叶宝瑜进宫, 问叶碎金：“真的不考虑别人吗？”

她说：“三兄家的小十一，五兄家的小九，都不错。”

这两个都是男孩子, 十七八。

叶碎金问：“你是因为福桃是女孩子吗？”

叶宝瑜道：“陛下的人生不可复制。我一生有陛下护着, 以后, 谁来护她？”

身为女子，她更懂这其中的艰难。

“没关系。”叶碎金道，“男人和男人之间也能斗得死去活来, 可知性别不是牢固的联盟，利益才是。”

“我不在了, 还有你。”

“我会在走之前, 为她铺好路。”

叶宝瑜抬起眼。

她亦两鬓斑白，身着紫袍，腰佩鱼袋。

她如今在政事堂，位列七位宰相之一。

她无奈叹气：“我近来身体也不大好了, 算了，争取多活几年。”

叶福桃一天天长大。与之对应的, 是叶碎金的老去。

立储的呼声越来越响，叶碎金六十五岁这年, 感到身体里生命力流失，知道再不能拖了，立了叶福桃之父为太子, 叶福桃为太子太女。

既在她和叶福桃之间, 注定了还有一个太子, 叶碎金也不能只教叶福桃一个人。太子也被她带在身边。

当她疲乏时, 便让太子和太子太女一起帮她看奏折。

好在, 太子也不是蠢的, 还是过了合格线的。

广郡公夫人一路跟着水涨船高，变成郡王妃，又变成亲王妃，如今，她是太子妃了。

她的娘家跟着鸡犬升天，以后就是国丈、国舅。

家里嫂嫂、弟妹们无不羡慕恭维她，说她真会生女儿，生出叶福桃这样的女儿来。

叶福桃很少回家，母女俩见面也没什么话说。

当母亲的常觉得这个女儿越来越不像自己，倒是越来越像那位皇帝陛下了。

怎么喜欢得起来。

叶福桃得太姑祖母叶碎金的偏爱，继承人的身份加持，也无需去讨好任何人。包括她亲生的母亲。

母亲不爱她，她也只是一哂。

面对娘家人的恭维称赞，太子妃只微微一笑，抚平裙子上的褶，漫不经心地道：“先替她兄弟坐着吧，以后再说。到底是个丫头片子。”

“以后”是什么意思，所有人都能明白。

陛下虽然威重，到底年高了。

这两年，她最后的两个亲王兄弟也先后去世了。

差不多，快轮到……了吧。

到时候，谁还能管得住新皇帝新皇后。

娘家人互相递着眉眼，各有心思。

这话，当然传进了叶碎金的耳朵里。

叶福桃眉眼低垂。

叶碎金道：“别担心，我替你解决。”

她正龙体违和，原就不豫。太子妃这样的话传到她耳朵里，以她几十年杀伐独断的性子，怎么会无动于衷。

况到了她这个年纪，说真的，没太多时间了，已经什么都不怕。

敢把天掀翻。

何况只是几个孩子，叶家孩子百余，不差这几个。

太子的儿子们都被皇帝召去。

六个男孩，穿得鲜鲜亮亮，华贵可爱，最小的那个还蹦蹦跳跳，去见太姑祖母。

他们由宫人领着从东宫离开。

就短短的一段路而已。

被太子亲自去接回来。

离开的时候活蹦乱跳，回来的时候是六具冰冷的尸体。

这其中，有两个是太子妃亲生的。

太子和太子妃都太年轻了，当年皇帝杀得京城血流成河的时候，他们都还没出生。

他们只见过锦绣繁华，盛世太平，对皇帝冷酷无情的一面没有过体会。

太子妃天崩地裂，当场就疯了，口出大逆不道之言。

太子使人堵住了她的嘴。

今日之祸，全由她口中来。

叶碎金不仅赐死了叶福桃所有的兄弟，还对太子提了要求：“我要她，不再有弟弟。”

就像她一样，没有兄弟。

太子叩首答应了。

太子妃得了疯病，被送入皇家庵堂看管。

很多人不看好这个年纪小小的太女，因她小，因她是女孩。

那又怎样。

叶碎金活到现在，就要活一个恣意。

叶碎金给叶福桃开了太女府。

自来只听说王府和公主府，太女府实是头一回听说，本朝新创。

实际上太女就生活在宫里。但有了太女府的名头，便有了建制，便有了班底。大大小小的太女府官员围绕着太女。

就像东宫属官，都是可以由朝官兼任的。太女府属官亦可。

叶碎金给叶福桃编出了一张利益网，把她看中的人都织进去。

她教叶福桃怎么掌握这张网。

但随着叶福桃年纪长大，还有一件事，必须教会她。

“虽然早了些，”叶碎金道，“但我怕来不及，只能这样了。”

叶碎金给了叶福桃一个少年郎。

十七八，如青竹，如美玉，有一双星辰般明亮的眼睛。

他和叶福桃一起生活了几个月，教她知人事。

那几个月很美好，叶福桃情窦初开，过了片刻放下烦恼，像梦一样的日子。

只这场梦是有时限的，她和他都知道，从一开始，女帝就说清楚了。

待时间到，美好的少年亲手为叶福桃捧上一碗烈药。

“殿下，有点苦，我放了糖的。”他哄她喝，“这个喝了，一了百了，保殿下长命百岁。”

这是一碗绝子药。

比当年叶碎金喝的那个强太多了，是由太医院的太医令亲手调配的。

女子生育的风险太高，都是皇帝了，要为这个死了，太不划算。

实没必要。

叶碎金没生，也能有叶福桃。

女帝，不生为上。

虽然也有别的方法避孕，但男人们诡计多端，还是釜底抽薪的好。

待叶福桃喝完，少年便塞了一颗蜜饯到她嘴巴里，还用手帕帮她擦去嘴角的药汁。

叶福桃含着甜甜的蜜饯，看着他。

他说：“该我了。”

御前侍从端来一杯酒。

少年举到唇边。

叶福桃嘴唇微微动了动，但她最终没有阻止他。

少年饮下了那杯酒。

他跪在叶福桃的脚踏上，握着她的手问她：“殿下能记住我吗？”

叶福桃道：“我不知道，我未来会遇到许多许多人。他们说，旧人易忘。”

少年失落，却又道：“但第一个，总是不一样的，还是能记住的吧？”

叶福桃道：“那我多看看你。”

她凝视他英俊的面孔。

少年对她微笑。

少年是叶碎金千挑万选出来的世间美好。叶福桃觉得，她能记住。

她便点头：“我会记住你的。”

少年握着她的手，谆谆叮咛：“一定要记住啊。”

他开始流鼻血。

他说：“要不然，我这一生就没有意义了。”

他伏在叶福桃的腿上，七窍流血。痛苦得紧紧抓住她的衣裙。

叶福桃俯下身去抱住他。

很温柔，就像他教她知人事的时候一样。

少年最后唤了一声“殿下”，结束了短暂的一生。

少年被家族献给了未来女帝，他肩负重任，予以未来女帝美好的初恋和初次的经历。

替女帝挡住未来来自男子们的蛊惑。

叶福桃抱着美好的少年，闭上眼，眼泪划过脸颊，落在了少年的鬓边。

过了些日子，叶碎金问叶福桃：“可难过了？”

叶福桃道：“我以为不会难过。”

因从一开始，就清楚一切的安排，清楚时间的期限，清楚她与他的责任和收场。

谁会去爱上必死的人，一直以为自己是抽离的状态。

“可还是……”她说，“有那么一刻，心口抽疼，喘不上气。”

眼泪，不受控制地为少年而落。

叶福桃以为自己很强，初初时，对这个安排还不以为然。

她叹息：“原来情爱之事，根本不由人自控。”

叶碎金问：“他可有进到你的心里？”

叶福桃回想起少年明亮如星辰的眸子，笑起来的青春模样，她的唇边漾出淡淡的笑。

要是那时候告诉他就好了，他会走得更安心吧。

他这一生，献给了未来的女帝，终究是有意义的。