“为兄来迟，还望勿怪。为兄正来寻找司仓，不料竟然遇见这事，司仓的胸襟果然非比一般人呵。”钟庭道长一路走来，已然得知谭忠家中的变故。

谭忠讪然道：“小弟早已把那生涯看透，还是江湖上营生快活。如果这次过不了霸山，这条烂命也就算交代了，还计较这些个鸡毛蒜皮的事干啥？”

“那霸山的强盗果然十分凶狠？”钟庭道长问道。

“钟兄别急，等到了仓司署，小弟再仔细说给你听。”谭忠一边搭话，一边引领钟庭道长上了大街。

走过半里来路，就到了旌孝县仓司署。

二人进入仓司署大厅，各自落座。仓丁上茶退去。

钟庭道长微呷了一口茶水道：“司仓的贴子一到紫盖庐，为兄这就急急赶来了，不知那霸山究竟是怎么一回事？”

“那霸山离此约有两百多里地，最近一年多聚集了一伙强盗，平日里常与官府作对。只因归州府三番五次催逼物资，而那官道又被雨水冲毁，一时难以修复，所以这物资万不得已才走霸山那条山道。

那伙强盗连抢了我两次，但两次都饶过了我的性命，说我和他们一样，都是什么‘九阳逆劫’之数，迟早还是要上霸山聚义的。”谭忠说道。

“有这等怪事，抢了你的物资还说你与他们一伙？”钟庭满腹狐疑到，“那‘九阳逆劫’，我也曾经听说过，但只是上古传说，谁也不知真假。”

谭忠应道：“那霸山上有一位田汢田真人，说人界每次劫数来临，就有九阳之妙气逆劫而生，应在九人的身上；又说这一劫数应在荆州，他乃是奉张道陵张天师之命来到荆州，住在霸山将近两年，专等九人聚义，共逆劫数。

并且还送我两句偈子：‘九气九阳重，应劫在神钟；若要逆劫道，九钟血染红’。我自然不信那话，他便带我去他隐居的吞云洞中观看，果然有九口大石钟！那第六口钟上还真有我的影像，这就叫我有些糊涂了。”

“这田汢田真人倒是鼎鼎有名，在西城山太玄洞修行，据说已修炼成遁行、支离、定身等法术，与罗浮山罗浮洞杜毕现杜真人并称‘西南二仙’，但他怎么会在霸山占山为王呢？

恐怕这田真人是个冒牌货，爱你的本事，才故弄玄虚，要诓你上山入伙。这一次，你就多叫上几个好手，我随你一起会会他去。”钟庭道长道。

谭忠摇头苦叹道：“两次遭劫，我部下好手已折去大半，却到哪里找几个好手，只怕一个也难找哇？那归州府尹赵大人收不到物资十分恼火，多次派人来催：如果这次物资再不送到，就砍了一县官员的脑袋。因此高大人时时催逼小弟，小弟被逼无奈，这才请钟兄下山相助，这次就全仰仗钟兄了。”

“你我十年前，黄鹤楼一场酒结下生死交情，为兄的自然会尽心尽力。至于请好手，我倒想起一位好汉来。”钟庭道长道。

“好汉？哪位好汉？”谭忠喜不自禁。

“便是那菜市场卖菜的魏益。”钟庭道长道。

谭忠听说一愣，继而叹道：“钟兄说的是那魏大闷墩啊，他果真是一条好汉，我也请过两次，只因他老父残疾，左右要人侍奉，所以不愿出来办事。他平日卖菜为生，蒙头巴脑，不善与人交往，钟兄是怎么知道他的？”

钟庭道长见问，便将菜市场所见所闻略说了一遍。

然后他道：“这回或许有机会了。”

“此话怎讲？”谭忠不禁疑惑。

“今日他在菜市场打死了两个人，多半会被判处死刑，如果我们能救他岀来，晓之以理，说不定他会出手相助。”

“竟然发生了这事！钟兄说得有道理，我们这便请他去。”谭忠早已忘记氏那档子事，听钟庭分析有理，因此决定试一试。

于是二人商量妥当，径出了仓司署。

不多时，来到县衙牢狱，谭忠先叫牢差给魏益送上好菜好饭好酒，然后同钟庭进入牢房中来。

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魏益坐在牢房里，想起残疾老父，兀自悔恨不已。

这时忽见牢差送进来大魚大肉好酒好饭侍候，他便暗道：老子正饿着呢，管它是断头饭，还是上路酒，先吃了再说。

魏益思定，先把一只烤鹅和半盘牛肉抓揣入怀里兜紧了，然后一手拿起酒壶，一手抓起熟牛肉，狼吞虎咽起来。

谭忠和钟庭道长二人走进牢房，他也不曾抬头瞄上一眼。

谭忠见状，关心道：“魏兄弟慢慢吃，如果不够，再送上两份。”

魏益这才知道是谭忠的人情，但仍低着头，一边大嚼不止，一边冷声道：“司仓太客气了，不过我是不会答应你去霸山的。”

“不去霸山无妨，但你也要出这牢房啊，否则你那怀里的烤鹅牛肉怎么拿回去孝敬你老父？”钟庭道长洞若观火道。

魏益闻说，面部抽搐两下，嘴里顿时寡然无味。

钟庭道长稽首道：“贫道钟庭，因敬重魏兄弟是一条好汉，这才和司仓前来相救，希望你早日出狱，与老父……”