入夜后，四周的山林陷入令人不安的寂静。

别馆没有点灯，四下漆黑无比，只有一轮圆月高悬，作为周遭唯一的光亮。

管家从地下提上来一个鸟笼，掀开外面的围布，一只乌鸦出现在杜昙昼眼前。

乌鸦的羽毛油光水亮，黑曜石一般的圆眼泛出敏锐的精光。

则南依打开笼门，它就跃上她的手背，跳到了她的臂弯间。

则南依把一块窄窄的绢布卷成细细的一条，放进比手指还要细的小木筒里，缠在乌鸦的尾羽之下。

这样就算有人见到头顶有鸟飞过，也不会立刻就注意到它身上还绑着信件。

则南依的封地距离王都有百里之遥，路途中地形变化多端，只有这只她从小养到大的乌鸦，才能准确地将消息带回那个地方。

月色下，乌鸦拍了几下翅膀，高飞而起，它以乌黑的鸟羽作为掩饰，很快消失在密林之中。

回城的马车上，则南依对杜昙昼说：“最多十日，我母亲就会派出封地的人马，他们会暗中潜伏在王都的东方城门外，那里是离摄政王宫最近的城门。一旦事态有变，他们会设法突入王都，掩护我撤出王宫，回到封地。”

这辆马车是从别馆后院找出来的，原先那辆装饰华丽的，留在了三人遇袭的地方。

杜昙昼听完她的话，没有什么反应。

“怎么？对我的安排有意见？”

杜昙昼：“我以为，你会让他们进入王都相助于你。”

则南依扯起嘴角算是一笑：“你以为处邪朱闻是那么好对付的？我总要给自己留条后路吧。”

沉默片刻，杜昙昼低声道：“我不知道你的计划究竟是什么，但这样是赢不了的。”

则南依的中原汉话还没有好到，能够理解杜昙昼隐约的低语背后，隐藏的弦外之音。

她只是若有所思地看了他一眼，旋即收回了视线。

马车行驶在蜿蜒的山道中，一路上都没有人再说一句话，直到王都的城墙出现在视线尽头，则南依才从袖中掏出一个小圆盒。

拧开盒盖，里面是深红色的膏体。

“刚才忘了问你。”则南依抠出一点红色的膏脂，用力抹在衣袖上：“你那把袖箭是从哪里来的？”

膏体染上衣料，暗红的颜色与血迹极为相似，一股淡淡的铁锈味逐渐弥漫开来，让那些刻意涂抹的痕迹更加像鲜血所染。

杜昙昼轻轻一嗅，闻出了一丝奇异的气味——则南依用的应该是朱砂唇脂，这种焉弥女子所用之物，不管是气味还是颜色，都与血渍别无二致。

“捡的。”杜昙昼据实相告：“就在你府里的花坛里捡的。”

则南依嗤了一声，又挖出一些唇脂，随意地擦在裙角。

抹完以后，她掂了掂圆形的木盒，扔到杜昙昼怀里：“替我收着。”

不等杜昙昼发问，她双手抓住裙边，使劲一撕，随着布帛撕裂声乍然响起，她那条嵌了金丝暗纹的绣裙，就被她撕出了一条尺长的裂痕。

她下手的地方很妙，碎裂的纹路正好与她事先涂抹的唇脂痕迹一致，看上去就像沾满了鲜血那样。

撕完了裙子，她又从头上拆下了几支金钗，随手往角落里一扔。

一丝黑发披散而下，她犹嫌不足，又扯了几缕头发下来，散在脸侧。

现在的她，不再是雍容华贵的则南夫人，她鬓发凌乱、衣裙破碎，身上还沾满血迹，看上去形容凄惨，犹为可怜。

马车缓缓停下，驾车的管家对她道：“夫人，不能再往前走了，城门就在前面，再靠近就要被发现了。”

杜昙昼听不懂他说的话，于是掀开车帘一角向外看去，王都的城墙就在不远处，只要再绕过一片树林，马车与城门之间便再无间隔。

“知道了。”则南依挤开杜昙昼，没有让管家的搀扶，直接从车上跳了下去。

落地时，裙摆扬起的尘土染上了她的绣鞋，精致的鞋面立刻变得肮脏不堪。

她从怀中摸出一个香囊，打开系带，一股呛人的奇香扑面而来。

“花椒？”杜昙昼闻了闻，问：“此物有何用？”

“我上次哭，恐怕都是十岁以前的事了。”则南依没头没尾地说了一句，从香囊里取出一小把花椒，凑到眼下。

不一会儿，她的眼睛就红了，眼泪迅速盈满眼眶，很快就开始顺着她的脸颊往下流。

泪水流了满脸，她眼底却不见半点悲意，隔着泪水望过来的眼神，仍旧冷静到让人望之心惊的地步。

“不留点眼泪，怎么骗得过高高在上的摄政王呢？”

三人出发返回王都之前，则南依就已派人前往他们的遇刺之地，将那里伪造了一番。

就连当时三人所坐的马车，也在她的要求下，被推下了山崖。

则南依要做的事很简单，她躲过了处邪朱闻的追杀，却不能让对方看出她早有提防。

与其事后被摄政王另寻其他机会下手，倒不如主动上门去示弱。

“回城后，我会去找处邪朱闻，见到他以后，我会告诉他，我在山间遇到了劫匪。那些土匪虽然都被我的人杀了，可我还是受了伤，马也受惊从山崖摔下，带着马车一起摔了个稀烂。”

则南依顿了顿，又说：“当然，我不会把马推下去的，马可是稀罕货，少一匹我都舍不得。”

杜昙昼没有说话。

则南依也没有看他，她望向不远处的城门，缄默片刻，低声问：“你说，我找的这个借口，摄政王会相信么？”

杜昙昼知道，她没有在等他的回答。

对于问题的答案，这位留在处邪朱闻身边三年之久的则南夫人，心里比任何人都清楚。

“好了，趁着眼泪还没干，我要过去了。”则南依提起裙摆，向前方的城门走去。

管家忧心忡忡地望着她离去的背影，身体紧绷得纹丝不动。

城门外的大道空无一物，守城士兵很快发现了则南依的身影，天色极暗，他们看不清来人的样貌，于是高声怒喝，呵斥她不准前进。

则南依没有停下脚步，随着她越走越近，士兵们逐渐看清她的脸，在短暂的惊讶后，飞速迎了上来。

杜昙昼不知道则南依演得到底像不像，隔着这么远的距离，他和管家谁也听不到她对那些人说了什么。

只是，没过多久，紧闭的城门就被人从内侧打开，有长官模样的人急急走了出来，把则南依恭敬地迎了进去。

直到城门再次关闭，站在杜昙昼的管家才说了第一句话，杜昙昼听不懂他在说什么，但还是冲他摇了摇头。

管家的表情不知是担忧还是惊惧，就那么凝结在了脸上，良久才稍有松动。

杜昙昼把手里那盒则南依的唇脂递给他，转身上了车。

也许是则南依早有交代，管家没有再和杜昙昼说任何一句话，两人就在城外沉默地等到了天亮。

当王都的城门再度打开后，管家再也等待不了了，他把马车赶得飞快，不过一会儿工夫，就带着杜昙昼回到了则南依府中。

马尚未完全勒停，他就松了缰绳，从车上跳了下去，几步跑到府门外，朝看门的护卫问了几句话。

杜昙昼从车里出来时，正好见到护卫在对管家摇头，看来则南依还没有回来。

随着天光逐渐亮起，街上开始热闹起来，行人与商贩纷纷走上街头，交谈声从四面八方响起，王都的街道看上去和缙京似乎并没有不同。

管家焦急得原地来回踱步，而杜昙昼想的却是，如果则南依像当年执骨的兄长那样，悄无声息地消失在宫殿内，他还能做些什么，才能帮莫迟完成他的任务。

就在管家快要忍耐到极限的时候，一辆马车远远出现在巷口，车头挂着的灯笼上画着一枚鸟首图案。

就算没有听到管家倒吸的凉气，杜昙昼也认得出来，那是处邪朱闻的马车。

杜昙昼马上躲到府门边拐角的暗处，管家和门口的护卫齐刷刷跪下，等待摄政王的到来。

不多时，装饰华贵的马车停在府外，拉车的四匹马都戴着金色辔头，镶嵌其上的红宝石射出耀目的光亮。

走在两侧的一众侍卫身穿薄甲，应当是摄政王宫中的侍卫。

待车停稳后，则南依从车厢里探出头来，有侍卫立即上前，将她扶下了马车。

此时的她已经整理过仪容，原先凌乱的头发重新被梳到脑后，脸上的泪痕也没了，只有身上的裙子还是原先破破烂烂的模样。

被搀扶下车后，她好脾气地对侍卫道：“多谢朱闻大人的恩典，我感激不尽。”

侍卫向她行了一礼，一行人很快离去。

则南依笔直地站在府门口，直到马车彻底消失在视线外，她才捂住胸口，长长地呼出了一口气。

她煞白的脸色，不完全是装出来的。

管家这时才敢从地上爬起来，他三两步跑到则南依身边，扶住了她的胳膊。

杜昙昼从暗处走出来时，她微弓着背，半闭着眼，正在捏自己的眉心。

听到脚步声，她也没有睁眼，直接对他道：“我们已经没有退路了，中原人，不要忘记你的诺言。”

“处邪朱闻相信了你的说辞？”

则南依冷笑一声：“怎么可能？要是能被几滴虚假的眼泪骗到，他就不会是人人闻之生畏的摄政王了。”

杜昙昼：“可他到底没有对你动手，为什么？是因为大承么？”

则南依点点头：“两国交战在即，我则南一族也有大量兵马压在边境，他没能暗中除掉我，自然不会在明面上下手。”

则南依一进王都，就直奔摄政王宫殿而去。

深夜时分，处邪朱闻尚未休息，就在大殿召见了她。

则南依哭得梨花带雨，流着被花椒熏出来的眼泪，向他哭诉自己在城外被山匪劫掠的凄惨遭遇。

处邪朱闻没有既没有斥责，也没有安慰，他只是静静地等她说完，然后让侍从为她送上了擦脸用的布帕。

则南依一边抹眼泪一边还装着抽抽嗒嗒，处邪朱闻平静地看她一眼，道：“堂堂的则南夫人，不至于为这点小事就哭成这样吧。”

则南依借题发挥，立刻说这哪里是小事，她差点就要死在山道上，再也不能活着回到摄政王身边效忠了。

处邪朱闻没有说话，只盯着她看。

则南依被他看得手指都在发抖，只能装作不经意的样子，把手偷偷收到袖子里。

令人惊惧到窒息的沉默持续了很久，久到则南依几乎以为自己的计划早被识破了的时候，处邪朱闻才缓缓开口，平淡地说了一句话：“不要哭了，你哭起来不好看。”

则南依忙收住眼泪。

“下去吧，到偏殿去收拾一下，等天亮后，我让人送你回府。”

则南依继续做戏：“我只要回府就行了吗？那劫我那些匪徒怎么办？朱闻大人难道要放任他们不管吗？”

处邪朱闻深深地看了她一眼，旋即移开了目光。

则南依不敢再问，站起身向他行了一礼，转头就往外走。

“对了。”处邪朱闻的声音突然从背后传来：“辛良族的族长已经被我召进王都，预计今夜就会入城了。”

则南依停下脚步，回头问道：“我与辛良族向来没有交集，大人告诉我这个又是为什么？”

处邪朱闻已经低下头去，他的注意力似乎被手中的公文吸引，没有给出任何回答。

则南依不敢再逗留，快步走了出去。

“所以……处邪朱闻是想告诉你，南北两大族长都被他控制在王都内，警告你不要造次么？”杜昙昼问道。

会客厅里，则南依已经换了一身新衣服，她脸色不佳，疲惫地靠在软椅上。

她身上戴的所有首饰都摘了，鲜红的唇脂也被抹去，整个人显得气色沉闷，只有那双眼睛，还闪烁着思考中的精光。

“这是一点，还有一点更为重要。”她端起管家送来的葡萄酒喝了一口，用被染红的嘴唇说：“辛良族是处邪朱闻最可靠的手下，他也是在暗示我，无论我究竟有何想法，他的背后都有辛良族的支持。”

杜昙昼思索片刻，才道：“未见得吧，辛良遥毕竟是被他所杀，也许……”

则南依迅速一摇头：“辛良遥对处邪朱闻的忠心，即便是我也无法理解，他明明知道回到焉弥就一定会被杀，可他还是坚定地回来了，哪怕被处邪朱闻处死也毫无怨言。对于这种人，你不会以为只凭他的死，就能动摇辛良全族的忠诚吧？”

“辛良遥和辛良族未必是一体同心吧？”杜昙昼轻声说。

则南依腾地坐直，锋利的视线当即射到他脸上。

杜昙昼一动不动，任她打量。

则南依盯着他看了半天，问出了一个他始料未及的问题：“乌石兰在哪里？”

“乌石兰？”杜昙昼略一怔忪，随即抬眼回望：“你为什么觉得我会知道他在哪里？”

则南依眼珠纹丝不动：“大承会把你这个中原人派来，就不可能不让乌石兰回来，他此时此刻一定在焉弥。”

“他来与不来，有何分别？”杜昙昼镇定回应。

则南依的眼神变了，她一改方才的疲态，脸色都不那么苍白了：“乌石兰是全天下最想要处邪朱闻死的人，如果他在，那我们则南族就还有一线生机。”

杜昙昼皱起眉头：“他是人，又不是神仙，担不起拯救你们全族的重任。”

“你不懂。”则南依一脸严肃，说话的语气认真到了几乎显得偏执：“这个世上，让处邪朱闻动了杀心又能活下来，只有他一个人。”

杜昙昼眼皮一跳。

则南依看出了什么，先是一顿，嘴角慢慢上翘，露出了一个“被我说中了”的得意笑容：“我明白了。”