众人的目光都投过去。

大堂中的婢女不知道什么时候都退下了, 已经不见了衣光鬓影，堂中侍立的，都是带刀的叶家部曲。

内乡县令和穰县县令都低头假装喝酒。

叶四叔斜着眼睛：“我自然是知道。那马大人可知我在说什么？”

马锦回不管是打算和谁合作, 都并不表示他就愿意让他们任何一方压在他头上。

正相反, 他始终认为他才该是占据主导地位的那个, 而不是这些匪兵或者白衣百姓。

终究，他才是官。

“新朝既立，皇权天下！”马锦回站起来, 满面肃穆，“率土之滨, 莫非王土！”

短短片刻, 他已经想通。叶家堡狼子野心，他们要是想骑在他头上，还是把女儿嫁给杜金忠之子吧。杜金忠虽是个目光短浅的蠢货，但蠢货好控制。

他义正辞严地道：“邓州不过一时空虚而已, 待今上腾出手来，自然会委派新的刺史和各级佐官。道、府建制指日便可恢复。便是重建宣化军, 也不是难事。本官劝你们叶家堡莫要糊涂。便今日吃进去，待来日朝廷腾出手来, 一样得吐出来！”

他姿态高高的，声音冷冷的。

然而很显然叶家堡四老爷和其他人都并不买他的帐。他们的神情里甚至还带着一丝嘲笑。

马锦回摆出官威一番恫吓，竟无甚效果, 不由恼羞成怒。

他袖子一甩站起来, 把手往身后一负, 倨傲地道：“也不瞒诸位, 本官近日已经联络了宣化旧人, 打算上表朝廷, 重建宣化军。”

提到“朝廷”，他还向京城方向揖了揖手，以示尊敬。

“叶家堡本是良民，于昔日平乱又有功。”他道，“我劝尔等，收起不该有的心思。奏表中我替尔等请功，未尝不能得个一官半职。尔等若是痴心不改，待朝廷……”

话未说完，一个女子的声音冷冷脆脆地响起：“联络可是他？”

一颗球从外面飞了进来，骨碌碌在地板上滚动。

马锦回因是站着，第一个看清楚这“球”。他“啊呀”一声向后踉跄，摔坐在椅子中，险些仰过去。

幸而身后的叶家部曲身手利落，一抬脚蹬住了，屈膝发力，把翘起的椅子又推了回去。

马锦回才没当众出大丑。

内乡、穰县二县令亦都倒抽凉气，抓紧了椅子扶手。

因那颗“球”不是别的，原来竟是一颗首级。

这首级满面虬髯，双眼圆睁，是个死不瞑目的男人。不是旁人，马锦回第一眼就认出来了，正是与他曾经见过面密谋过的他那方城的亲家杜金忠！

叶四叔的表情松快起来，站起来道：“怎地耽搁这么晚才回来？”

随着他的话音，一个身材高挑的女子脚步铿锵，迈进大堂，目光扫视过去，一张脸孔粉面含威。

目光所到之处，众人纷纷起身。

“堡主。”

“主人。”

内乡、穰县二令亦起身揖手：“叶堡主。”

叶碎金对二人微微颔首，对叶四叔无奈道：“琐事太多。”

她一战便定了方城，完全在计划之内。而后清理余孽，需要个一两天，也在计划之内。

计划之外的是那些终于发现新来的这股人马不滥杀百姓、不强夺财物、不奸淫妇女，却对杜金忠余孽刀下毫不留情的百姓们，蜂拥出来拦路喊冤。

哭声响震了方城，俱是血和泪。个个咬牙切齿，恨不得生食了杜金忠。

幸而叶碎金早有安排，方城一定，就派人快马回来接杨先生过去。

故而她虽未归，叶家堡也已经知道方城的情形，马锦回的种种表演在他们眼中就格外地外强中干、虚张声势。

叶碎金与叶四叔打完招呼，转头看向马锦回：“马大人，这是方城贼匪杜金忠，你可识得此贼？”

马锦回全没了刚才的威严，他几乎瘫坐在椅子中，抓住扶手紧紧抠住。

到这会儿，不仅是他，内乡县令和穰县县令也全明白了，怪不得叶碎金今日竟不在叶家堡——她去方城釜底抽薪去了！

马锦回脸颊抽动几下，忽然站了起来。

内乡和穰县县令心头一颤，以为马锦回要血性爆发跳起来大骂。两人一瞬脑子里都迟疑挣扎要不要上去拦住他。

好歹同僚一场，一起在邓州坚持了好几年，不拦吧，良心过不去。拦吧，很怕叶家堡刀下不留情，连累了自己性命。

真个好生纠结！

哪知道马锦回站起来，高声赞道：“叶堡主高义——！”

他指着他亲家的大好头颅，怒斥：“下官这些时日走访宣化旧部，听到的全是此人作乱方城的恶行。叶堡主为民除害，实乃是替天行道！邓州、方城……不，邓州、唐州正需要叶堡主这样德高威重之人为百姓做主！”

“下官斗胆，请叶堡主掌领邓、唐二州，救百姓于水火！”

他说着，一个大揖揖了下去，袖子垂地，头都快低过膝盖了。

内乡、穰县二令神情麻木。

都“下官”了。

无耻。

想说的都被他抢了。

无耻之尤。