这是皇帝在向民众借钱！
一众家财万贯却苦于没有身份的商人们，看着上面皇帝的亲笔名讳“萧青冥”三个大字，两眼放光，恨不得立刻就抢一张回去当传家宝镇宅。
还不到一个下午时间，一百万两的国债，就销售一空。第二天，当地黑市有人转手一张万两国债，甚至被炒上了两万的高价，足足翻了一倍，依然求购无门，有市无价。
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几乎同一时间，淮州首府淮宁府府衙内。
陈、梅、崔、钱四大世家，以及淮州当地其他几个家族的家主齐聚一堂，他们都已经听说了朝廷开始举国动员，要在几个月之内在荆州河段修堤治水一事。
淮州沿河一带多为世家良田，往年也曾遭过水灾，损失不小，但同时也是兼并土地，并以此为借口向朝廷要求减免赋税的机会。
梅家家主梅庭风道：“诸位，朝廷是什么德行，那些愚民不知，我们岂能不知？往年哪次治水，不是做做样子，那河堤该决口还是决口，还要向咱们淮州额外征税。”
“还有这个水利国债，依我看，分明就是朝廷敛财的把戏！咱们可不能上这个当。”
陈家家陈恩主年逾七十，双目矍铄，点点头道：“正是，皇榜上说什么，三个月之内拦河筑堤，那怎么可能？简直是异想天开！”
钱家家主叹道：“我看，自从当今圣上把心思放在那个什么皇家技术学院上，轻视科举，就变得越来越不像样子。”
“就连这次治河，都派出了不少学员学子，恐怕大有让六科取代科举之心，不能不防啊。”
陈恩似笑非笑地看他一眼：“哦？我怎么听说，你们钱家已经送了不少钱氏子弟，想挤进皇家技术学院读书，看来钱家主心里还是很看好的嘛。”
钱家家主随意打了个哈哈，暗道，装什么样？说得好像你们几家没送人去一样。
几人商议一阵，各家装模作样买了一两张国债，只当给知府一个面子，便纷纷告辞离去。
陈家家主坐在马车里，手里把玩着新到手的国债契书，看着上面红彤彤的大印和皇帝的名讳，没走多远，突然要车夫掉头回府衙。
陈恩一改之前不屑一顾的态度，一进门就对淮宁知府表示，愿意出资二十万两购买国债。
他心里精明地打着小算盘，自从陈太后莫名其妙被扣上一顶谋害皇帝的帽子，被“自愿”去尼姑庵终身圈禁，陈家虽然没有被牵连，但在淮州的势力也跟着一落千丈。
陈恩算是看明白了，现在龙椅上这位皇帝可不是什么善茬，这二十万两与其说是买国债赚利钱，倒不如说是给陈家留一道后路。
他反而希望一年后朝廷拿不出钱来还，让皇帝记着这个人情，说不定还是件好事。
毕竟，当皇帝债权人的机会，不是谁都能轻易捞着的。
谁料，淮宁知府却摇头道：“你来晚了，没剩那么多，只剩五万两，我自己还要留一张呢。”
陈恩登时傻眼：“什么？”
知府道：“你才刚走，那几个家主就立刻回来买国债，我们淮州本来分到的额度就不多，这不一会不就抢完了吗？”
陈恩在心里把那群世家家主家祖宗十八代骂了个遍，一个个都虚伪成精了，嘴上说着不要上当，原来都是在忽悠别人，给自家谋好处！
最后他也无可奈何，拿着可怜巴巴的四万两国债契书走了。
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蜀州，蜀王府。
“我没看错吧，皇帝要三个月内修堤治河，让长宁河在荆庭城改道？”
蜀王手里拿着朝廷下达的文书，捧腹大笑，险些笑出眼泪花子。
“皇帝真以为自己是紫薇大帝下凡不成？”
他摇了摇头：“如此荒谬的政令，朝堂之中居然没有大臣反对，依本王看，这个朝廷只怕过不了几年就气数将尽了。”
蜀城知府这话可不敢接，赔笑脸道：“可是这国债，一点都不买，实在说不过去吧，毕竟二公子还在京里……”
蜀王想起那个不成器的安延，顿时一阵头疼，冷声道：“过几个月治水失败，本王便等着看皇帝威信扫地，看他如何收场！”
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要修筑堤坝和改道的事传扬出去后，荆州当地，可谓一石激起千层浪，南北两岸，村镇百姓，甚至荆湖水寨，各种流言传得沸沸扬扬。
荆州长宁河北岸大户们聚在一起议论纷纷。
“朝廷派人治理这段河多少次了，也没见治好过，看到皇榜告示了吗？这次竟然要让长宁河在这里改道，回归上百年前的故道，简直的天大的笑话！”
“就是，自古以来，长宁河只有决口改道，哪有修堤拦河强行改道的？万一惹得河神震怒，我们这些沿岸的人岂不是要遭殃？”
“遭殃也是南岸和下游遭殃，与我等有何相干？反正朝廷要征税，一个铜板都没有，等着看笑话便是！”
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荆湖水寨。
大堂内，大当家梁渠坐在上首听着属下的回报，满脸怒容：“你说刘家村那个阿环送不过来是什么意思？”
那个叫阿环的少女年芳十八，是附近几个庄子里最水灵的，梁渠早就心痒难耐等着送来给自己享用的这天，没想到那户人家不识好歹，竟然宁可献祭河神也不肯送来寨子！
现在可好，又来了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。
看大当家因欺负不了一个小女子在这无能狂怒，二当家陆返暗自不屑地翻了个白眼。
手下小弟苦着脸道：“大当家的，消息咱们兄弟们都听说了，朝廷派人来剿匪治水，咱们水寨怕是有大麻烦。”
梁渠背着双手来回走了几趟，不屑一顾道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有这能耐，咱们还能在荆湖吃香喝辣十几年？”
他目光看向坐在一旁沉默不语的二当家，道：“老二，这个堤不能让他们建起来，否则咱们没了出去的水路，如同自断一臂。”
“荆湖就这么大，这么多水寨全挤在这里出不去，以后的日子还怎么过？”
陆返皱了皱眉：“大哥的意思是？”
梁渠抚摸着手里的连环大刀，狠辣道：“他们不是要修堤吗？他们修，咱们就趁夜偷偷去决，看他们修到猴年马月！”
陆返大惊：“万万不可！听说今年可能有大水，万一发了水，咱们也讨不了好。”
“更何况，水寨大多都是过不下去的渔民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷这次真的把河治好了呢？”
“那以后大家就可以安心过日子，不用再干刀口舔血的买卖了。”
陆返暗暗叹口气，他原本在幽州也是良家子，他的兄长还曾在幽州军中当总旗，若非走投无路，谁愿意当水贼，整日把脑袋别在裤腰带上提心吊胆过活？
梁渠大怒：“陆返，你脑子进水了吗？拦河改道，简直天方夜谭，老子在这里生活了几十年，长宁河是有河神的，岂容凡夫俗子胡来？”
“再说，你可别忘了，当初你流落荆州，是谁救了你？想在水寨里逍遥快活，就要讲兄弟义气，老二，你莫非要背叛我们八百弟兄，投靠朝廷吗？是谁害的你家破人亡？”
陆返气得脸色涨红：“我当然没有忘！”
梁渠冷哼一声：“记着就好！”
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随着萧青冥的命令不断传回京城，一场举国动员的治水工程就此拉开了序幕。
各大州府，有钱出钱，有人出人，有工出工，定额五百万两的水利国债销售一空。
数日后，以工部尚书彭越为首的第一批治河官员抵达，随行而来的，还有皇家技术学院方远航和一众专供水利工程和地质勘探的学子。
同时，皇家禁卫军后勤营指挥使陆知，率领五千工程部队赶到。
几天之内，从京州、宁州各地赶来的工匠和运输工人也陆续抵达，正式开始为治河工程做准备。
依然是一个滴水未下的晴天，正午烈阳高照。
南岸河堤之上，萧青冥和江明秋一行人正在沿河视察。
“陛下，臣已经让勘探局的人在这一带，反复测量过河床宽度和高度了，比百年前稍有出入，但还在可以接受的范围内。”
江明秋指着前方河流拐弯处狭窄的颈口水道，道：“这条通道，最窄之处仅只一里宽。”
“我们先挖通旧河道，让河水同时从长岛两侧经过，再把最窄的颈口道堵起来，最后在上面修堤坝。从理论上讲，是行得通的。”
萧青冥望着远处一眼望不见尽头的长河，笑道：“从实践上来讲呢？”
江明秋沉默片刻，长叹一声：“难如登天。”
萧青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的双眼熠熠生光：“登天有何难？”
“世人皆称朕异想天开，朕偏要登这天，给天下人看！”