“哦……”鳌祥公若有所悟，便对老乞丐道，“此处馒头都已经卖完了，就请老人家将就将就，吃点别的什么吧？”

“我只吃素馒头。”老乞丐道。

“哦……”鳌祥公思忖片刻，道：“好吧，今日我索性做了这个人情，这便带你老人家到别处吃去。”

鳌祥公说罢，付了馒头钱，又与马老板客气一番，相互揖别，遂出了水阳江酒楼，引领着老乞丐沿街一路寻找馒头铺子。

许多无事者闹哄哄地紧跟着，瞅新鲜，瞧热闹，也管不得天空变晦，风声渐起，仿佛有一场大雨将要降临。

此时已过了未辰，各处面点铺子里馒头所剩无几，鳌祥公领着老乞丐直吃过了七八家，他这才仿佛填饱了肚子，“呃呃呃”地打起饱嗝来。

鳌祥公含笑问道：“老人家，可曾吃饱了？”

“嗯，可保半月无忧了！”老乞丐得意地拍拍肚皮。

忽然他站起身来，仰天高吟道：“线作长江扇作天，靸鞋抛向东海边。蓬莱终是无多地，只在吾人柱杖前。”

吟颂之间，那老乞丐脚踏靸鞋，手拖柱杖，背着风头，飘然而去。

鳌祥公闻吟一怔，注视着老乞丐远去的背影，若有所思，却始终思不出什么眉目来。

天空渐渐阴晦起来，大片大片的乌云黑压压地飞来卷去，风声呼啸，愈加紧急。

鳌祥公觑觑天空，乃向店家付了钱资，一路疾步匆匆出东城门。

刚回到谭家木行的院门下，大雨哗哗，倾盆而至。

鳌祥公暗道一声庆幸，进入屋来，叫唤胡三。

但好久没有回应，原来胡三去江边码头盘点木料，准备结账，一直还没有归来。

半个时辰后，胡三才撑着一把黄油布伞，急冲冲走进院来。身旁跟随着青藤。

鳌祥公急问道：“三，可都交付妥了？”

胡三懊恼道：“五家书记，都很挑剔，说什么木料尺寸参差太大，要悔原价。正在商量未定，就落起大雨来了，还没有拿准价钱。”

“这价钱还好商量，只是这雨要早停了才好。如果江水暴涨起来，倒是令人担忧啊。你先歇息一会儿，我到江边堆料场去看看。”鳌祥公说过，拿起蓑衣，心急火燎地出了谭家木行。

******

秋雨果然来得猛烈，黄豆般大小，甚是密集，斜扫在身上，咄咄生痛。

天地之间，乌云翻卷，电闪雷鸣，好不唬人哩！

那堆料场地势较洼，全赖江堤防洪。往年这时节大雨较少，今年偏逢上了暴雨倾盆。

此时，十多家木商正像热锅上的蚂蚁一般，来回奔窜，呼喝工人扯绳子，钉木桩，扣牢木料，防止被大水冲散。

所幸谭家的几处木料堆业已扎牢，并无大碍。

鳌祥公把几处木料堆、都仔细巡察了一圈，却见大雨越下越猛，江水汩汩地不断上涨，心里愈是担忧起来。

及至亥时，胡三匆匆赶来：“祥公，快回去歇息吧，这里有我来照看。”

“诶，你可要小心些。”鳌祥公叮嘱道。

可那话刚落音，忽然就听见上游有人扯破嗓子地嘶喊起来：“堤破了！堤破了……大家快跑啊……”

霎时间，惊呼声四起，此起彼伏。

只见电闪雷鸣里，暴雨横扫间，人影如飞禽走兽，慌乱逃命。

二人大惊失色，胡三急拉住鳌祥公往高坡奔去。

洪水澎湃，浊浪排空，冲破江堤，咆哮直下。

须臾之间，堆料场淹没在一片汪洋之中，大小粗细的木料飘浮在水面，横七竖八地随波逐流，向下游淌去了。

鳌祥公站在高处，俯瞰一片汪洋，暗自伤叹道：这削了祖荫和折了阳寿，这晦气事果然一桩接着一桩来啊。这一次，却不是血本尽亏了？

伤叹一回，大雨依旧瓢泼不止，鳌祥公无可奈何，便与胡三相互搀扶，高一脚，低一脚，踏着泥泞返回了谭家木行。

******

暴雨断断续续下了一天两夜，方才渐渐停了雨脚。

这日凌晨，天还未亮透，各家木商就唤了帮工，前去木料场清点残存。