城楼上的旗帜被北风刮得猎猎作响。
皇帝的豪言壮语放得斩钉截铁, 但一众文臣武将们却对此并不乐观。
即便昨夜刚刚在皇帝的带领下取得一场大胜。
自先帝在朝时，大启对燕然已经渐渐有落入下风的颓势，现任“陛下”登基后, 更是荒唐了好些年。
非但幽州被夺，就连其他几个州, 都隐隐对中央朝廷的号令推三阻四，常年拖欠粮税，导致国库空虚。
蜀州甚至已经连续三年不曾向朝廷纳税, 除了名义上还是大启的领土，实质上已经完全脱离朝廷掌控。
细细算来，萧青冥这个皇帝真正能控制的, 居然只有京州一州之地。
掌握的土地少, 人口财帛自然也少，根本无法支撑几十万大军的长期战争, 否则萧青冥也不至于捉襟见肘到, 卖自己的血来筹钱的地步。
一次两次偶尔侥幸占到上风，依然无法改变被强敌围困的事实。
礼部尚书崔礼和户部尚书钱云生暗暗交换一个眼神，齐齐在心里叹气。
从前皇帝毫无主见, 一味的退缩, 叫人瞧不上，可现在怎么又变成了另外一个极端, 过分固执和盲目自大了呢？
钱云生低声道：“也罢，陛下这会正在兴头上, 我等也不好泼冷水, 等陛下发现这个想法不切实际的时候, 我们再给个台阶下就是。”
崔礼深以为然地点点头。
萧青冥没有理会臣子们的窃窃私语, 他正在思考关于议和的事情。
想要在两天之内达成目标, 这件事必须要快。
“你们谁愿意担任议和的使臣，前往燕然大营走一趟？”
此人必须足够忠心，立场鲜明，同时还要有深入敌营的勇气。
最好还要有足够高的身份，才能镇得住场面，显示大启的诚意，却又不能太高，否则万一被对方扣住作为人质，可就尴尬了。
众人冥思苦想之际，一道欢喜雀跃的声音传来。
“皇兄！”怀王萧青宇带着随行太监匆匆踏上城楼，他没有穿戴甲胄，身上纹着蛟龙纹样的常服，在呼啸的寒风中显得有些单薄。
他一路风尘仆仆地赶来，气还没来得及喘匀，先向皇帝半跪行礼：“臣弟恭喜皇兄昨夜旗开得胜。”
萧青冥将人扶起来：“这里风大，你受伤未愈，应该在王府好好修养才是。”
“一点小伤而已，臣弟已经没事了。”怀王摇摇头，视线落在对方缠着绷带的手掌上，脸色微微一变。
“皇兄，你怎么受伤了？是不是那个叫苏什么的燕然太子？这里太危险了，你还是回宫去吧。”
怀王气得咬牙切齿，转头瞪向其他太监和侍卫：“这么大的事怎么没人告诉我？你们怎么保护我皇兄的？竟敢让皇兄受伤？”
萧青冥无奈地抿了抿嘴：“与他人无关，是朕自己不小心弄伤的，也是朕吩咐下面人不要告诉你，免得耽误你养伤。”
“皇兄……”怀王对上萧青冥时，又立刻变成了一副可怜兮兮的表情：“都怪臣弟不好，这些天应该寸步不离地守在皇兄身边才是。”
“怀王殿下请放心，陛下一切安好，依臣看，殿下还是听陛下的话，回王府养伤得好，以免又发生什么传错了旨意的乌龙，帮了倒忙就不妙了。”
萧青宇被这夹枪带棒的话刺得一拧眉，正要发作，一转头，正好对上喻行舟疏离淡漠的眼神。
萧青宇正要冲口而出的话瞬间被堵回喉咙里，瑟缩一下，默默躲到皇兄身后，仿佛有些惧怕对方。
他很是委屈，诏狱赐死的旨意，本来就是皇兄叫他传旨的，又不是自己的主意，干嘛记恨到他头上？
皇帝刚登基时，身为少师的喻行舟按祖制开设经筵，给皇帝讲课，但昏君极不耐烦听课，经常找借口让怀王帮忙替他。
喻行舟也不惯着，手里一把先帝御赐的戒尺，打了昏君再打怀王，打皇帝时尚且守着君臣之礼不会太用力，打怀王的时候也不管那么多，恨不得把他手掌心都打肿。
打得怀王怀疑人生，也不知什么仇什么怨。
陈太后还因此找昏君哭诉，要喻行舟进宫赔罪，喻行舟领了旨意施施然进了宫。
结果非但没有请罪，反而搬出师长的架势，态度强硬地对着身为“家长”的太后一通指桑骂槐。
指责对方纵容皇帝和怀王不思进取耽误学业，违背先帝临终的嘱托云云。
陈太后被怼得哑口无言，自觉颜面大失，往后再也不提这茬。
由此可见，家长、老师和学生之间的矛盾自古以来就是不可调和的。
萧青冥未曾经历过这段时间，只觉得萧青宇对喻行舟的态度来的莫名其妙。
“老师，青宇也只是一片好意，你就不要吓唬他了。”
喻行舟淡淡一笑：“陛下不是在询问，谁可以担任使臣，前往燕然军大营吗？臣认为，此人非怀王殿下莫属。”
众人一听，纷纷大喜表示赞同：“不错，摄政大人所言甚是。”
“怀王乃是宗室，完全可以代表朝廷，又曾为陛下挡箭，忠勇可嘉。”
萧青冥心里也这样认为，但这个任务相当危险，虽说两军交战不斩来使，可燕然太子性情暴戾，万一触怒了他，会不会一剑砍了实在难说。
萧青宇看出了对方的为难，心一横，主动请缨道：“皇兄放心，国事艰难，臣弟身为宗室，为皇兄赴汤蹈火在所不惜，就让臣弟去吧。”
“更何况，上次若非臣弟莽撞，也不至于差点酿下大祸，希望这次能让臣弟将功折罪。”
他可怜巴巴地仰头望着萧青冥，后者看了他半晌，终于点了点头：“难得你有此心，朕很欣慰。”
萧青冥将议和的情况和双方的要求，简单告知怀王。
怀王虽然盲从于兄长，但他并非是傻瓜，他同样不认为燕然太子会轻易放弃一百万白银的赔偿金，无条件退兵。
那意味着这场大张旗鼓的出兵彻底失败，甚至会影响他将来继位。
萧青冥不以为意，只朝对方勾了勾手指，用仅两人能听见的声音，在对方耳边交代了一句：“你到了燕然军大营，见到苏里青格尔，就告诉他……”
怀王一脸疑惑，越听越震惊，猛然瞪大双眼，惊呼脱口而出：“这怎么可以？！绝对不行的！”
其他臣子们吓一跳，面面相觑，满脸狐疑不解——皇帝到底说了什么？
皇帝究竟有什么自信，觉得单凭他一句话，就能让太子答应放弃百万白银，而且竟然能把怀王吓成这样。
众臣们心里直泛嘀咕，必定不是什么好话。从皇帝这些天的表现来看，绝对是天大的惊吓。
众人抓耳搔腮想知道，又不敢问，只好纷纷向摄政大人使眼色。
喻行舟正要开口：“陛下……”
萧青冥并没有立刻告知的打算，抬手制止了对方的询问：“时间紧迫，怀王即刻出发吧。”
喻行舟暗暗皱了着眉，陛下什么时候变得如此防备他了？或者说，是防备着所有人。
是童顺那时起吗？
他若有所思地望着萧青冥走下城楼的背影，在对方身上，究竟发生了什么不为人知的隐秘？为什么会前后判若两人？
一瞬间，许多往事浮上心头，喻行舟有些怔然，也罢，这么多年了，他总是有足够的耐心等待下去。
良久，他收回那点微涩的心绪，跟上了皇帝渐远的脚步。
※※※
燕然大营，帅帐之内。
被烧毁的营地已经经过了简单的修整，帅帐在大火中被烧秃了一角，临时找了另外一顶帐篷凑合，内部空间局促不少。
苏里青格尔大马金刀坐于首座，其他人挤在下面围了一圈，面对大启前来议和的使臣，纷纷露出轻蔑又冷漠的表情。
怀王领着两个随从顺利进入燕然营地，随从被拦在了帅帐之外，又有两个亲卫将他浑身上下搜了一通，确认没有带着任何兵刃，才将他放进来。
怀王从小到大都是锦衣玉食的王爷，哪里受过此等无礼对待，心中极为不悦。
尤其是对面的燕然太子，曾在城墙下对皇兄出言不逊，怀王更是怀恨在心，更不会给半分好脸色。
而苏里青格尔最是厌恶，在他面前装腔作势的家伙，才一个照面，两人就相互将彼此视为最讨厌的人。
副将阿木尔率先开口问道：“萧陛下可答应了我们燕然的议和条件？”
怀王嗤笑一声，双手负背，扬起下巴，冷冷地望着苏里青格尔：“被我皇兄烧得连粮草都没了的丧家之犬，还想找我皇兄要饭？”
众人大怒，尤其铁心铁木两个万户，经过被投炊饼一事，视之为奇耻大辱，当下就忍不住破口大骂。
“你们不过是使了卑鄙的伎俩，论实力根本不是我们燕然对手，不要太嚣张！”
“别以为我们会轻易退兵，太子殿下已经从他处调集粮草，胜负还未可知呢！”
苏摩缓缓抚过络腮胡须，问：“关于赔偿的金额，是可以谈的，如果萧陛下一时凑不出这么多钱，可以先拿出一半来，另一半可以宽限一些时日。”
这高高在上的语气，明明是强盗一样的行为，却仿佛是仁至义尽，做了什么善事一般。
萧青宇眯了眯眼，压下心里的火气，冷声道：“我皇兄说了，大启不会赔款，一两银子，一个铜板都没有。”
苏里青格尔皱了皱眉：“这么说，萧青冥是不肯答应赔偿了？他不会以为，光凭这一次，就想赢我们燕然吧？”
萧青宇犹豫了一下，最终还是按照皇兄的吩咐行事：“太子殿下，我皇兄有话让我带给你。”
苏里青格尔眼睛发亮，饶有兴味地扬起眉梢：“哦？”
萧青宇道：“皇兄说，无论是大启还是贵国，继续打下去都是得不偿失的，对太子而言，粮草难以为继，而我皇兄昨夜的手段，不过是无数对付贵国的手段之一罢了。”
“大启没有输，不会赔偿一两银子。不过皇兄与殿下议和之心十分诚恳，愿意约殿下，于明日午时亲自出城相见，共同商议两国议和停战一事。”
“你说什么？！”
苏里青格尔腾地一下站起身，狼一般的双眼精芒闪烁，他缓缓绕过长桌，来到萧青宇面前，漆黑的瞳孔微微收缩，死死盯住他。
“萧青冥肯亲自出城与我会面？他真这么说？”
其他万户们愕然一瞬，顿时炸开了锅，哈哈大笑起来：“萧家皇帝疯了吗？他不怕我们把他抓了当人质？”
“原来启朝穷到这个地步？拿不出钱，就拿皇帝来抵吗？”
阿木尔笑得一脸邪恶：“萧家天子该不会是看上我家太子殿下，想来燕然当太子妃了吧？”
萧青宇蓦然回头，眼神利箭一般钉过去，恶狠狠地瞪了他一眼：“嘴巴放干净点！”
苏里青格尔难得玩味地笑了一笑，食指摩挲着下巴：“嗯……这确实是个叫人无法拒绝的提议呢。”
唯有苏摩皱起眉头：“殿下，启朝皇帝只怕不安好心。”
苏里青格尔哈哈大笑起来：“知道他打什么主意，没关系，因为我也一样！”
“我承认，他并不像传闻那样是个一无是处的昏君，或许在守城方面，还有几分厉害之处。不过……”
“离开了那座城池和千军万马的守护，他必翻不出本殿手掌心！”
苏摩提醒道：“可他身边，有个绝顶高手。”
“我知道。”苏里青格尔哪里会忘记秋朗，昨夜那一剑，但凡自己反应稍微慢一点，只怕一条胳膊就要废了。
他在草原上自诩勇武第二，还无人敢称第一，没想到启朝还有这样的高手。
苏里青格尔眯眼望向萧青宇：“你回去告诉萧青冥，我可以答应，不过他最多只能带一个随从，而且那个叫秋朗的家伙，只能留在城里。”
“公平起见，我也只会带阿木尔一个副将。”
“地点，就在城门外与营地中间的地方。”
萧青宇拧眉冷笑：“恕本王直言，这可一点也不公平。我们陛下千金之躯，可不像你们武夫。”
苏里青格尔轻蔑一笑：“这很公平，要求见我的，是他，他就必须按我说的做。”
“他要是不敢出来，大可以龟缩在城里，等我军重新调集粮草，继续攻城。他那些手段，我已有防备，绝不会让他得逞第二次的。”
萧青宇只觉得一股巨大的压力和强烈的不安压在心头，不知道为何皇兄那么着急，非要在明天出城议和。
眼前这个燕然太子，实在太危险了！
他深吸一口气，道：“你的大军离的太近了，必须起码后撤三十里，否则我们无法确定你的诚意。”
“十里。”苏里青格尔讨价还价，“如果你们打算让黎昌的骑兵来闪袭我，就打错算盘了。”
萧青宇咬牙：“好。”
※※※
皇城，紫极宫。