听闻叶碎金发问，叶三郎抹了把溅在脸上的血，道：“这是南阳县令。”

青年的口吻和语气与刚才都不同了。连马锦回都听得出来。周围乡民看叶家堡和看他的眼神也和刚才不一样了。

塌了。

紧赶慢赶地赶过来，还是塌了。

马锦回挣脱衙役的搀扶，上前一步，怒道：“叶碎金，尔一妇人，竟敢藐视国法！”

“哪个国啊？”叶碎金嗤笑，“是魏？是梁？还是晋？”

马锦回噎住。

叶碎金道：“天子都换人了，敢问这位马大人，可有新天子新朝廷的委任文书？”

马锦回道：“自来天下易姓，前朝官员惯例都按制保留……”

“伯夷、叔齐不食周粟。”叶碎金打断他，“我以为有骨气的读书人讲究的是忠义气节，宁可撞死在这田间路石上，也不会事两朝，奉二主。”

“妇人之言罢了。”马县令道，“百官为天子放牧百姓，我若为这等小节而死，谁来养活这许多百姓！”

说得这么理直气壮。

饶是叶碎金早就见识过文武官员各种厚颜无耻，还是忍不住嘴角抽了抽。

穰县县令是个非常识时务的人，当时看到场面就对她十分恭敬，她也给对方留三分颜面。但南阳这个马县令明显是想压制叶家堡，那倒也不必对他客气。

“百姓日夜辛劳，男耕女织，自己便能养活自己。”她道，“官府之意义，在维护一地平稳，保卫乡民安全。如今，马大人，你可做得到？”

她的声音严厉了起来：“今日若没有我们叶家堡，敢问马大人，你带着你这些人，可能将被抢夺的粮食抢回来？可能手刃了暴民为无辜枉死的乡亲复仇？”

马锦回嘴唇动了动，在这一层又一层乡民的围观下，终究是说不出个“能”字。

叶家人带血的刀都不曾还鞘，在阳光下泛着冰冷的而残忍的光泽。衙役们个个觉得脖颈发凉，拼命想把头缩起来。

马锦回大恨，实不该太着急赶过来，应该组织一队民壮过来才是。

“阿锦，告诉乡亲们我们叶家堡的规矩。”叶碎金道。

段锦还刀入鞘，从旁人手中接过“叶”字大旗，在叶碎金身旁重重往地上一顿！

“众位乡亲父老听好，叶家堡护卫邓州百姓平安，决不许外乡人在我们乡土上行恶！”

“叶家堡有令：抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”

乡亲父老哗啦啦跪倒一片。

“多谢叶堡主！”

“叶堡主为我们做主啊！”

“请叶堡主把这些天杀的外乡人都赶走吧！”

叶碎金扶起最前面的老者，许诺：“我尽力。”

这一幕太刺眼。马锦回咬牙，另寻角度攻击叶碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一时流离失所落难在此，叶大小姐，你可曾想过！”

他这话一出，父老乡亲嘈杂纷乱的感恩之语忽地一静。

但随即，一个女子嘶哑尖锐的哭嚎声拔地而起——

“孩儿他爹啊——”

“你死得好惨啊——”

“没有你，我们孤儿寡妇怎么活啊——！”

马锦回面色顿时一黑。

叶碎金向声音来处走过去，乡亲纷纷让路，露出一个坐地大哭的妇人。

争斗中死的都是男人，妇人自然就是遗孀了。

叶碎金安抚了遗孀，又塞了一锭银子给她。那一锭银子够农户人家用好几年了。妇人紧紧握住，一边哭一边给叶碎金磕头。

画面比刚才还更刺眼了。

叶碎金站起来，看向马锦回：“马县令说的没错，流民也是百姓。”

“但人有远近亲疏，我叶家，是邓州叶氏。”

“我首先，得护着邓州本乡本土的父老乡亲平安。在这之前，空谈什么‘都是百姓’，那是你们当官的事，不是我叶家堡的事。”

“来人，把这些作乱的人给我架起来，曝尸十日！”

甚至不需要叶家堡的青壮动手，乡亲们一拥而上。

很快，路边便立起了十字木架，被砍头的尸体绑在了上面，血淋淋的，实在震慑人。

本土乡亲自然振奋，但四周流民俱都低下头去不敢看，还有偷偷抹泪的。

叶三郎把这些都看在眼里。

叶碎金今天是把南阳县令的官威踩到了底。

没关系，这个姓马的县令她已经不打算要了。

是的，叶碎金如今已经把邓州视为囊中物，以后邓州三县谁话事，自然由她说了算。

她对本地乡民说：“曝尸十日！不到十日不许放下来！谁敢偷偷放下来，就是和叶家堡作对。尽管来叶家堡报信于我，我自会计较。报信之人，赏银二两。”

马锦回直气得脸色铁青。

二两银子够个农户家用一年还有剩余了，这些个泥腿子个个眼睛都发光，还拿眼偷偷瞧他。

他本打算待叶碎金走了就叫人拆了曝尸架，这下铁定不行了。

若叫叶碎金杀个回马枪再下一次他的脸面，怕是以后连衙役们都不听他的话了。

他只能眼睁睁看着叶家堡的人利落彪悍地翻身上马，带起一阵烟尘扬长而去。

那个俊俏的小子骑术精湛，负责擎旗。叶字大旗随着他的疾驰迎风招展。

无知愚蠢的百姓还在那里叩拜。

真刺眼。

“来人。”他咬了咬牙，“送信给方城那边。”

“就说，亲事……我允了！”

手里没有兵不行。

方城那股子人是宣化军留守本地的残部，如今虽坐地为匪，终究是一股力量。

他要把这股力量握在手里。

他要把邓州握在手里。