“陛下还派了几个心腹大臣去淮州，跟那些闹得正凶的淮州仕子打擂台。其中就有那位六科出身、现如今已是商部侍郎的花渐遇，还有上次科举掀起风波的女探花。”
巡抚陈谦摇摇头：“可惜族里这里献上来的秀女一个都没入陛下的眼，不是说陛下过去曾极为宠爱前任探花吗，怎么这次一点反应都没有。”
他低声道：“我听内务府的消息说，陛下连看没看那些秀女图册，就被贵妃娘娘给夺走了，不许陛下纳妃……”
钱璐震惊之下，眉头越皱越紧：“竟然还有这等事？区区一个平民出身的女子竟这般厉害，把陛下迷得晕头转向，简直是祸国妖妃！”
“咱们淮州世家多年来一直保持与皇家联姻，再英明的帝王也架不住枕头风，我等世家才能长盛不衰，可现在，别说皇后的宝座了，竟然连个妃子都送不进去！”
两人注意到梅季一直低着头没有说话，讶异道：“梅大人是不是还知道些什么？”
梅季左右看了看，谨慎地道：“前任右丞相梅如海，乃是我的叔父，他从前在位时，为了打探皇帝的喜好和习惯，在宫里安插了不少眼线。”
“虽然大部分都被陛下清除了，但是还有剩下几个有些牵连的，在一些不起眼的宫苑里做事。”
“关于那位贵妃娘娘，确实有些捕风捉影的传闻，不过陛下捂得掩饰，对这位贵妃十分宝贝，就连伺候的宫人也是由陛下指派的，到现在也没有实证。”
钱、陈二人更为惊讶：“究竟什么传闻？”
梅季却摇摇头：“既然暂时还没捏住把柄，还是不说的好。”
钱陈二人对视一眼，都颇为兴奋，既然“暂时”没有把柄，也就是说，要不了多久就会有了。
※※※
转眼已是夏末，酷暑的日头笼罩大地。
自朝廷委派钦差去淮州清田，已经过去了一个多月，相较于去年荆州有皇帝坐镇，清丈田亩查的顺风顺水，根本没有几个官员或者士绅大户敢出头反抗，这次淮州却是阻力不断。
一个多月来，淮州地方官员自查，只不痛不痒地报上了十几亩至上百亩不等的隐田，追缴的欠税加起来甚至还不到一千两银子。
连户部尚书瑾亲王都气得发笑，作为全国粮税大头，士绅官吏最多的淮州，只有这么点隐田，说出去谁信啊？
真当陛下还是过去那个可以随便糊弄的懦弱昏君吗？
既然钦差办事不利，负责总揽清田政策的喻行舟，二话不说，冷着脸上奏换了一个钦差。
这次的新任钦差年纪轻轻只有三十来岁，一上台就打算对淮州重拳出击，短短半个月，就连续上了数道奏折，查实淮州数个地方官贪腐成风，徇私舞弊，包庇亲眷侵占民田成千上万亩。
其中甚至不乏牵连出一些朝廷大员。眼看着好几个知府、参政被下狱问罪，朝中一时风声鹤唳，淮州系大量官员人人自危。
再这样下去，还不知要牵连多少人，有多少人头落地，又有多少举家流放。
就在朝廷政令和淮州利益集团之间的矛盾日益尖锐，暗潮汹涌之际，突然传来一则惊天大案，搅得朝野震惊，皇帝震怒。
御书房里。
萧青冥面无表情地俯视着跪着的一众大臣，捏着手里一份摊开的密报，冷冷道：
“朝廷派下去的钦差，一行十几人，在淮州首府淮宁府驿馆，竟一夜之间被一把火烧得精光，尸体都没有找到？”
“淮州还真是不把朝廷放在眼里啊，刺史和淮宁府知府，是不想活了，是吗？”
几个淮州系大臣满头冷汗，战战兢兢不敢说话。
萧青冥冷锐的目光扫向办案的官员，冷笑道：“这把火烧得真干净啊，什么证据也没查到？朝廷养着你们，还不如养只猪！”
刑部尚书和大理寺卿更是趴在地上，把脑袋埋得低低的，大气也不敢喘。
但凡涉及田亩粮税和世家，还有那些官员的官途和身家性命，这种事，历朝历代发生的只多不少。
什么火烧钦差，火烧粮仓，不下狠手，难道还坐等朝廷钦差上门，全家满门抄斩吗？
见陈谦和钱璐都被皇帝骂的不看吱声，梅季咬牙抬头道：“陛下，此事干系重大，淮州清田一事阻力太大，淮州不但负担这全国近半数粮税，而且科举读书人一半出自淮州。”
“臣提议，不如从长计议，缓缓图之……”
一旁的瑾亲王和怀王，还有吏部尚书厉秋雨，以及一众天子近臣们，都拿一副怜悯的眼神看着他们。
这些人只怕是还没被陛下整治过，还没体会过什么叫雷霆雨露皆是君恩。
这些年，陛下所有的政令，哪一次因为阻力大就“暂缓执行”过？
那些深知皇帝厉害的大臣们在心里纷纷摇头，一旦把皇帝惹怒了，别说从长计议了，怕不是要马上计议，狠狠计议！
“陛下。”冷眼旁观许久的喻行舟终于出声道，“此事还是交给臣来办吧。”
他坐在太师椅上，放下茶盏，慢条斯理道：“越是阻力大，越要从重从严，杀鸡儆猴才是，否则的话，只怕有些宵小之辈，还以为朝廷还是几年前那个懦弱无能的朝廷呢。”
摄政大人一番杀气腾腾的话，落在几个淮州官员耳边，不啻于一道惊雷，听的人心惊胆战。
这位狠角色要亲自出手，他们淮州还能有几个好日子过啊……
※※※
深夜，凤鸣宫。
宫外一条冷僻的小道一角，一个披着头蓬的太监瞧着四下无人，压低嗓音再三确认：“这种事可不能乱说，你真的看清了？”
他面前一个小宫女抖抖索索埋着头，声音细如蚊呐：“奴婢昨夜起夜，碰巧走到凤鸣宫附近，看附近无人，本打算蹲在花丛里方便一下，没想到……”
“竟然看见一个男子模样的身影，悄悄从凤鸣宫出去，那人仿佛是摄、摄政大人，我曾见过他，应当不会认错。”
“其实，自从贵妃娘娘入宫以来，凤鸣宫一直都很古怪，贵妃深居简出，从来不在白天出现，也有不少似是而非的传言。”
“只不过这个宫的宫人口风很紧，打探不出什么来，若非我不小心刚好撞见，谁敢多说什么。”
太监厉声道：“这可是要掉脑袋的事，你别忘了你在淮州的家人，都在咱家手里，你要是一个字说谎，全家都要死！”
小宫女噗通一下跪下来：“奴婢发誓绝对没有半句虚言！”
“这几天你要盯着凤鸣宫，不要叫宫里人起疑心，懂吗？一旦有消息立刻来报！”
这个惊天大秘密辗转传到了督查室梅季耳朵里，他立刻叫来钱璐和陈谦两人商议。
两人震惊后，俱是大喜：“没想到啊，原来你曾说的把柄，竟然是这么大一个把柄！贵妃竟然疑似私通当朝摄政？！”
“我说怎么奇怪，那日御史弹劾贵妃，陛下还没开口呢，反而是喻行舟大怒，把人狠狠骂了一顿。原来是因为有奸情！”
“妙啊，这要是戳穿了，陛下还会护着一个给他戴绿帽子的贵妃，和一个宠信的权臣吗？”
“闹出这种丑闻，我看喻行舟还如何能追查淮州的事，说不定皇帝盛怒之下，直接砍了他的脑袋呢！”
※※※
御书房。
彼时，萧青冥正在和瑾亲王几人商议淮州一事，书盛忽而急匆匆小跑进来，附在他耳边耳语几句。
“陛下，不好了，宫外不知怎么竟然传出一些不三不四的流言，说什么贵妃娘娘行为不检……”
萧青冥手里朱笔一顿，眯了眯眼：“哦？”
书盛生怕惹恼了陛下，急急道：“陛下切勿烦扰，红衣卫指挥使莫大人已经带人去彻查此事了。不过，还有一件事……”
书盛支支吾吾，面色涨得通红，简直不该如何是好。
“陛下，这件事您听了千万莫要生气，伤了龙体，可能只是一些碎嘴子捕风捉影，兴风作浪，当不得数。”
萧青冥放下笔，不知想到了什么，冷笑道：“直管说。”
书盛朝身后太监使个眼神，便在此刻，一个小宫女被人带进来，连头也不敢抬，跪倒在地，结结巴巴道：“陛、陛下，奴婢要、告发喻贵妃——与摄政大人私通！”
此言一出，满场皆惊！
瑾亲王和怀王震惊地瞪大双眼，其他大臣们深恨自己怎么就生了一双耳朵，居然听到了这种宫闱丑闻，会不会被陛下灭口啊？
整个殿内，唯独萧青冥这个当事人，支着脸颊，一脸淡定，甚至还有些好笑：“哦？你可知，污蔑贵妃和摄政，是要掉脑袋的，你有什么证据？”
小宫女鼓起勇气道：“奴婢方才瞧见摄政大人进了宫，却没有来御书房的方向。凤鸣宫大门紧闭，必有猫腻！”
书盛扬声道：“你好大的狗胆，竟敢窥视贵妃寝宫？！”
宫女害怕极了，但还是梗着脖子道：“奴婢也只是为了陛下声望着想。陛下若是不信，去凤鸣宫一看便知。”
殿中几个淮州官员彼此对视一眼，按捺下笑意，他们花了大价钱，耗费了无数心思，凭借着世家的能量，这才弄了好几个不起眼的眼线，远远监视着凤鸣宫的动静。
这位贵妃和摄政大人也是真能藏，半个月了，才终于被抓到了一回。
哼哼，后宫人多眼杂，若想人不知，除非己莫为！只要他们这回能一举扳倒贵妃和摄政，淮州的困境立刻就能解除。
萧青冥若有若无地勾了勾嘴角：“起驾，去凤鸣宫。”
※※※
凤鸣宫里，喻行舟正愉快地换了一身宽松的衣服，继续孵他的宝贝蛋。
原本他是不需要天还没黑就偷偷溜来后宫的，只是最近孵蛋孵得太开心，实在不忍心跟他的宝贝分离。
若是陛下在，又要抢他的蛋塞在自己肚子上玩，眼下趁着萧青冥在御书房议事，喻行舟这才按耐不住跑回来玩他的蛋。
“几个月了，果然大了不少……”
就在喻行舟摸着浑圆的肚子左搓搓右搓搓的时候，一个心腹女官匆匆跑来，忧心忡忡将外面发生的“大事”简单说了一遍。
喻行舟非但不见丝毫慌张之色，反而忍不住笑了一声：“这些跳梁小丑，竟然忍到现在才动手，就这么点胆子，也配跟‘本宫’作对？”
他嘴里念叨着这个本应不该有的自称，只觉十分顺耳，还想多念几声。
正在此刻，殿外殿门打开，倏而响起太监的唱喏声：“陛下驾到——”