黎荞、陶竹、黎二山黎夏、黄有名父子坐着牛车, 和徐家的马车一起前往府城时，平城--府城的官道已经修了一半。

平城这边江知县募捐到了四万多两银子，府城那边, 明知府募捐到了十二万两银子。

府城的有钱人比平城多的多，明知府先是找这两年靠着粉条挣了不少银子的大商人谈心，然后又召集一些普通富商，大谈特谈修这条路的益处。

而且，他自己也捐了三千两银子。

在这种情况下, 大小商户踊跃捐银，很快就凑了十二万两银子。

有了银子, 这条路立马就动工了, 先从平城这边开始修。

江知县发了招工通知，沿途村落的村人，以及平城其他地方的人, 纷纷前去当修路工人, 虽然工钱不高，但总比没有强。

人多力量大, 当黎荞陶竹出发去府城时，这条路已经修了一半了。

平坦的土坯砖路有五米宽，铺了两层砖, 足足有一尺来厚, 牛车走在上面又平坦又快。

上一次去府城时, 官道上的坑洼非常多，牛车的车轮又是木轮子不防震, 因此坐在牛车上又颠簸速度又慢。

可这一次, 坐在牛车上都可以拿着书籍翻看了。

黎荞家的牛车比上一次去府城时有了升级, 耕牛拉的不再是板车, 而是马车的那种车厢。

这种车厢不惧怕风吹雨淋，比板车更适合长途旅行。

一般都是由陶竹赶车，黎荞待在车厢里看书。

黎荞这不是临时抱佛脚，他是抓住一切时间巩固基本知识。

去年府试过后，徐瑛在府城待了两个月，然后就去了平城读书。

此次他回府城考试，沈画一如既往的跟来了。

不过，沈画不跟上次似的时时刻刻都粘着徐瑛，因为这一次白柚也在。

白柚自打和亡夫家断了关系，就再也没有去过府城，此次来府城，一方面是为了躲黎大忠俩娃的折腾，另外一方面就是陪陪沈画。

沈画在徐瑛跟前时瞧不出什么异样，但在他跟前时，总是无精打采郁郁寡欢，连着难受了快一年，沈画脸蛋上的婴儿肥都没了。

沈画这模样，白柚心疼又无奈。

他是吃过亡夫家的亏，知道自己想要的是什么，再加上当时被家里人逼迫，他想离开白家，于是就匆匆定下了黎大忠。

当时他这一决定，其实带着赌的成分。

现在看来，他似乎赌赢了。

但他可不敢让沈画赌。

沈画喜欢徐瑛这种英俊的书生，但书生多渣男，别说暂时寻不到比徐瑛更出色的书生，就算是寻到了，那沈画就敢托付终身么？

唉。

土坯砖路很利于赶路，半日能走从前一日的路程。

但土坯砖路只修了一半，所以，黎荞一行人很快又走上了颠簸的土路。

这种路无法看书，黎荞便出了车厢，与陶竹靠在一起赶牛车。

官道两边大多是田地，这个时节农人忙着给小麦浇水，也有不少人在种大豆、玉米等杂粮。

不过，种玉米大豆等杂粮的是极少数。

眼下，河西府农人种的最多的是红薯。

陶竹瞧着田地里那些刚种上去的红薯秧苗，脸上不由自主涌出了骄傲。

这是他男人带来的改变。

黎二山今年十六岁，黎夏今年十五岁，两人都是第一次离开平城。

明明官道两边的农田和劳作场景与三柳村的一样，但两人依旧很兴奋，坐在车辕上张望个不停。

两日后，一行人到达府城。

黎荞早就拜托徐家人把上次住的院子租了下来，因此，入城之后，他们直接去了上次的院子。

白柚没有在府城买房子，他和黎大忠住客栈，不过，这一次要在府城待不少天，他打算买个小院子。

沈画、孟月则是和上次一样住在徐家。

在小院子安置下来之后，和上次一样，黎荞每日苦读，陶竹带着黎二山、黎夏做饭洗衣，照顾他的衣食起居。

黄有名父子，一个随时随地等着给他解惑，一个负责照料牛车。

院试是三年两次，不跟县试、府试一样是一年一次，因此，参加院试的人数远超府试。

现在黎荞是名人，他住的又是去年所住的院子，是以，从他住进去的第二日起，日日都有不少人登门拜访。

不得已，他只能又挂出概不接客的小木牌。

小木牌挂出来之后，他清净了不少，现在他哪有空去社交，他只想读书。

院试分为正试和复试，正试考一天，复试考两天，过了正试才能参加复试。

在黎荞看来，这纯粹是为了省事。

之前考县试和府试时，每天考前主考官都会验证考生的身份，县试还好，人数不多，耽误不了多长时间。

但府试人多，等验证结束，太阳都升的老高了。

院试的考试人数比府试还多，现在用正试筛选下大一批人，那复试时就能省下不少时间了。

黎荞想为这种方式点赞，这下子效率可以提高不少。

几日之后，他和孟月、徐瑛前去府衙报名。

报名流程和府试的一样，考生出具县衙开的公据当做身份证准考证。

此次负责报名的官员还是去年那位。

他看着黎荞的眼神带着期待。

不知道此次黎荞能写出怎样的锦绣文章。

报名之后，黎荞继续埋头苦读。

这日，白柚带着黎大忠来玩，白柚已经买了个小院子，但不在考棚附近。

考棚周边的房价太高，他没必要非得买这周边的房子。

来了府城，没有黎大忠的两个娃折腾他，他脸上的笑容比从前更多，整个人都透着被滋润后的鲜活。

“昨日大忠瞧见周明盛了。”

白柚和陶竹、黎二山、黎夏坐在前院的水井旁，帮着陶竹他们仨剥花生，他一边剥一边说起了昨日的见闻。

黎大忠也坐在一边剥花生，闻言点头道：“昨天我和柚哥儿去陶瓷铺子买碗碟，瞧见周明盛和他媳妇、老丈人了，他们是去那个铺子里进货。”

周明盛娶的是陶瓷铺子掌柜的女儿，眼下周明盛来府城考试，他媳妇和老丈人就跟过来进货。

“我瞧见他之后故意往他跟前凑，还对着他挥了挥拳头，他一张小白脸立马黑成木炭了。”

当年黎谷带着黎家男人去周家讨说法时，黎大忠也去了，但当时周明盛不在家。

去了两次周明盛都不在家，因此黎大忠只打了周明盛爹娘，没打周明盛。

后来黎谷想去县城找周明盛，但黎春桃不让，一方面是觉得丢人，一方面不想得罪陶瓷铺子的掌柜，人家是城里人，她是乡下人，她对城里人有天然的畏惧。

于是周明盛就没有挨揍。

但黎大忠肯定是咽不下这口气的，此次偶然碰到周明盛，他忍不住挥起拳头恐吓。

“他此次也要参加院试？”陶竹皱眉。

“肯定要参加，他一心当秀才呢。”白柚嗤笑了一声。

他和黎大忠成亲之后，也把黎春桃当亲堂妹看，给黎春桃介绍章田生之后，他就顺便打探了一下周明盛在县城的情况。

“你们不知道，现在他媳妇盯他盯的可紧了，非常怕他去找春桃。我听他两边的邻居说，他们家每隔几日就要大吵一次，他媳妇说他后悔了有了二心，他死不承认。”

陶竹：“……”

恶心，竟然还想去找春桃，无耻！

他呵了一声：“现在的春桃，他高攀不起。”

“可不是嘛。”白柚笑着点头：“就他家这个情况，他肯定无心读书，此次的院试，他绝对过不了。”

“但春桃可是马上要成秀才娘子了。”

黎春桃与章田生发展的挺顺利，章田生人不错，很真诚，章家人也都挺好，黎春桃对他已经由最开始的不讨厌变成了最近的一点点心动。

若无意外，两人夏日时就会定亲。

陶竹想起此事，也笑了起来：“春桃成亲时咱们好好操办，气死他。”

“这是自然。”白柚笑着点头。

白柚和黎大忠吃了午饭才走，临走之前，白柚叮嘱陶竹，让他提醒黎荞多多关注青年才俊，虽然书生大多不靠谱，但谁让沈画就喜欢书生呢，他只能拜托黎荞了。

陶竹一直记着此事，他早提醒过黎荞了，而且，别人来拜访黎荞，他都会瞧一瞧。

他也想让沈画多一个选择。

现在徐瑛还没考上秀才徐家人就已经看不上沈画了，就算徐瑛对沈画不离不弃，那婚后沈画也要受徐家人的冷脸。

陶竹自己没有恶婆婆，但他知道白柚的前婆婆有多可怕，在乡下也看过不少恶婆婆磋磨儿媳妇/儿夫郎的事，甭管是姑娘还是小哥儿，只要不被夫家接受，那婚后日子真的会很难。

晚上睡觉前，陶竹把周明盛也参加此次院试的事告诉给了黎荞。

黎荞听罢，态度和陶竹的差不多，不过，他还惦记着高志远：“高志远没来么？院试可是三年两次。”

“……来不来的，管咱们什么事儿？”陶竹原本在他身上趴着，脸是埋在他颈窝里的，闻言不由抬起脑袋看他：“就他这种人，不值得你给他眼神。”

黎荞闻言挑了下眉，抬手在他屁股上轻轻拍了拍：“他对你目的不纯，我当然得防着他。”

“他无非就是想让我给他做牛做马，除此之外，还能有什么目的？”

陶竹也琢磨过这事儿。

他可不认为高志远也觉得他长得好看，高志远去他家提亲，目的只有一个：

给高家找仆人。

这点儿恶意，到了今日他已经不想计较了。

“你说的对，他心态肯定崩了，就算是来了，那也考不上。”黎荞点头。

他的竹哥儿比较单纯，他现在就顺着竹哥儿的话说吧。

至于高志远本人，此人对陶竹的目的不仅仅如此。

可惜他平日里碰不上高志远，不然的话，他绝对要审问一番。

黎荞暂且把高志远抛到脑后，把全部心思放到了读书上。

很快就到了考试这日。

这是黎荞第三次参加考试，所有的流程陶竹早熟悉了，这天半夜陶竹就起床做早饭，顺便给黎荞蒸馒头。

吃了早饭前去考棚时，天还没有亮，他们到时考棚前已经围聚着不少人，除了考生本人，还有陶竹这样的陪考。

黎荞粗粗扫了几眼，心中有了估量，此次参加院试的，怕是得有千人。

待会儿验证身份，那得浪费多少时间。

叹气。

身为名人，黎荞是众人的焦点，他之前不社交，现在众人好不容易见着他，便走过来与他打招呼。