这般反倒惹得高慧儿也脸红了，看得一旁装聋作哑的赵小荷也觉得好笑。
好不容易到了山下，艾成径直回了家中，特意找了个瓶子把插在房中后，又往身上放了些铜钱就朝着西市去了，那边有不少有趣的玩意儿，他也要还慧儿妹妹一份礼！
与此同时，高慧儿家人也紧锣密鼓准备起来。先前他们已经做了许多水桃子，家里吃掉一些，这次补上便可。这并不费什么功夫，但是高慧儿想着运送的时候可能会碰坏，所以拜托阿爹阿娘去寻了些柔软的蒲草，到时候一同放进箱子里以便护住竹筒。
这日早上，陈桂香在煮桃子的时候忍不住问了句，“慧儿，难得有这机会把桃子运去北边儿，用不用家中再多做一些？”
高慧儿摇头，边搅动着锅里的水，边应道：“现在还不知道能卖出去多少，而且做得太多镖局那边运送也不方便。我们家中没有余钱，只能等桃子卖了才能付给镖局运送的银两，所以还是谨慎些的好。”
陈桂香不解又心疼钱，便追问道：“艾家与咱家交情这般好，艾夫人也没说要付运送银两，我们为何还要给？家中本就缺钱得紧，倒不如把这钱拿来添置些……”
高慧儿没有等她把话说完，就抬手止住了她的话头，“大嫂，我知道如今家中艰难，但这些话最好不要在阿爹阿娘面前说起，我今日也权当没听到。”
听小姑这么一说，陈桂香才突然想到高老爷子生前的做派，还有公公婆婆的脾性，怎么可能会占这些小便宜，连忙伸手轻轻拍了拍自己的嘴巴。
高慧儿见状只笑了笑，不再多说什么。
没过几日，艾成就同李玉珍一起来了窝棚。赵小荷带着他们去库房装罐头，高慧儿就一直守在外面，生怕有人突然上门见到不好解释。
高文礼把竹筒一个个小心装进箱子，那模样如同对待自家孩子一般仔细。
人多好干活儿，没一会儿就把所有的竹筒全部装好了。
高慧儿眼见那么大一个箱子，必定沉重，正想着叫大哥帮送下山去，不想艾成竟然一下就把箱子直接抱了起来。
“啊，小心！？”她一声惊呼，却发现艾成虽然看着有些吃力，却也还算撑得住。
艾成眼见她如此担心，心中腾起丝丝暖意，笑道：“没事儿，镖局里比这重的箱子很多，我都搬过。”
高慧儿忍不住感慨，旁的还罢了，力气上绝对是男女有别。
虽然艾成力大，但山路崎岖，她还是喊了大哥和艾成一块儿抬了箱子下去。
高慧儿跟在他们身后，正庆幸路上没撞着认识的人，却在拐弯后遇到了张婶。
“哟，这不是盛子和成子吗，你们抬着箱子是要去哪儿啊？”
高慧儿忙拉了张婶站在一旁，解释道：“先前珍姨放了些东西在窝棚那边，如今得了空就过来取回去，大哥看这路不好走，就说一同送下山去。”
“哦，原来是这样，我还吓了一跳，以为你们这是要搬家进城了呢。那你可要看着些，别滑了啊。”张婶笑着应了两句，就扛着锄头继续往山上去了。
高慧儿看她没有起疑，稍稍松了一口气。
好险！这山上就几户人家，大家都是认识的，平日里有空闲也串串门儿，若是张婶知道了什么，不到一个时辰怕是大伙儿就都知道了，到时候定然会生出些不必要的波澜。
高慧儿提心吊胆地继续跟着往山下去，生怕遇着些难缠的主儿，好在接下来一路上没再见着人，顺顺利利把箱子送了下去。
道别的时候，艾成把高慧儿拉到一边，从怀里摸出了一根绯色的丝带，脸色微红。
“我见城里好些你这年岁的姑娘都戴这个，就……就给你顺手带了一根。”他本来是想要买银镯子的，但是又觉得高慧儿会嫌贵重不肯收，思来想去还是买了这个。
高慧儿惊讶地接过丝带，心头也是跳得有些快。不过眼见艾成局促的模样，她立刻收了脸上的惊讶，笑道：“谢谢成子哥。”说着话，她就把丝带随手绑在辫梢儿上，俏皮的晃晃脑袋，问道：“成子哥，好看吗？”
艾成下意识咽了口水，嗓子微干，轻轻应道：“好看……慧儿妹妹……真好看。”
这会儿正有山底清风拂过，吹起高慧儿那绑了新丝带的辫梢儿，迷了艾成的眼，也拨动了少年的心弦。
随后跟来的李玉珍不知内情，眼看时辰不能耽搁，就唤了儿子一声，“成子，赶紧走吧。”
“好，娘。”艾成应了一声，又急急望向高慧儿：“慧儿妹妹，我先回去了，这些日子暑气重，你多看顾些自己的身体，不要染了暑气。我从北边儿回来就来看你。”
高慧儿抿着嘴唇点了头，“好，成子哥一路顺利！”
“成子，走了。”
那边李玉珍又唤了一声，艾成这才把箱子装上自家马车，跳上车辕，依依不舍回城去了。
高慧儿眼见马车走远，在原地站了许久才回过神来，末了用力摇摇头，想把彷佛刻印在脑海的少年身影摇出去。
高盛走在她身边，嘴唇动了动，欲言又止。
高慧儿这才发现大哥还在跟前，想起方才同艾成说笑，她脸色微微有些红，问道：“大哥是担心那些罐头吗？放心，肯定会卖掉的。”
高盛抬头看了妹妹一眼，到底没说什么，笑道：“好，肯定会卖掉。”
不说高家如何期待罐头大卖，艾家镖局这里也忙碌着装货。
李玉珍整日心神不宁，担心艾雄心血来潮去检查镖车上的货物又担心儿子岀门押镖会遇着危险，她在院里做针线，正忧心忡忡的时候，艾雄突然从外面进来问道——
“夫人，你说的要带去大哥家中的东西放好了没有？”
李玉珍被惊了一跳，赶紧拾掇了心思，笑道：“给大哥带的土产我方才就叫成子装好了，不会忘的。只不过成子要出门我有些惦记。”
艾雄却是不在意，摆摆手应道：“他也该自己押镖了，而且沿路我都和老友打了招呼，不会有事的，你放心吧。”
李玉珍笑了笑，没有应声，孩子出门在外，她这个娘亲怎么可能放心？
不过不管她如何担忧，终于还是到了艾成出发的时候。
艾成离开的时候天还早，怕他娘担心，特意趁着她没有起身的时候就出门了。
这一路上虽然是他策一次单独押镖，但是有老镖师跟着，他又不是第一次走这条道，所以很是顺利。
待到了地界，艾成先交了镖，然后找了镖师常去的一家客栈住下，准备多歇息两日。谁知不等众人安定下来，雨夹雪就毫无征兆下了起来。
一同前来的镖师忍不住惊讶，“这都几月天了，竟然还会下雪？”
客栈小二端了一壶热水上来，又给众人忙着添了火盆儿，听得这话就笑道：“几位大哥有所不知，我们这边去年冬天大雪尤其多，前几日融化了些，路上泥泞极了，不少马车行来都会陷住，这般又下雪，冻一冻，兴许路还好走一些。”
正说这话儿，艾成又听旁边一桌人说着——
“本来北边儿就没什么吃食，现在又是这么乱七八糟的天气，什么时候能入夏啊，没能吃点新鲜果子青菜，真是嘴巴都要淡出鸟儿了！”
先前因为雨夹雪，店小二已经利索地将客栈的门虚掩起来，但依旧不妨碍外头的寒风呼啦啦地往大堂里灌。
艾成坐在火盆边上，透过门口那点子缝隙感受着外边的冷风冷雨，心里不禁生出些惊喜。他原本打算第二天再去找舅舅，但是今天天气突然变了，说不定对罐头生意来说是一个好机会，所以当下决定今日就带着箱子去舅舅那边。
艾成心中有了算计，匆匆吃过饭，趁着雨雪稍停，对同行的弟兄们说道：“我今日先去把家里带的东西送去舅舅家，你们在这里好好歇息，等过两日把货都接了我们再动身回去。”
一路同行而来的老镖师点头应了，见他安排如此周到，心里踏实了不少。
(本章完)