开春以后, 朝廷突然传出两则消息。
一则，为充实基层人才，适应不断增设的度支、商贸、中央皇家钱庄、交通以及水师等衙门, 六科科员考试特改为一年一考。
京城和各州开始的皇家技术学院分院，将进一步增加新的学科门类, 如律法、军事、教育、管理等，基本以实用经世为主。
二则，朝廷将对淮州和蜀州逐步开展田亩清丈, 清查隐田追缴粮税，依然由摄政喻行舟主持。
消息一经传开，立刻引起了文人圈里的掀然大波。
这几年皇家技术学院和各地分院招生情况日益火爆, 多少人为争一个入学名额挤破头。然而入学考核内容专业性太强, 跟一般科举需要的四书五经基本不沾边。
非但没能变成门阀世家和士绅子弟们的另外一条进身之阶，反而因为皇帝的重视, 和不断增加的录取名额, 变成了科举读书人的竞争对手。
朝廷嘴上说得好听，官吏有别，科员考试和科举相互不占名额。
可大家眼睁睁看着这些年新开设的衙门, 被学院派出身的吏员充斥, 其中因政绩出众而提拔起来、受到皇帝重用的比比皆是。
没见皇帝身边最得力的心腹禁军统领和红衣卫指挥使，都是六科出身嘛？
从中央到地方, 每年空缺出来的职位就那么些，科举三年才一轮, 科员年年有, 再过几年, 还能有他们这些科举读书人站的位置吗？
更荒谬的是, 朝廷非但重用这些学院派出身的吏员, 甚至还要求所有新建了普惠学堂的地方，把当地的适龄女娃也送去读书。
女娃的入学比率还纳入了地方官员的政绩考核，而且还是最严格的一票否决性考核，即便其他工作都合格，唯独此条不合格的官员，就要被降低考评等级，没得商量余地。
京州宁州这些被皇帝整治过的州府还算乖觉，荆州去年刚分了田，百姓不算富裕，学堂也仅仅只在荆庭城草创了一所。
女娃不收学费，送去学堂还能凭白享受一顿免费午餐，哪怕只是为了贪图便宜，也有不少百姓心动。
蜀州则是以西南夷族边患为由，对朝廷政令完全不加理会。
淮州却不同，这里多是豪绅大户，又是科举兴盛的大州，既不差钱，也不缺读书人，放在前些年，三年一度的科举，淮州出身的进士起码能占到接近一半。
这些淮州进士们，大量分散在朝廷和地方，依靠同年、同窗和同乡，不党而成党，聚集在原礼部尚书崔礼、户部尚书钱云生以及右丞相梅如海麾下，渐渐成了主和派中坚力量。
与前太后代表的陈家等淮州世家眉来眼去，相互支持企图控制朝堂。
若非朝中还有喻行舟和黎昌等主战派苦苦支撑，萧青冥真还不知道等自己穿回来还有没有翻盘的时间和机会。
六科考试改革和清田的消息传到淮州，差点没把淮州士绅子弟们气到跳脚。
“朝廷此举分明是在挖我们淮州仕子的根，太不把咱们放在眼里了！”
陈氏子弟陈沛阳，自两年前科举落榜，还因串联其他落榜考生抗议女探花一事，被彻底剥夺了科举资格后，失魂落魄回到淮州，在族中地位也瞬间一落千丈。
由备受陈家主器重的优秀后辈子侄，重新变回了不受重视的旁系子弟，族里分给他家的田产被尽数收回，每月特别给予的月钱也没了。
从前对他百般奉承的同窗和同乡们，表面上同情安慰，实则背地里不知怎么笑话他的愚蠢。
陈沛阳每日借酒消愁，性情变得越发偏激起来。
既然仕途无望，他干脆破罐子破摔，拉拢了一帮子跟他一样科举落榜的淮州举子，成日三五成群举办文会，吟诗作赋，愤世嫉俗，抒发“怀才不遇”的愤懑，抨击朝廷昏政奸臣的不公。
“真是岂有此理，这样下去，将来那些不读圣贤书的六科科员，都要爬到咱们头上了！十载寒窗苦读，还不如成天打铁削木的工匠，和成天满身铜臭味的商贾？”
“就是，我家在京州有个远方表亲，朝廷胥吏他要追缴他家三千亩良田，足足几千两银子！这是要逼死良民吗？”
“在荆州，皇帝竟然把大户们出钱买下的田地强行收回，天底下哪有这种不讲理的事？这分明是某些奸臣在借口敛财，与民争利！”
“现在淮州也要来这套，万一朝廷效仿荆州，各位家里哪一个不是良田千顷？多少士绅家族，只要一人科举入仕，有的是百姓带着田地来投效，难道都要收回去？”
“诸位拼了命寒窗苦读，不就为了一朝得道，鸡犬升天，若是当了官日子还苦哈哈的勒紧裤腰带过活，谁还去当官？替皇帝治理天下？”
文会上，众人你一言我一语做些酸腐诗赋，最后免不了又演变成新一轮对时政的嘲讽。
三杯陈酿下肚，陈沛阳气血上涌，对着一众拥趸大声道：
“圣上闭目塞听，朝中奸臣当道！我等淮州举子岂能坐视不理？匡扶社稷本就是读书人之责，朝廷既出昏政，我等理应代表众多读书人发声，抗议朝廷不公！”
另外一个姓梅的落榜读书人无奈摇头：“可是我们人微言轻，又如何让朝廷重视？”
陈沛阳晃了晃脑袋，情绪上头，看着他道：“我记得你们梅家不就是靠造纸起家的吗？”
梅氏子弟颇为自得道：“那是，我们梅家不光有造纸坊，还有很多书局遍布淮州呢。不过，跟我们说的是有关吗？”
陈沛阳冷笑道：“我们虽然人微言轻，但我们可以写出文章诗赋，借由书局传扬出去，相信像我们这样被朝廷轻视，抱有不满的淮州举子，绝对不止一个两个。”
“只要我们的文章打出名头，广泛流传，早晚能传到京里！”
那人犹豫道：“可是，这样做岂不是得罪了那些朝中大官吗？说不定还会得罪皇帝……”
“怕什么？我们只是写几篇文章，又不是要造反！”陈沛阳自从失去科举资格，便一副豁出去的样子。
“防民之口甚于防川，开明的君主本来就应该虚心纳谏，若是听不得一点忠言逆耳，因为区区几篇文章就拿我等治罪，那就是把天下读圣贤书的读书人都得罪了。”
“到时候，自会有人替咱们不平，说不定，咱们还能借此名扬四海呢！”
陈沛阳说越说越激动，当场命人展开一副空白的卷轴，在上面提笔写下：“真理社”三个大字。
“从今天起，咱们‘真理社’要不畏强权，敢于对抗朝廷昏政，替天下所有受到不公待遇的读书人发声！”
陈沛阳等一干世家子弟背后掌握的资源众多，说干就干，不到一个月的时间，就撰写出了数篇高质量的文章和诗赋，汇成第一期“真理刊”，借由淮州梅家的各大书局发售。
书册装帧精美，文章工整漂亮，引经据典，花团锦簇，一经面市，果然吸引了不少跟陈沛阳等人一样，对朝廷新政极为不满的文人，争相购买传阅。
“你们听说‘真理社’了吗？”
“好一句‘尽舍圣贤贵铜臭，而今登科满高堂’！现在连那些低贱的商贾都能通过六科考试做官了，我们淮州举子将来却要与小女子争那三年一度的名额，真是有辱斯文！”
“不知这位署名为‘孙山隐士’的作者是哪位高人？简直说到了咱们淮州读书人的心坎上……”
“皇帝竟放着这么一个当世大才不知珍惜，实在昏庸！”
随着真理社撰写的文章在淮宁府传播开来，隔三差五就有文人在各种文会、诗会上诵读陈沛阳等人的文章，表达敬佩之情。
“孙山隐士”的名头越来越盛，甚至成为淮州读书人的典范，人们心中敢于向朝廷权贵抗争的勇士。
陈沛阳从前虽然也在淮州读书人里小有名气，但自从落榜后，名声一日不如一日，被人明里暗里嘲讽，捧高踩低，他早就受够这种气，如今终于靠着真理刊扬眉吐气。
他每日偷偷混迹于各种读书人圈子，听着那些比从前更夸张的溢美之词，源源不断传进自己耳朵，内心简直前所未有的畅快淋漓。
一时间，他甚至连被禁考终身无缘仕途的痛苦，都抛诸脑后，整日春风得意，恨不得走路都能飘起来。
激动之下，陈沛阳连夜写了三篇文章，准备在下一期真理刊上发表，这一次，他要直接号召各地举子们都站起来抗议，拒绝参加下一次科举，到时候看朝廷如何收场！
不是禁止他科举，阻止他的仕途吗？他照样能混的风生水起，凭一己之力影响舆论！
他已经迫不及待幻想着将来朝廷停止这些荒唐的政令，被迫低头的场面了。
将来等他声名鹊起，成为读书人中的言论领袖，说不定朝廷还会重新恢复他的科举资格，来安抚淮州举子。
短短一个多月，陈沛阳尝到了书刊和文人舆论的好处，越想越美，若是皇帝还能慧眼识人重用他，他倒也不是不能在真理刊上替皇帝美言几句……
就在陈沛阳准备在第二期真理刊再次大展拳脚之际，真理社的好几个举子慌慌张张找上门。
“陈兄，大事不好了，你快看看这个！”
陈沛阳没好气道：“如此惊慌失措，成何体统？简直丢我们读书人的脸。到底什么事？莫不是朝廷派人来抓咱们不成？”
“不是！比那个更惨！”要是朝廷真派人来抓，只会助长他们真理社的名声，反而显得皇帝气量狭小不能容忍，听不得真知灼见，他们才不怕呢。
陈沛阳疑惑地接过对方递来的一叠纸，纸张很薄，但展开来版面却不小，有一般书籍的八倍那么大，上面刊载的文字都是蝇头小楷，密密麻麻。
这样好几张纸叠在一起，正反面都印刷有长长短短的文章，内容量比他们的真理刊多十倍以上。
陈沛阳眼睛一瞪，刊头上工工整整印着“大启周报”四个大字，头版头条就写着朝廷最新的科考新政，以及京州宁州和荆州清丈田亩的成果。
文章没有太花哨的文笔，也没有像其他文人那样旁征博引卖弄学识，只以详实的数据，调理清晰地列举出了各种改革前后成效的对比。
科考改革以及在各地新建皇家技术学院、普惠学堂后，多少曾经读不上书的寒门、贫民子弟有了从此改变命运的机会。
读书和科考再也不是少数门阀世家完全垄断的上升通道。
他们曾经只是工人、农人、匠人甚至商贾，如今已经在各个行当和衙门看见他们发光发热的身影。
农田里播种与收割的机械，河边的水车与工坊，出海的船队，大河上的长堤，小到小妇人手里一根缝衣针，读书人手里一卷便宜的书册，冬天普通百姓家取暖的煤炭，撒入饭菜里一小勺宝贵的盐，甚至是戏台上唱戏的戏子……
那些曾经被人瞧不上的行当，三六九等的末流百姓，现在生活里却处处都饱含着他们的贡献。