第二天。

荆湖平静的湖面忽然被几艘大船破开, 闯入了一群不速之客。五艘双桅杆楼船组成的船队上，水师官兵们密密麻麻站在甲板上，手持弓箭, 腰悬长刀。

其中领头的楼船船头，高高竖着一根木桩, 梁家寨二当家陆返正被结结实实捆在木桩上，黑着脸，偷眼看着一旁面色肃然的二哥陆知, 在心里骂骂咧咧，敢怒不敢言。

五艘大楼船一路挺进荆湖，笔直朝着梁家寨的方向而去, 行动大张旗鼓, 没有做任何掩饰，沿途早被周边的渔民和水匪探知, 消息飞快传到了梁渠耳中。

梁家寨里, 大当家梁渠和各个小头目，还有其余几大水寨寨主坐在堂中。

众人议论纷纷，皆面露焦虑之色：“官兵怎么来的这么快？”

梁渠手提大刀, 一刀重重砍在桌角, 顿时削去一截朽木，他冷哼道：“陆返这个小子果然不可靠。”

“昨天让他带两百人去破坏堤坝, 半途临阵退缩，什么也没干, 竟然还中了官兵埋伏, 最后只逃了几十人回来, 剩下的全部官兵捉了。”

“现在陆返那厮还被捆在船头示众, 真是丢尽我们荆湖水寨的脸！”

一个小头目犹豫道：“那咱们要不要去营救二当家？总不能让他一直被这么捆着吧？”

梁渠皱眉道：“那群官兵明摆着就是拿陆返作诱饵, 引我们兄弟去救，好一网打尽，否则的话，咱们这么多船和寨众，分布在荆湖不同的地方，官兵哪里能一一寻到？”

“若是去救，岂不是正中敌人下怀？”

有人赞同，也有人反对，众人吵嚷之际，梁渠看向一旁的水圣爷，问：“水圣爷爷可有破敌之法？”

水圣爷揉弄着肥阔的耳垂，沉吟片刻，道：“大家不必慌张，你们想想，前些年又不是没有官船过来剿匪过，那又如何了呢？最后还不是无功而返？”

“而且，听下面人来报，说官兵才五艘大楼船，这些水兵在河上和海上行走惯了，根本不知道荆湖的情况。”

“楼船看着威猛，实际上不好掉头，行动也慢，最依赖大风。可是咱们荆湖并不比江河，根本没有那么大的风，水流也平缓。”

“咱们的渔船小而轻巧，划起来可比那些笨重的大船快多了，咱们要打就一拥而上，要跑就一哄而散，官兵怎么追得上咱们？这也是以往官船每次来都铩羽而归的原因。”

水圣爷慢悠悠分析，众人听着都明白这个道理，纷纷点头，露出自得的微笑。

“依我之见，不如趁此机会，大挫一番官兵的锐气，将他们彻底赶出荆湖。”

“如果能一举大破官兵，咱们再把此事往河神之怒上引，他们拦河修堤的事也会受影响，岂不是一举两得？”

“可是官兵实力厉害，咱们按老法子攀上大船，也打不过他们。”一个小头目依然眉头紧皱，他正是那夜偷袭萧青冥的船反而被官兵打杀一通，到现在还心有余悸。

梁渠咧嘴一笑，冷冷道：“这还不简单，楼船目标大，眼下天旱酷热，有风无雨，最怕火烧，咱们将他们引到芦苇荡附近，用火攻！烧船！”

小头目震惊地望着他，结结巴巴道：“可是咱们还有百来弟兄，还有二当家都在官兵那呢……”

梁渠眯了眯眼，颇为遗憾道：“那也只能怪他们自己实力不济，再说，官府抓住了二当家的，岂能饶过他？早晚都要砍头的，早一刻晚一刻罢了。”

“为了咱们荆湖水寨大部分兄弟的命，也只能牺牲他们了！”

水圣爷和其他几个水寨寨主都表示赞同，其他寨众也无话可说，小头目有心反对，却也无可奈何，只好点头应声。

※※※

苍青色天空，日头逐渐升起，尚未到夏天，古怪的酷热已经开始炙烤着湖面。

楼船甲板上，陆返被梆在木桩上，被烈日晒得头晕眼花，嘴皮子开裂开口。

他难受地舔了舔嘴唇，忍不住朝着陆知道：“二哥，你那皇上又不在，你就不能行行好，给自家兄弟松松绑？”

陆知盘腿坐在地上，瞥他一眼，不咸不淡道：“谁让你犯下大错，活该！不掉脑袋就不错了，昨天陛下给你改过自新的机会还不加珍惜，现在还想松绑？做梦。”

陆返撇撇嘴，梗着脖子道：“水寨里的弟兄们一定会来救我们的！”

陆知嗤笑一声：“那我们正好以逸待劳，等着他们来自投罗网。”

陆返顿时不说话了，他有些焦灼地望着远方看似平静的湖面，虽然嘴上还嘴硬，实则他对那些水寨“兄弟”会不会来救自己，半点把握也没有。

大家表面上称兄道弟，大口吃肉大口喝酒，实际上，若非他一身力气和武艺，硬是用武力压着下面的小头目们，谁会服他这个半路来的二当家？

不知过了多久，久到陆返开始昏昏欲睡时，远处波澜不惊的湖水深处，陡然传来动静。

原本平静的湖面荡起层层涟漪，数不清的渔船纷纷从四面八方里钻了出来，朝着五条大楼船浩荡而来。

那一艘艘渔船灵动如同游鱼，在湖水里来去如风，自半空往下看，硬生生营造出千军万马包夹的气势。

震天的喊杀声随之而来，陆知腾地从甲板站起身，精神一振：“终于来了，来得正好！”

陆返凝目望着那些熟悉的船只，惊喜之色尚未来得及爬上脸颊，却见对面的渔船点起了一簇簇微弱的火光。

“杀官兵！把官兵赶出荆湖！”

伴随着四起的喊杀声，数不清的弓箭带着燃烧的火光，在湖面上空划过长长的弧线，朝着大楼船抛射而来，撞击在涂了厚厚防火涂料的船舷和甲板上，发出叮叮当当的声响。

其中一支箭堪堪擦着陆返的胳膊射过去，差点给他戳穿一个血窟窿！

陆返气得破口大骂：“梁渠那个过河拆桥的狗东西！竟然不管兄弟们死活！这是要烧死我们吗？！”

“亏得老子三番四次给他卖命，一点情面都不留！”

陆知抽出腰间长刀，一把砍断了他身上困缚的绳索，冷声道：“瞧你的‘好兄弟’干得好事！”

“他们用得着你的时候给你一口饭吃，用不着你的时候，谁管你的死活？”

“匪就是匪，你若要继续执迷不悟，我这个当哥哥的也无话可说，你要是能从我手里逃走算你本事，要是不能，那我只好打断你的腿，也好过给你收尸！”

陆返从小天不怕地不怕，唯独怂这个二哥，哪里敢跟他上手拼斗，当下也不做声，缩了缩脖子，蹲在地上怂成一团。

“我错了，我认错还不行嘛！”

陆知二话不说，拎着他的衣领将人拽进船舱，厉声问：“快说，梁家寨在哪里？”

陆返咬了咬牙：“绕过这片芦苇荡，往东三四里的地方有一座湖中矮山，就在山上！”

正说着，两人脚下一阵晃动，楼船徐徐开动，绕着芦苇荡外侧开始行驶。

五条楼船仿佛五个巨大的靶子，被上百条小巧的渔船围攻，各种箭矢如雨挥洒而至，船上不少地方都燃起了火星，官兵们手忙脚乱地扑水灭火。

甲板上手持弓箭的官兵也开始向敌人放箭，但那上百条渔船时聚时散，在湖中肆意乱窜，看上去杂乱无章，大部分弓箭都射空，徒劳落入水中。

两边对射一阵后，官船渐渐不敌水匪的渔船，且战且退，一路朝着芦苇荡外侧逃跑。

看着官船狼狈逃走的样子，那群水匪在渔船上轰然大笑，不依不饶地追上来，仗着灵活的姿态，一条条船层层叠叠堵在荡口处，企图把官船逼回芦苇荡。

“堵住他们，不能放跑一艘船！”

“今日定要叫那些官兵知道咱们荆湖水寨的厉害！”

上百条小渔船为了堵住出口，死死挤在一起，湖面风缓，官兵的楼船就连风帆也无精打采，只好缓慢沿着芦苇丛边缘行驶。

其中一条插满了箭矢的楼船，船尾已经有着火的迹象，就连芦苇荡也被点燃，大火随风开始蔓延，将四周的湖面映照得一片通红。

引得水匪们大声欢呼，仿佛已经胜券在握。

却在此时，楼船后面重重叠叠的芦苇荡仿佛被风吹倒般晃动起来，一艘艘包裹着黑色铁皮的小型撞击舰冷不丁从芦苇丛里冒了出来。

大楼船一直贴着芦苇丛边缘，外面那些攻击的渔船竟未能注意到里面还藏着埋伏！

那些撞击舰一条连着一条，足足有四五十条，流线型狭长船身通体牢牢钉着钢铁外壳，每条舰头都装有形似鸟喙的钢铁撞角，极为尖锐坚硬。

船尾我轮状叶片沉入水里，随着船只划动，便疯狂旋转排水。

这几十艘钢铁撞击舰，都是江明秋从宁州船厂调来，一直藏到今日，终于派上了用场，杀了水匪一个猝不及防。

铅黑色的铁船鱼贯而出，宛如一条条穷凶极恶的狼群，朝着那些挤在一起的渔船飞速扑过去。

这些撞击舰比起渔船的速度更为灵活，船身极其坚硬，甚至无需太多技巧，只需看准目标横冲直撞。

那些大小形状不一的破旧渔船，在这些狰狞的钢铁怪物面前，孱弱如同婴儿。

每一次猛烈撞击，都能瞬间把对面的渔船撞得稀巴烂，有的甚至直接被撞成两截，连个水花都冒不出来就沉入了湖里，上面的水贼如同调入煮锅的蚂蚁，惊慌失措四散奔逃。

那些渔船本来为了堵住官兵楼船去路，拥堵在出入口，这下被撞击舰撞得想要散开，却一时半会挤住了通路。

直到外围的渔船被撞得七零八落，损失了大几十艘，剩下的水匪想要逃跑，却发现不知何时，那几艘大楼船已经连成一排拦在出口，反过来堵住了水匪。

水匪的头领开始大声疾呼：“快撤！快撤！不能跟官兵硬拼！”

“跳水！弃船跳水！”

撤退的口哨声此起彼伏，原本乌泱泱浩荡荡的荆湖水匪，一下子作鸟兽散，开始朝着四面八方逃窜。

不少水贼连船都不要了，企图像以往那样仗着自己对水路的熟悉甩掉后面的撞击舰，逃回自家寨子。

可惜千算万算，却算漏了陆返这个“二五仔”。

中间的大楼船压根不去管那些四散逃走的小渔船，带领一众水师，按照陆返引路的方向，直接往梁家寨所在的方位直扑而去。