短短一日, 全军大比武的消息就闹得沸沸扬扬，除了禁军大营，就连京城百姓都听说了军营在举办比武的盛事。
爱听八卦和看热闹大约是老百姓的天性, 可惜禁军大营森严，他们进不去, 但并不妨碍大家在茶余饭后的闲聊中，对道听途说来的小道消息，描绘得唾沫横飞绘声绘色。
“你们有没有发现, 现在皇帝好像经常跟武人厮混在一起。”
茶馆里，三三两两的茶客一边喝茶一边议论着。
“可不是嘛，我有个亲戚在禁军当差, 听说当今圣上身边跟着的几个红人, 都是武人。”
“不是说宣武门前簪花着绿才是好儿郎？莫非如今风向变了？听说陛下钦点的那个探花郎，都失宠下狱了, 真是伴君如伴虎……”
旁边一桌坐着几名着青衫戴头巾的书生, 忍不住冷哼一声，道：
“常言道，万般皆下品, 惟有读书高, 一群斗大字不识的武夫，靠着一些嬉戏的武技取悦君上, 与那些以色侍人的幸佞有什么区别？”
“自本朝开国以来，文为尊武为卑的规矩已有百多年了, 半个月前, 听说宫里还爆发过武人引起的骚乱。”
“圣上不好好整治这些武夫, 竟然还越发亲近, 心思不放在朝堂上, 整日往禁军跑，算什么事？”
另一人忍不住反驳道：“还不是因为燕然势大，陛下笼络武夫也是没办法吧。难道燕然大军兵临城下的时候，你能上？”
那人反呛：“燕然势大，还不是因为那些武人不济事？每年耗费那么多粮食饷银，却连连失地，一败再败。”
“站着说话不腰疼，你行你上啊！”
“我等读书人怎能与那些粗人相提并论？下次科举才是我等的战场，来年若是高中，日后朝堂上我必定劝服陛下，重君子，远小人，行仁政，待来日众正盈朝，百姓人心归附，燕然失道寡助，必定臣服于我大启国威！”
两人你一言我一语争执间，突然自旁边飞来一只茶杯，不偏不倚重重落在桌子一角，茶杯底竟然陷进了桌面，砸出一个浅坑。
几人一愣，回头却见另外一桌坐着三个武夫打扮的军人，各个身材高大威猛，正面色不虞地盯着他们。
几个书生跟他们比起来，体格如同小鸡仔般，完全不够看，方才大放厥词的书生脸色一阵青一阵白，最后小声嘟囔一句：“粗鄙之人，有辱斯文。”
一溜烟跑了。
那三个军人正是凌涛、张束止和叶丛。
张束止摇摇头，无奈道：“凌涛兄，陛下让你在禁军清扫马厩是为了磨你的性子，让你修身养性，你怎么还是这么冲动？”
凌涛头上戴了一顶帽子勉强遮住秃顶，他从怀中摸出一点碎银搁在桌上做赔偿，嘴巴咧起来，大喇喇道：“我已经收敛很多了，这要是搁以前，我必定要跟他们好好理论理论。”
叶丛低头喝口茶润喉，叹口气道：“其实他们说得也不是全无道理，没必要生气，我倒是觉得自从燕然一战，风气已经好转不少，尤其是京城，若是在外州，有的自诩风雅的茶楼店家，甚至未必让我们这些武人进来喝茶。”
张束止和凌涛齐齐沉默了一下。
凌涛扭扭捏捏道：“我也不是生气他们嘲讽我们，我只是不爽他们诋毁陛下。”
张束止是经历过逼宫的，好笑道：“哟？你怎么不骂陛下了？”
凌涛搔了搔头，道：“我也没那么拗吧？那还不是……被些胡说八道的风言风语误的。不过说起来，你们不觉得奇怪吗？陛下怎么跟过去传闻中的，一点都不一样呢？”
张束止：“我也觉得奇怪，曾经还与摄政大人议论过此事。”
两人同时好奇地看过来：“摄政大人怎么说？”
张束止为难道：“我觉得像是某种癔症，五年前陛下落水烧坏了脑子，后来被童顺那么一刺激，又好了。但是被摄政大人否决了，他也十分疑惑，但也找不到别的解释。”
“这事便没人提了，反正陛下没被人掉包，现在不是挺好，何必深究。”
叶丛摸了摸下巴，道：“我在军中倒是听过一种说法，你们听过鬼缠身吗？”
“……我只在聊斋鬼故事里听过。”
“嗐，差不多就那意思，说是人体阳气衰弱，阴气旺盛的时候，祭奠往生者时，特别容易被阴鬼缠身，阴鬼专爱吸人阳气，陛下过去五年浑噩是因为被鬼缠身了，那个皮囊里的其实是阴鬼，而不是陛下。”
凌涛有些懵：“可陛下身为真龙天子，应该是世上阳气最重的人了，天子之气还镇不住阴鬼？”
叶丛一摊手：“所以说陛下到底是天命所归，这才赶跑了阴鬼，换做普通人早就被吸干阳气死无葬身之地了。”
凌涛恍然大悟地点点头：“你这么一说还有点道理。那阴鬼还会不会又找上陛下？”
叶丛严肃道：“我也不知，但只要保证陛下周围阳气旺盛，想必任何魑魅魍魉都不敢靠近陛下的。”
凌涛着急道：“那怎么让陛下周围阳气旺盛呢？”
“你们想，皇宫哪里阴气最重？自然是后宫，陛下自从恢复以后，听说日日都睡清和宫，再也没去过后宫。”
叶丛一拍胸膛，一本正经道：“让陛下少去后宫，我等阳刚武人多多拥簇在陛下身边，自然阳气最旺！”
张束止：“……”
凌涛：“……”
两人觑眼看他：“想当天子近臣就直说，我们读书少你可别蒙我们……”
叶丛咳咳两声：“这不是军中的流言吗？我也就那么一说，要不，你还是去请教摄政大人吧，大人学富五车，一定知道办法。”
“比武时间差不多，咱们也该回去了。”
※※※
彼时，正在禁军校场准备观看第二轮大比武的青年皇帝，忍不住打了个喷嚏。
书盛手里抖开一件狐裘大氅，小心为他披上：“天还凉，这儿风大，陛下仔细着凉了。”
萧青冥摆摆手，望着远处黑压压摩拳擦掌的人群，微微一笑：“看来今日参与比武的禁军很多嘛。”
书盛应道：“是的，自从昨天您亲口赏赐将士后，一天之内，报名大比的禁军将士就超过了五百人，到了明日，只怕还要翻上一倍。”
“而且不止是士兵，很多百长伍长，甚至还有几个指挥使都报名了。”
萧青冥满意地点点头，目光转向黎昌和喻行舟：“越多人参与越好。以后类似的活动，可以定期组织，一年一次就不错，奖励不一定是晋升，也可以是奖金，奖牌，荣誉称号。”
“总而言之，不能老觉得武人天生低人一等，这种风气一定要扭转。”
黎昌欢喜地赞同道：“陛下所言甚是。”
喻行舟眼中也带了笑意，饶有兴趣地问：“陛下打算如何做呢？”
萧青冥指了指前方搏击正激烈的校场，不疾不徐道：“便从此刻开始。”
随着周围观战的将士们爆发出一阵热烈的喝彩，又一批幸运儿获得了胜利。
由于今日比试人数众多，五百余人分成了十个组，同时进行大比武，每组决出战斗到最后的五人，再进行最终决赛。
很快，决赛的计时香被点燃，各组的获胜者准备下场。
忽然，禁军士兵中隐隐传来一阵骚动。
“咦，那不是三营的都统大人吗？他怎么也参加比武了？”
“何止了，你瞧那个组，还有另外那个，竟然有三个都统？！”
“对上指挥使已经够呛了，谁敢跟都统大人比武？嫌活得不耐烦了？”
议论声渐渐传到看台上，萧青冥挑了挑眉，意味不明地轻笑一声：“怎么，这些人终于坐不住，宁可脸皮不要，也要下场了？”
凌涛暗骂了一声：“这些混账，都身为都统了还要跟小兵争，真是丢禁军的脸。”
徐都统站在校场边缘，顶着周围异样的视线，目不斜视地望向看台，一言不发穿上甲衣。
昨晚和几十年的老下属几乎闹翻后，徐都统横竖睡不着，终于想出了这个损招。
既然皇帝说无论出身都可以报名，那么都统自然也能参加比武。
他们倒不是要那几个空缺的位置，而是无论如何，都要拦住那几个敢背叛他们的手下们！
三营都统因为昨日李指挥使升职为一营都统的事，沦为全军笑柄，试问其他几人，谁愿意同他一样？
以都统的身份亲自下场比武，就是要告诉所有禁军，他们依然是都统，是禁军高层，也是真正掌控着禁军的最大势力！
那些他们一手提拔控制的指挥使们胆敢背叛，就一定会被狠狠教训，看谁还敢藐视他们在禁军中的权威。
军队这种血气方刚的地方，自然要靠拳头说话。
几个都统虽是养尊处优的勋贵子弟，但常年在军中，一身武力也不容小觑。
更重要的是，哪个士兵、军官不认得他们？且不说能不能打得过，便是自负武艺的士兵，又有几个有那个胆子，敢向常年积威的都统大人挥拳？
只怕光是一个气势威吓的眼神对上，勇气就已经先丧失了一半。
一切也正如徐都统预料的那样，初轮大比，但凡他所在的附近，根本无人胆敢靠近，甚至任凭他一拳撂倒一个，也几乎没人敢还手，轻轻松松就拿到了决赛资格。
几人神态从容地站在场地边缘处，随意地揉捏着手腕和拳头。
底层士兵们都在为前途拼命争口气，他们却如同来看戏消遣般，只盯住左四等几个指挥使，只等着抓住他们，再往死里打。
萧青冥稍一抬手，秋朗和莫摧眉同时踏前一步。
青年帝王眯了眯眼，笑意和蔼：“既然几位都统大人都在，你们就去陪他们玩玩儿吧。”
“是。”
身为天子近臣，本身就代表了一种特权，不像几个都统那样去挤占初轮士兵的胜者名额，已是最大的公平。
秋朗取下随身佩剑，交给红衣卫属下，若有所思地瞥了跃跃欲试的莫摧眉一眼。
昨夜他还不明白为何陛下叫他下场，这会才总算懂了。
跟随皇帝越久，他有时越来越怀疑对方是不是有某些预知能力，否则如何能次次算无遗策，把所有阻碍他的人，玩弄于鼓掌之间？
至于身边这个满口恭维油腔滑调、还时不时挑衅自己的家伙……秋朗默默收回目光，虽然并不想承认，但至少在逢迎圣心、溜须拍马这点上，确实不如他。
两人脚踏看台边缘，轻身而起，如乳燕归巢般轻飘飘落入校场之间，几乎是同时落地。
比试在这一瞬间就已经开始了，不仅是他们同禁军之间，也是这对天子近臣之间。
一旦进入战斗状态，秋朗周身气势陡变，他从不因为对手弱小而怜悯或轻纵，拳出如风，腿鞭如龙，眼神锐利如箭，足以让每个敢拦在他面前的对手胆寒。
他闪电般突入校场之内，如同一柄利剑笔直刺入人群中，不偏不倚，目不斜视，不消片刻，几乎就把校场的混战平直地撕成两半。
凡他经过之处，以倒地的对手为边界，形成了一条真空地带，直直朝着目标穿插过去。
而莫摧眉比起他的直来直往，显得更为优雅飘逸，他身着藏蓝色绸衫，身形如同一道迷幻的影，几乎没有人能在视野里捕捉到他的身影。
能从五百余禁军中胜出的军士，无一不是军中极为优秀的好手，但在这两人面前完全没有还手之力，所幸的是，他二人真正的目标并非这些军士。
那厢，以徐都统为首的几个将领，已经锁定了背叛了他们的几个指挥使。