣散而去，只留小雨小化跟随左右。

文基离世，燕灵终日以泪洗面，尤其为自己没有给文基留下子嗣悔恨不已；公映更是满怀丧子之痛，精神身体更不如前，勉强重新开始，整顿家业。

忽一日，闻听燕灵有孕相，公映便叫来大夫把脉。大夫这一把脉，果然验证燕灵怀了身孕，原来文基与燕灵恩爱几日，燕灵已然珠胎暗结。燕灵喜极而泣。公映却因谭门香火得以延续而兴奋过度，猝然离世而去。

此后，就由燕灵主持家业，小雨小化从旁帮衬。

燕灵一因身怀小宝，二因家务繁多，再无更多心思处理外方之事，便将宛陵郡望城岗土地庙的事务转给了梅让，于是那里积下的功德都报应在梅家，最终在梅尧臣身上得到福报，侪身当代名流，并肩欧阳文忠公，令江左梅氏闻名天下。

燕灵怀胎十月，诞下一男，取名守道，家运自此好转。

守道年十五，娶妻金氏。金氏体弱，生二子，芳华早逝。

其时小化早就出落成端庄美丽的大姑娘，燕灵也曾想让守道娶小化为妻，只是小化不肯。

金氏早逝，燕灵又提起此事，小化依旧死活不肯，一者因是丫鬟身份，不敢有非分之想；二者是因大守道八九岁，燕灵也曾以妹相称。

又过五年，燕灵身体越来越不济，实是为田地山场等家业操劳所至。

终在那年中秋节时，看见夜空明月，想起当年她与文基骑坐碧麒麟驰骋天地间的浪漫往事，忽然就病倒了。

小化担心之极，哭得死去活来。

燕灵遂卧在病床上，又提起守道娶小化为妻之事，因为一者她若离世，小化在谭家就没有了正当身份；二者她深知小化沉稳聪慧勤俭；三者她不愿将谭门家业交给不知底细之人；四者她想感谢小化这多年的相依为命和任劳任怨。

见少夫人病危托付家事，一而再再而三地恳求，小化心就软了，且她也不愿看着少夫人辛苦支撑的谭门家业有什么不幸，遂就含泪叩首答应了。

小化与守道的婚礼还是办得颇隆重的，也算是燕灵给小化的最好归宿。

当初燕灵出嫁时曾戏言：“等小化长大了，姐就给你找个好相公，嫁户好人家。”不曾想给小化找的好相公就是自己的儿子，好人家就是她嫁入的谭门。

至于同为丫鬟的小雨，在公映去世后的第九年离世而去，甚是可怜一生，当初文基的四封遗书中都曾提到过公映纳小雨为侧室的事，但因燕灵怀孕而再未提及。

冥冥之中，小化好似替小雨完成了此段缘份。