“四叔, 我带兵去方城，家里托给四叔了。”叶碎金道。

大家都带着笑看过去。

近些日子，叶碎金和叶四老爷之间的关系, 肉眼可见地改善了。这是叶家堡诸人都乐见的。

叶四叔沉声道：“你放心。”

他又问：“你打算带多少人去？”

叶碎金道：“带八百。”

叶四叔沉吟道：“八百啊……”

叶三郎和项达回来汇报的说是杜金忠实际可战的青壮只有四五百。

这四五百还不全是宣化旧人, 还有许多附庸的地痞无赖和被裹挟的老百姓。

杜金忠真正的战斗力还要再打个折扣。

叶碎金点点头, 目光扫过年轻的叶家郎君们，她道：“打仗，说到底, 其实打的是人马，是兵甲, 是粮草。”

“什么奇袭之类的, 在话本子里看着好看，其实都是人马、兵甲、粮草跟不上的时候迫于无奈才行的险招。”

“胜了，才叫奇袭。败了，什么都没有。且便是胜了, 这折进去的都是人命。”

“我既能碾压，何必玩什么奇袭偷袭, 自然一路碾压过去。”

“战阵摆开，层层推进, 稳打稳扎。”

“这才是国战之道。”

大家其实有点懵，叶家堡还没真正打过仗呢，怎么就升到国战的高度上去了。

全场把这话听见去的, 其实就那么屈指可数的几个人。

眯起了眼的杨先生。

苦读了三年兵书若有所思的赵景文。

和眼睛发亮的段锦。

主人说的都对。

主人教导的我都要记住！

“所以你们几个, 真打起来, 都给我听号令。十郎, 说的就是你。”叶碎金笑骂, “战场上敢乱跑, 打断你的腿。”

大家又笑。

叶四叔听了，也很赞同叶碎金的打算。他两个亲儿子都跟去，当然是越稳妥越好。

但他发愁别的事：“什么时候出发，要去多久呢？马上整地了。”

六月夏收结束，歇息几日，紧跟着又要整地，七月要种豆子了。

叶家堡的部曲不完全脱产，农忙的时候大部分都在地里。在没有外敌入侵的情况下，农事是第一要务。

叶碎金道：“最晚初五，必能凯旋。”

虽然人数是对方的两倍，但叶家堡其实从未真正打过“仗”。叶碎金这么说，不免给人年轻轻狂之感。

叶四叔斜眼看她。但他最近和叶碎金关系缓和很多，不想当场落她面子，忍住了。

叶碎金把后勤事务都交给了杨先生：“明日出发，带足五日干粮，轻装简行。”

杨先生不复从前昏昏欲睡的状态，整个人似乎都年轻了几岁似的，精神抖擞。

叶碎金把命令发布下去，各人各自领命而去。

余下诸人，叶碎金道：“我不在的时候，四叔当家。”

顿了顿，又道：“我若出什么意外没了，四叔当家。”

叶四叔：“呸呸呸！晦气！”

散了会，旁人都起身，叶四叔不动。众人知他有话说，便不停留，都赶紧散了。

没了别人，叶四叔道：“你真敢说，打仗呢，五天就打完？”

哪知道叶碎金道：“一个校尉而已，就杜金忠那点水平，多拖一天都是我叶碎金的耻辱。”

叶四叔：“……”

被气得突然不知道怎么接话了。

顺顺气，叶四叔道：“要不然我看家，叫你五叔七叔跟着？”

门客、部曲中虽然也有年长者，但总觉得有长辈跟着踏实点。因为拉出去到外面，真正当家的还是叶家人。这次叶家去的都是小年轻。

不踏实。

叶碎金却道：“叔，三郎他们都见过血，杀过人，跟以前不一样了，你不要小瞧他们。我们叶家，屯田久了，可别忘记了，我们可不是庄稼汉。”

叶家祖上，是武将世家。归隐得太久了，渐渐沦落为乡绅了。

但家传武学、兵事其实一直都在，子弟们都学了，尤其是本家。

叶碎金特特把兄弟拉出去满邓州转了一圈，几乎可以说是手把手地带着他们跨过了那道门槛。

只要跨过杀人这道坎，祖宗留下的血脉，世代相传的家学，也该觉醒了。

叶四叔吭哧半天，道：“要不然，你再多带点人吧，全带走吧。”

“那怎行，不论什么时候，家里都得有人。”叶碎金盯着叶四叔，忽然问，“四叔，你是不是怕了？”

叶四叔把手一袖，怒道：“我怕什么！”

你不怕你大热天的袖什么手？

啧，光想着要把叶家年轻一代拉出练练，看来，其实上一代也该拉出去练练了。

不过没关系，以后有的是机会。

段锦快忙死了！

好不容易忙完，天色都昏暗了，饭点都错过了。

他跑去大厨房问：“还有没有饭？”

说着话，肚子就咕噜噜一阵响。

灶下的婆子看见他就招手：“来来！快来!”

段锦眉开眼笑地过去。

婆子掀开灶台上的蒸屉，用纱布垫着手端出来一碗、两碗、三碗菜出来，又摸出三个大馒头：“旁人都来吃过了，我一看你没来，就晓得你必是又给主人跑腿去了。特意给你留的。”

段锦嘴甜如蜜：“就知道妈妈疼我！”

唏哩呼噜吃完一顿饭，临走，灶下婆子还塞给他一包炒豆子：“拿回去当零嘴。你这个年纪啊，饿的快。”

他回到自己的住处，那里却有人在等他，显然等了有段时间了。旁边的邻居正帮忙招待。

“秦管事。”段锦忙过去，“你怎么在这里，可是主人唤我有事？”

秦管事忙道：“不是，不是。主人这会儿也该歇下了吧。我是找你有事。”

秦管事笑得慈眉善目地。

段锦心中已经有数，但还是伸手：“咱们屋里说话。”

段锦从小得宠，他虽不是管事，却自己有一间单独的房间。

他们这个院子便是府中家丁集体居处，住的都是青壮。

那些有家室的，自己家大多都在叶府后巷，仆人聚居之地。他们当值的时候住在这里，每个月休一天假，便回叶府后巷自己家里去。

段锦无父无母，他的家就在府里，就是这一间房间。

住正房的人年纪大些，这间厢房里住的几个都年轻。两个卧房，另一间是几人合住，段锦却是自己独占了一间。

管事就是这么安排的。也没人不服。

谁叫段锦在主人跟前有体面。

伙伴们看着他请了秦管事进去，互相挤眉弄眼：“一定是来给他说亲的！”

“你说这回成不成？”

“谁家闺女啊，要秦管事亲自来说合？”

过了两炷香的功夫，两人又出来了。

秦管事面带惋惜，段锦频频抱拳躬身赔笑，一路送了秦管事出了院子才折回来。

同伴们上去就勾了他的脖子：“说，是谁家的闺女！”

秦管事果然是受人之托来给段锦说媒的。

搁在下人中，段锦的前程是亮堂堂的，他又生得俊俏，许多有女儿的管事都相中了他。

但事既不成，段锦当然不会瞎嚷嚷。他只笑嘻嘻地敷衍过去。

又道：“我屋里有小食，来吃。”

伙伴道：“我们屋里有酒。”

段锦却摆手：“明日启程呢。”

又正色道：“你们几个是不是也去？那都别喝。”