馥州境内有大湖，名曰临淳，因湖岸遍生馥草，香气袭人，故而将此地命名为馥州。

临淳湖是多计入流的汇聚之所，湖面广阔浩瀚，一望无际。

清晨轻雾蒸腾时，站在岸边看去，颇有烟波十万顷之意。

湖中岛屿星罗棋布，不熟悉水路的人，若是乘船通行其中，极其容易迷路。

杜昙昼与莫迟、杜琢赶到时，天色已经隐约发亮，冉遥带着州府官员围在岸边，众人包围中，一具人形之物躺在岸上，上面盖了块麻布。

冉遥面色深沉，见杜昙昼来，赶紧让众人给他让出条通路。

“杜大人，深夜惊扰实属冒昧，只是此事颇为蹊跷，又事关朝廷命官，我也是不得不把您找来了。”

杜昙昼看着那具人形：“这就是无名尸？”

说着，就要掀开麻布。

冉遥一把按住他：“大人且慢！这无名尸在水中泡过，形容凄惨，方才州府几位官吏见到，已经在旁边吐过一轮了。”

杜昙昼尚未拉开麻布，都能闻到隐隐的尸臭味，水中尸死相最为可怖，确实不是常人能轻易接受的。

杜琢当了他这么多年的家臣，随他出入临台，尸体也见过许多了，应该无碍。

至于莫迟……

杜昙昼偏头瞟了一眼，莫迟神色严肃，一眼不眨地盯着尸体，想要确认死者究竟是不是时方砚。

杜昙昼暗暗摇了摇头，他见过莫迟杀人的样子，莫迟出刀之际，周身杀机毕现，那副冷峻凛然的神态，就连恶鬼见了都要退避三舍。

区区一具水中尸，怎会吓到他。

杜昙昼蹲下身，揭开麻布一角：“诸位大人还请暂时回避。”

除了冉遥外，其余所有人都远远走开了。

杜昙昼不再犹豫，一把拉开麻布。

地上的尸体全身肿胀发白，手脚的皮肤皱缩浸软，体表未见任何伤口，但脸部却面目全非了。

时值冬日，临淳湖却并不结冻，湖底还有不少鱼类生存。

冬季食物稀缺，死者入水后，面部的皮肉就成了鱼的食粮，被咬得皮破肉烂。

不要说辨认五官，都看不出人脸的形状了，只留下黑乎乎的几个大洞，依稀能分清是眼眶、鼻孔和嘴。

“此人死状着实惨不忍睹，怪不得州府内的各位同僚不敢直视。”

杜昙昼在尸体身上看了一会儿，又垫着麻布，翻过尸身看了看背面。

初步的检查完毕后，杜昙昼道：“除了能肯定是个男子，似乎无法确认其身份，冉大人为何怀疑他是时方砚？”

冉遥将一直拿在手里的东西递给杜昙昼：“这是发现尸首的渔民在岸边捡到的，请杜大人过目。”

杜昙昼接过一看，发现是时方砚写的遗书。

遗书上说，他受皇命前往馥州任别驾，却犯下大错、无力回天，深感无颜面对天子，只能以死谢罪。

冉遥道：“不只有这封遗信，我带人赶到后，还在附近的馥草丛里找到了时方砚的官服和官帽。我也怕是有人故意为之，所以才想请杜大人来看看，时方砚来到馥州不过月余，我与他还不熟悉，看不出这尸体到底是不是他。”

莫迟凑近仔细观察尸体，虽然被泡得肿胀，仍能看出死者皮肤黝黑，手脚宽大，附和时方砚渔民家出身的特点。

又因为嘴唇被鱼吃掉了，明晃晃的大白牙直接暴露在外，也很像是时方砚的面貌特征。

而身长、体格各方面，都和时方砚十分相符。

认真看了一圈，莫迟对杜昙昼摇摇头。

杜昙昼也说：“我与时大人也不算相熟，但从目前来说，还没有办法排除此人就是时方砚的可能，冉大人可有在城中寻找他的踪迹？”

冉遥说：“一发现他的遗书我就让人去找了，我们州府养了信鸽用以传信，若是有了他的消息，府内众人会飞信鸽于我。眼下还没有收到任何通传，怕是……”

杜昙昼望向茫茫湖面，临淳湖水拍打湖岸，浪潮声仿佛永不止息。

回城路上，三人坐在马车里，都是沉默不语。

杜昙昼寻思着尸身上的细节，莫迟闭目养神，杜琢看上去好像很精神，不时透过车窗往外头看。

没多久，杜琢见官道上只有他们一辆马车，其他人都不见踪影，问：“大人，冉刺史和馥州府衙的官员呢？”

杜昙昼：“他们是骑马来的，冉大人说还要赶回去处理政事，带着属下先行一步了。”

杜琢的表情忽然凝固在脸上：“那——那那那，方才那具尸体呢？”

“后面放着。”

杜琢僵硬地伸长脖子，带着眼中越来越明显的惊恐，朝杜昙昼身后看去。

马车厢后，白布包裹着的尸身横躺在侧。

杜琢头皮一炸，猛然回想起刚才见到的场景：那外翻的皮肉和不成人形的脸孔，陡然放大在他眼前。

“大人。”杜琢的声线没有丝毫起伏：“能不能让马夫先停一下车？”

杜昙昼问他怎么了。

杜琢全身僵硬，用尽全身力气，才捋直了舌头，重复了一遍刚才的话：“先让马车停下吧。”

杜昙昼叫停了车。

杜琢连滚带爬冲下车，跌跌撞撞跑到官道边，扶着一棵大树，冲着地面就是一声“呕——”，翻山倒海就是一通吐。

杜昙昼本想下去看看，一推开门，一股呕吐物的酸腐味扑面而来，他砰地关上车门，又坐了回去。

可怜杜琢昨晚在婚宴上吃的鲍参翅肚，都被他吐了个一干二净。

车窗里，杜昙昼伸出一只修长白皙的手，指上夹着一面手帕，这是他唯一能为杜琢做出的牺牲了。

杜琢扶着树干，踉踉跄跄地走过来，接过手帕，擦掉了脸上的鼻涕和汗。

大冬天里，他额头都吐得冒汗了。

他倚着车边，虚弱地说：“大人，不是我杜琢吹嘘，小的我真是能忍啊！您刚一掀开麻布的时候，小的一看到那张脸就想吐了。可小的转念一想，在冉大人他们面前不能丢您的脸啊，所以一直忍到现在。要不是见到那尸体就在您身后，小的都能忍到回城！”

杜昙昼身后，有人幽幽说了一句话：“你说的是这具尸首么？”

一个头蒙白布的人，突然从杜昙昼后头出现。

杜琢愣了一瞬，爆发出此生最惊惧的惨叫：“有鬼啊——！”

杜昙昼被他喊得耳膜嗡嗡作响，连天边的飞鸟都被他惊得振翅高飞。

莫迟摘下脸上的布，露出诡计得逞后的微笑，乐颠颠对杜昙昼说：“我小时候要是吃坏了东西犯恶心，那群夜不收就是这么吓我的，现在终于轮到我吓别人了。”

杜昙昼又好气又好笑，见莫迟难得露出笑容，属实舍不得批评他。

杜琢着实被吓得不轻，上马车时腿还在抖。

莫迟道：“怎么样？有用吧，是不是完全不恶心了？”

经此一吓，杜琢倒是真把尸体的惨状抛之脑后了，他转向莫迟，语气诚挚地说：“莫郎将，小的知道你是在帮小的，可下回能不能提起通知一声，小的三魂七魄都被你吓飞了，心脏现在还在扑通乱跳呢。”

回到馥州府衙。

尸体被仵作抬下去验尸。

杜琢朝两人摆了摆手，气若游丝道：“大人，小的实在没力气查案了，要先去找个地方休息一下。”

说完，颤颤巍巍地走了，背影都透着心有余悸。

后堂内，杜昙昼将时方砚的遗书和官府摆放在桌上。

他问莫迟：“你怎么看？”

莫迟回想起遗书内容，说：“时方砚正月初八离开缙京，算他正月二十三到馥州好了，到现在也不过才一个多月。一个月内，他能犯什么样的大罪，严重到需要他以死谢罪的地步？”

“不错。”杜昙昼赞同道：“这是其一。其二，时方砚考上神童科进士后，备受当地县官关注，还把他的事迹记入了县志。几年前，时方砚十几岁时，县志曾记过关于他的一件事，说他外出捕鱼时，一个人就救起了三个失足落水的孩童，说明他水性极佳。”

如此善水者，若是真要自我了断，会选择投湖吗？

莫迟又看向遗书。

写遗书的纸就是官府常用的淡黄色宣纸，纸张十分平整干净，字迹清晰，像是刚写完不久的。

杜昙昼：“写书人运笔稳健，措辞典雅，不像是被迫或匆忙间所写，而应该是经过了深思熟虑才写就的。而且冉遥对比过，这就是时方砚的笔迹。”

莫迟思索道：“我不是在看笔迹，我是在看这张纸，今日我们赶到临淳湖边时，我见那馥草上遍布露珠。仵作的尸检尚未结束，无法得知此具尸体死于何时，就算他是昨晚坠湖的，这封遗书在岸边放了一整夜，定会染上露水。干燥后，纸张会变形发硬，可你看这张纸，崭新如初，不像是在湖边放过很长时间的样子。”