“这是，火枪？”顾非池微挑剑眉。
大景朝有火枪营，顾非池也是见过火枪的。
火枪是凶器，像刀械铁器一样被朝廷所管制。
朝廷常用的火枪称为火绳枪，而这匣子里的火枪明显与火绳枪有所区别。
顾非池把它从匣子里拿了起来，抓在手里掂了掂，慢慢悠悠地把玩了一番，唇角微微翘了起来。
他用过火绳枪，觉得发射远不如弓箭便捷，射程也不如弩箭，也因而，如今在军队中，依然以弓箭为主。
火枪营也才区区三千人，尚不成气候。
这把造型奇特的火枪虽说与火绳枪有所差异，但顾非池稍稍把玩一下，就大致明白了用法，手指若有所思地在扳手、上方的金属夹以及燧石上摩挲了两下。
“外祖父，这火枪没有火绳，是不用点火吗？”
殷湛拈须，哈哈大笑：“阿池，你果然目光如炬。”
“你且试试。”
说着，老爷子随手推开了一扇窗户，示意顾非池往院子里发射。
顾非池从匣子里取出了铁丸和火药，先疏通了枪管，接着往火药池填入火药，再将铁丸装入枪管……
他的动作慢条斯理，修长白皙的手指擦过那冷硬暗沉的枪管时，有种冰冷强势的美感。
若是火绳枪，现在就该点火，使火绳点燃黑火药，进而将枪管内装的铁丸发射出去。
这把火枪不用点火的话，那应该就是叩动扳机，令燧石击打火镰……
见他举起枪，枪口对准了外头，萧燕飞兴致勃勃地指向了外头庭院里的一棵红梅树，道：“阿池，你就射那棵梅树吧。”
接着，她忙不迭地捂住了耳朵，也示意老两口赶紧捂住耳朵。
“好。”顾非池浅浅一笑，右手稳稳地扣动了扳机。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪声响起，有什么东西从枪口急速地喷出，快得几乎肉眼难以捕捉。
就看到庭院里的那棵梅花树的树干上多了一个大孔洞。
长满红梅的花枝剧烈地抖动起来，片片红色的花瓣如雨般落下，纷纷扬扬，下起了一场花瓣雨。
枪口冒出丝丝缕缕的白烟，室内扬起一股浓浓的火药味。
“漂亮！”殷湛大力地击掌，浑浊的老眼灼灼发亮。
一旁的萧燕飞来回看着这一老一少，觉得有趣：这男人啊，无论什么年纪，果然都痴迷枪械啊。
顾非池将这里火枪又把玩了一番，眸子也亮了几分，对殷湛道：“这火枪用起来更简单，准头也更为精准。”
“这不是大景的火枪。”他肯定地说道。
殷湛笑着点头：“这是上个月海船从西洋带回来的。”
在前朝时，中原就已经有了火绳枪。
火绳枪传到了西方后，西洋人对它进行了一些改进。
“马管事在西洋的某个国家偶然见着，觉得我应该会感兴趣，就带回来给我看看。”
“阿池，你觉得这种西洋的火枪怎么样？”殷湛问道。
顾非池在那犹发着烫的枪管上摸了摸，缓缓道：“这把火枪最大的缺陷仍是发射的步骤太繁琐，每发射一次，我至少可以射出十几箭，不过，相比朝廷目前持有的火绳枪，用起来确实更为便捷。”
“这火枪不错。”
火枪的杀伤力极大，想必海外也该跟大景一样，对军械会有所管制，寻常人是拿不到的。
顾非池看着枪口的缕缕白烟，又道：“外祖父，这把火枪想是得之不易。”
殷湛笑而不语。
窗外的那株红梅还在“簌簌”抖动着，几片零星的花瓣随风飘进了窗内。
顾非池眸中的亮光闪动了一下。
虽说只有这一把火枪，但这把枪让他看到了一个可能性——
火器的可用性。
西洋人既然可以改进火绳枪，那么他们也可以。
大景既有擅长使用火药的工匠，也有擅长机巧之术的奇人，绝对不会比西洋差。
要是能在这把西洋枪的基础上，加以改进，让火枪的发射步骤更为便捷，准头更高，甚至像连弩一样可以连发几枪，再让火枪营的将士全都配上最新型的火枪……
顾非池脑子转得飞快，甚至想到了几种火枪手与弓弩手配合的作战方式。
殷湛捋着下巴的山羊胡，眸中闪着睿智深沉的光芒。
萧家的确是不争气，他们殷家又是商贾。
但就算是商贾，也不是毫无用处的。
他拿出这把西洋火枪，就是想要告诉顾非池，告诉所有人，他可以为朝廷找到更便宜的粮草，可以为朝廷带来新的武器，不仅是这些，其它军用辎重、石料、矿产、药材乃至工匠……无论大景需要什么，他都有本事牵线搭桥。
他的宝贝外孙女，不是没有娘家可以靠的。
她不会比任何人差！
虽然殷湛没有直言，但都是聪明人，顾非池自然能够想得明白老爷子此番的用意。
顾非池将这把火枪又放回到了匣子里，郑重其事地说道：“我这辈子，只会有燕燕一人。”
顾非池明白二老的忧心，目光坦然地迎视着殷湛苍老却锐利的眸光。
殷湛这一辈子走过大江南北，曾东游倭国，也远赴过西洋，他看过很多人，与各种各样的人打过交道，也会看人。
顾非池是不是真心实意，殷湛看得出来。
听他这么一说，殷湛的另一半心也放下了。
还是他们的燕儿好福气。
老者的脸上露出带着几分慈爱，几分欣慰的笑容，慢慢地喝了口茶，就听顾非池接着道：“等立后大典后，我会让岳母袭了沐恩公的爵位……”
殷湛老脸愣了愣，眼眸倏然睁大，嘴里的那口茶差点没喷出来。
“外祖父，快吐出来。”萧燕飞生怕老爷子呛到了，连忙抬手托住他手里的茶盅凑到他唇边，另一手又给他抚背。
殷湛低头把口里的那口茶吐在茶盅里，用一种出离震惊的表情看着顾非池。
这小子！
阿池这小子还真是绝了！
殷太太也是一脸惊愕，暗暗庆幸幸好自己没喝茶。
顾非池含笑又令廖妈妈去给老爷子重新沏茶，含笑道：“外祖父，外祖母，要是谁再在您二位跟前胡言乱语，不必客气，将人打出去就是了。”
顾非池完全可以想象，既然都有人敢弹劾燕燕来试探他的底线，那么自然也有人敢在岳母以及二老面前瞎嚼舌头，说一些不着边际的话。
殷湛还没完全回过神来，总觉得自己脑子有点反应不过来。
阿池是说真的？
把国公的爵位赐给皇后的生母，这可是闻所未闻的事，怕是连戏本子也不敢这么写。
当他把手里的茶盅放在桌上时，便差不多想明白了。
殷家是商贾，属九流之末，阿婉已经与萧衍义绝，自然也归为了商籍，在那些个自诩名门的势利眼跟前，怕是觉得他的阿婉好欺。
他也听阿婉说了，她在外头巡视生意时，时不时地会与从前的一些旧识“偶遇”，那些人总借故让她见礼，又阴阳怪气地说着一些“女子不该善妒”，又或者“为人妇者当主动为夫纳妾，开枝散叶”云云的话。
这些话是冲着谁去的，又是什么意思，谁都懂。
这一个个都盯着东宫，想往东宫塞人呢！
这段日子，殷湛一直忧心忡忡，既担心外孙女，又替女儿觉得委屈。
此刻再看顾非池，老爷子眼里的慈爱又浓了几分，温情脉脉。
燕儿不止是个好福气的，也是个会识人的，阿池啊，这是不想让人怠慢了殷家，怠慢了燕儿的生母。
以后，但凡再有人敢在阿婉跟前再说些乱七八糟的，有了这沐恩公的身份，阿婉大可以一巴掌呼过去。
阿池这孩子能有这份心意，实在是……
殷湛长舒了一口气，觉得自己之前的不安真是庸人自扰了。
他随手把放火枪的木匣子往旁边一推，笑得眼角皱纹更深，对着顾非池挥挥手：“来来来！”
“下一盘要是你赢了，外祖父给你一样好东西。”
他露出了神秘兮兮的笑容，对着顾非池的态度更加自然。
萧燕飞若有所思地抿了抿嘴。
这些日子，顾非池不在，她一心顾着京城大局，倒是忽略了一些事。
她没说，只默默地放在了心上。
这会儿面不改色，她托腮，俏皮地凑趣道：“有什么好东西？外祖父，我也要。”
“给了阿池，还不就是你的。”殷湛伸指点了点萧燕飞的小鼻头。
“那我不帮您了。”萧燕飞挪了一个位置，又往顾非池那边坐，一手挽着他，“我帮他！”
她转头凑过去，光明正大地对着顾非池说起悄悄话：“我们把外祖父的好东西都赢来！”
顾非池：“好。”
殷湛的棋瘾犯了，赶紧从棋盒里抓了把白子，急急催促道：“阿池，快猜子。”
这时，知秋掀帘进来了，禀道：“殿下，太子妃，梁公公来了。”
梁铮没一会儿就跟着一个小丫鬟进了屋，他是带着折子来的。
折子上的是礼部拟的登基大典的仪制。
顾非池从棋盒中拈了一枚黑子放在棋盘上，猜了子。
若老爷子手里的棋子为奇数，则顾非池执黑，反之执白。
“我执黑，你执白。”殷湛乐呵呵地放开了手，露出掌心的四枚白子。
顾非池微微一笑，一手整理着棋盘，另一个手随意地翻了翻那道折子，就直接把它丢了回去。
只给了梁铮一个字：“改。”
于是，梁铮二话不说，捧着折子走了，对着礼部尚书好好敲打了一番。
等第二天他在文华殿，再递上折子的时候，顾非池终于不是整个儿打回去了，而是直接勾了几条，让礼部接着改。
顾非池白天在文华殿处理政务，等忙完了，黄昏就回殷家住，就如同民间在媳妇娘家住对月一样。
朝野上下，都在暗暗地观望着，思量着。
然而，还不等他们悟到点什么，就有几家诰命夫人得了太子妃派人送来的帖子。
不是宣到东宫，而是宣到了殷家。
这帖子来得有些莫名其妙，可被太子妃召见是一种荣耀，谁也没有多想，就一身大妆去了殷家。
到了后，一直从上午巳时直等到了午后未时，都没人叫她们进去。
她们也不敢乱动，就只能这么眼巴巴地站在正厅的廊下等着，盼着。
这些夫人也个个都是人精，长着七窍琳珑心的，这会儿她们也都看得出来，太子妃传唤她们，不是召见，而是敲打。
只是一时间，她们也没想明白自己这到底是做错了什么。
几个人转弯抹角地相互打听了一下，很快就明白了过来——
她们几个，都不约而同地曾在外头“偶遇”过殷婉，并劝她好好教教太子妃，应谨守女德，不嫉不妒，如此才为世间女子的表率。
说为人妇者要大度，要为夫家广开枝散叶，这才是女子的本分。
“不会吧。”一位身段丰腴的圆脸夫人讷讷道，有些不敢置信，“就为了这等小事？”
其她几人也是心有戚戚焉，面面相觑。
她们不过就是让殷婉给她们见个礼，一个没有品级、没有诰命的商贾女对着她们这些诰命夫人，难道不该见礼吗？
而且，女子本就该为夫家开枝散叶，她们也没说错啊。
另一个鹅蛋脸的夫人撇了撇嘴，小声说：“总不能等太子登基了，‘她’也霸着，不让新人进宫吧。”
她口中的这个“她”指的当然是太子妃萧燕飞。
就是就是。那圆脸的丰腴夫人连连点头。
她们都知道，太子确实重视太子妃，连兵符也可以交给太子妃，颇有几分当年太祖皇帝与皇后的情谊，可就是太祖的后宫中也是有好些妃嫔的。
大行皇帝宠爱柳氏，这宫中的皇子皇女也不少。
皇后之位她们家要不起，嫔妃的位置他们总能一争吧！
“李夫人……”那圆脸的丰腴夫人正想说什么，却见那位鹅蛋脸的李夫人抬手做了个噤声的手势，目光望着另一边，笑着轻唤道：“祝嬷嬷。”
其她几位夫人也都望了过去。
祝嬷嬷是废后柳氏身边的老嬷嬷了，很多人都认得。
李夫人朝祝嬷嬷走近了一步，露出熟稔的笑容：“好些日子不……”
她话没说完，就见祝嬷嬷目不斜视地在她身边走过，给眼色都不给一个，径直地进了正厅。
“……”李夫人脸色一僵，略有点尴尬。
下一刻，进屋后的祝嬷嬷翻脸像翻书似的换了一张乐呵呵的笑容，对着坐在罗汉床上萧燕飞屈膝禀道：“太子妃，养心殿已经打扫出来了。”
“依您的吩咐，乾清宫，凤仪宫，钟粹宫、延禧宫、永和宫和承乾宫都封了宫。”
候在外头廊下竖着耳朵听的几位夫人也隐约听到了一些。
封宫？
这些夫人们一头雾水地蹙了蹙眉。
眼看着再过几天太子就要登基了，来年就要选妃纳新，宫里头很快就会再有皇子皇女们出生，宫室只怕会不够住，怎么就要封宫了呢？
几位夫人又把头往门口凑了凑，想再听听，“吱呀”的一声，门就被丫鬟给关上了。
关闭的屋门隔绝了外头窥探的视线。
萧燕飞对着祝嬷嬷点了点头，赞了一句：“嬷嬷做事一向爽利。”
那谁和谁住过的地方，不止是顾非池嫌晦气，她也是，该封的还是趁早封了得好，还能节省点开支。
得了夸奖的祝嬷嬷喜笑颜开。
“嬷嬷来得正好。”萧燕飞随手拿过了一旁的花名册，交给了祝嬷嬷，“你看看这个。”
这是宫人们的花名册。
整座皇城有内侍、宫女足足四千人，再加上数千守卫宫禁的侍卫，简直相当于一座小县城了。
“过年后，我打算把宫人放出去一半。”萧燕飞道，“至于那些年岁大了又无家可归的内侍和老宫女，就让他们去皇庄养老吧。”
京幾一带就有好几个皇庄，只需每年从内库里拨些银子，又有皇庄的田地可以自给自足，养养这些年老孤苦的宫人也不费什么钱。
按她的想法，只要这些宫人安分，从宫里退休后也是可以在皇庄颐养天年的。
“只要他们当差时安份，无论是养老送终，还是日后的祭奠，自会有宫里安排操持。”
祝嬷嬷捧着那本花名册，一时呆住了。
他们这些宫人，大都孤苦无依，没有家人，他们最怕就是老了之后，被赶出宫去。
运气好的宫女嬷嬷，会有一些勋贵或官宦人家请回家去，充作教养嬷嬷，教府里的姑娘们规矩。
这运气不好的，就是流落街头，甚至于曝尸荒野。
太监内侍们更惨，出宫后，根本无人会再看他们一眼，也正因为此，那些老太监才会在宫中收义子，拼了命的揽银子，就是为了老有所依。
若是他们这些无根之人老了后，真能由宫里养着，等故去后，还有人给他们送终，烧个纸钱，那这简直再好不过了。
他们还有什么可怕的。
祝嬷嬷心潮翻涌，两眼发红地说道：“太子妃，您真是仁慈！”
她是老了，何曾能想到这辈子最大的福气这会儿才来了。
幸好姑娘当初没有嫌弃自己！祝嬷嬷抹了把泪，正想好好表一番忠心，就听萧燕飞又道：“这件事就交给嬷嬷了。”
“这具体的章程该怎么定，嬷嬷先参详参详，再与我说。”
萧燕飞以食指点了点那本足有砖头厚的花名册，“嬷嬷在宫里久了，这些人是不是身家干净，背后有没有人，有没有抱团结党，嬷嬷应该最是清楚。”
“嬷嬷辛苦一下，把那些要放出去的和送去皇庄养老的名册都整理出来。”
“该留的留，该放的放。”
“主子言重了，奴婢不辛苦。”祝嬷嬷两眼发着光，毕恭毕敬地双手接过了花名册。
“嬷嬷是知道的，我初来乍到，对这宫里的人不熟悉，”萧燕飞轻轻拍了拍祝嬷嬷的手背，温柔地笑了笑，“这件事也只能靠嬷嬷了。”
“这宫里上下，像嬷嬷这样的三朝老人是不少，可这知根知底的人也唯有嬷嬷了。”
“我想来想去，谁也没有嬷嬷这般可靠。”
这一字字一句句令祝嬷嬷分外妥帖，祝嬷嬷的眼睛越来越亮，到了最后，已是热血沸腾，觉得自己肩负着无比的重任。
她在宫里头活了大半辈子，最是知道这宫里头有多腌臜，藏着多少阴谋陷阱，多少会吃人的人。
她曾亲眼见过数之不尽的人不明不白地死在这深宫中，无论是贵人，还是卑微的奴婢，这宫里的人命都不值钱。
自家太子妃这般柔弱，这般美好，又没什么心眼，如何对付得了那些个豺狼虎豹。
而且，太子爷与太子妃新婚燕尔，很快就会有小主子了。
想到这些年宫里头折了多少孩童，祝嬷嬷悚然一惊，暗道：可不能让小主子被那些阴险小人给算计了！
“太子妃放心，这件事奴婢一定好好办！”祝嬷嬷福了福身，郑重地说道。
太子妃把这些事交给自己，而不是知秋那丫头，说明在太子妃的心里，还是自己最能干，最值得托付！
她斗志高昂地给一旁的知秋递了个挑衅的眼色。
知秋：“……”
“太子妃，那奴婢就先回宫了。”祝嬷嬷连忙又道。
她刚得了新差事，心里是激动，又有那么一丝丝忐忑：这宫里有心眼、有手段的老人可不少，他们怕都一个个望着东宫，想在太子妃跟前卖好呢。
自己可得好好表现，万不能让那些人得了机会！
萧燕飞点了点头，又道：“你下去吧。”
“顺便出门代我传个话，让外头那几位可以回去了。”
祝嬷嬷屈膝领命，捧着这本厚厚的花名册又出去了。
她迈出正厅，昂着脖子，对廊下的几位夫人道：“传太子妃口谕，几位夫人可以回去了。”
太子妃把她们召来罚了一会儿站，就这么打发她们回去了？李夫人等几位夫人再一次面面相觑。
刚刚，她们在外头就隐约听到里头说宫里已经封闭了近一半的宫室，如今又要遣走近半的宫人，这太子妃到底打着什么主意。
夫人们心里都有些没底。
“请。”祝嬷嬷伸手作请状，领着那几位夫人往二门方向走去。
瞧着四下没有殷家的下人，李夫人悄悄地给祝嬷嬷塞了个金镯子，小声地打听起消息来：“嬷嬷，太子殿下马上就要登基，这宫里头正是破旧立新的时候。”
“怎么反而关了这么多宫殿？”
她还藏了半句话，这些宫殿要是全关了，待日后，有新人进宫，住哪儿呢？
破旧立新？祝嬷嬷细细地咀嚼着这四个字，一下子明白了。
她们原来打得是这种腌臜的主意！
呵，这些人啊，也就是仗着年纪大，见太子妃性子好，一个个就蹬鼻子上脸了！
难怪太子妃没见她们，肯定是被气哭了。
祝嬷嬷眯了眯老眼，回想起来，刚刚太子妃的眼圈好像是有点红。
她不喜的目光朝这些夫人扫了过去，觉得眼前这一个个的全是吃人的鬼。
李夫人她们见她不说话，还以为她是嫌一个金镯子不够。
那圆脸的丰腴妇人赶紧摘了自己身上的翡翠玉佩也塞给了祝嬷嬷，其她三位夫人也很是大方，玉镯子、金锁、金钗一股脑儿地全塞给了祝嬷嬷。
历来，像这等在宫中贵人身边近身伺候的嬷嬷，她们这种诰命夫人也得赔笑，免得对方在贵人跟前给她们上眼药。
她们不怕她贪，只要她够贪就行。
在夫人们灼灼的目光中，祝嬷嬷皮笑肉不笑地说道：“外命妇行贿宫人，意图打听宫闱之事，这可是皇家大忌，当夺诰命。”
她重重地一拂袖，把方才这几位夫人亲手给的“证据”一揣，头也不回地走了。
李夫人等几位夫人傻眼了，如遭雷击。
不对！
等等！
给宫人塞银子打听些小事哪朝哪代都有，也是为了避免不小心别触了贵人的霉头，这怎么就要除诰命了呢？！