皇帝在她死后的模样叶碎金并没有看到。她在这一世的生气耗尽，最终闭上了眼。

临终前这一生走马灯似的回放，最后居然定格在了裴莲的身上。

裴莲，裴贵妃，皇长子生母。

这个女人和她斗了半辈子，直到终于认清了赵景文这个男人，直到彻底心冷。

她也曾自恃美貌，可死的时候形容枯槁。

“娘娘……”她临终前，干枯的眼窝里都是悔恨的泪水。

“不值。”

“我和娘娘，都不值。”

那时候叶碎金并不完全认同她的话。

觉得不过是因为她最终没做成皇后。她要是做皇后，或许就不会这么说了。

可如今，叶碎金觉得是真不值。

这一生，都不值。

如果，如果能重来一次。

如果，能重来一次……

……

……

六月里烈阳如火，暑气正盛。

一匹枣红健马疾驰在乡间路上，带起一串烟尘。

忙着收割夏粮的农人也抬头看去，惴惴不安。

“那个不是段小郎？”

“出什么事了这样急？”

时值夏粮收割，因流民太多，时有哄抢粮食的事发生。叶家堡往各个庄子都放出了人手，维持治安，防流民变暴民，聚众抢粮。

人要是饿极了，什么事都干得出来。

黄县那边，听说把县官吊起来烧死了，县库都抢空了。

便有人担心了起来：“别是堡里出事了吧？”

他们都受叶家堡庇护，方能在此乱世得一方安宁。每每听到流民们讲外边的事，都觉得庆幸。

地方上若有一豪强，天塌下来便有豪强顶着。他们在下边喘气儿就行。

就怕豪强也顶不住。有些乱兵比匪徒还凶狠，所到之地如蝗虫过境，遍地狼藉。

就怕那样。

皮肤黝黑的庄头裤腿挽着，热得满脸汗过来吆喝：“杀才！莫呆着不动！赶紧干活！粮食打下来，早一日入库，早一日大家伙都踏实！”

农人问：“二爷，段小郎怎走了？他这是回堡去？可是出事了？”

叶家堡自崛起，便在邓州的地头上护得这一方平安。

因有他家在，邓州三个县都还有主官，打理着民生政务，看着与太平时没什么两样。

不像北边，当官的怕死，流水官都跑光了。朝廷这些年换了两个皇帝，国号换了两回啦，也没有新的官员委派下来。

许多县衙都没有县太爷了，都是本乡本土的县丞、县尉在顶着。

遇事虽不敢出战，但好歹能组织民壮守个城门，事有不对，赶紧关门自保。

庄头道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡视，敢有不开眼在叶家地界上动手的，一律打出去！”

有庄头这话，大家伙稍稍安心了些。

但还是有人咕哝：“要是老堡主还在就好了。”

听说搁在南边，有几千兵丁在手就可以立地称王了，要没胆，也可以先称将军。

整个南边，大大小小的王、将军林林总总几十个，都是地盘大、手里兵多的。

叶家堡有部曲过千。按照南边的情况，至不济也可以自封个将军了。

可现任的堡主是个年轻女子，大家不期然地就对她没有这种期待。

“咕哝啥呢！再胡说八道看不撕烂你的嘴！可显着你会说话了是吧！”庄头怒骂，“大小姐十七岁掌家，三年了，可有饿着咱？可让外乡人欺负过咱？”

“你可是不服气？不服气去找大小姐打一架！瞧大小姐不一枪挑了你！”

瞎咕哝的农人忙缩脖。

庄头叉腰：“别耽误农时！没看见那些外乡人，眼睛都冒绿光了。快点，今年的粮食赶紧打下来，送去叶家堡，咱才能踏实！”

看农人们慌张收割，庄头才咕哝着回到小路上。

望了望刚才那匹马远去的方向，正是叶家堡，他的心里也不踏实。

因那段小郎虽是随着兵丁队伍来巡视的，却不是普通的兵丁。乃是大小姐身边亲近得用的小厮。

他奉命出来做事，这样急慌慌地往回赶，也不怪旁人多想。

叶家堡这是出了什么事？

段锦才顾不得别人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。

马蹄声好像敲打着心脏一样让人焦虑。

三日前，他随着兵丁巡视夏收，防流民暴动。忽然不知道怎地一阵心悸，当时他下意识地就望向叶家堡的方向，总觉得那里好像发生了什么。