马车刚在衙门前停稳， 秦缨便跳了下来，问过值守武侯，得知谢星阑果然在衙门里， 便大步入门往内衙去。

到了内衙院外，正碰上谢坚出来， 谢坚面上一喜，“县主来了！”

他声音不小，等秦缨进了院子， 便见谢星阑从内迎出，他眉目舒朗道：“说你们出城做法事去了， 这是才回城？”

秦缨不知他如何打听到的， 点头应是， 又道：“侯波的尸体在何处？”

谢星阑剑眉微蹙， “就在停尸房放着，怎么？”

秦缨定声道：“我有一推测，想再验看尸体， 此刻可方便？”

谢星阑点头，“自然，跟我来。”

谢星阑在前带路， 秦缨跟着他又出了院子， 沿着衙内小道，一路往西北方向走去， 秦缨又问：“侯波的案子查的如何了？”

谢星阑步伐一缓，“如你所料， 他的确进了城。”

秦缨忙看向他， 谢星阑接着道：“我们拿着侯波的画像在城中走访，至昨日查到了一家客栈， 这家客栈曾在腊月二十二收了几个客人住店，这几人一看便是从城外混进来的，他们穿着并非寻常灾民，但身上银钱也不够多，只定下一间通铺屋子，五人挤在一处。”

秦缨蹙眉道：“侯波是其一？”

谢星阑点头，脚步微转，带着他到了一处僻静的厢房，房门口有武侯把守，见谢星阑来了，立刻恭敬地开门。

门一打开，满室阴冷中，一股子淡淡的腐臭气味儿扑面而来。

二人前后进屋，谢星阑掀开掩尸的草席，示意侯波尸首在此，秦缨挽了挽袖子，一边倾身查看尸体，一边示意他继续说下去。

谢星阑便道：“其余四人昨日带回受审，皆已交代，这四人同宗，是从禹州逃难来的，家里老人在来的路上已经病逝了，因无路引明证，被拦在了城外，城外无落脚之地，他们四个身上余下的银钱也支撑不了多久，便着急想进城讨个生计。”

“那阵子时常有人混入城内，他们也一直在寻机会，腊月十五前后，他们在城外碰到了侯波，侯波亦想入城，但相比他们，侯波更显惨淡，他来京城的路上，银两被盗，身上只有两个玉扳指还算值钱，侯波便告诉他们，他此来是来投奔亲戚的，这个亲戚欠他千两银子，只要他们能想办法将他一并带入京中，他必定重金酬谢，还给了他们一个玉扳指当做定金……”

“后来几日，他们发现城外建灾民营，正在招劳力，那四人都三十上下，便去应招了，但在那只发口粮，不发工钱，他们不可能长干，这时，其中一人认识了一个神策军的小校尉，又向校尉买了五份作假的路引文书，这才带着侯波一起混进了京城。”

谢星阑说的详细，秦缨查看着尸首，听得也十分专注。

她弯着背脊，一处一处查看得十分仔细，可忽然，右手的袖口微松，眼看着衣袖便要滑下来——

她眉头大皱着抬手，谢星阑见状上前半步，帮他挽袖。

他将她松开的碧色袖口重新往上卷，卷袖的同时，秦缨细腻莹白的小臂也一点点露了出来，谢星阑不是没看过，秦缨每每验尸查证之时，总是会挽起袖子。

但此时离得近，还是他亲自挽起的衣裳，这意味便不同寻常起来，他眼瞳深了深，利落地挽到她手肘处掖好，以防万一，又将她左侧袖口也掖紧了些。

秦缨抿出一丝笑，只觉谢星阑细致的稀奇。

瞥见她笑意，谢星阑问一句，“年礼可收到了？”

秦缨眼也不眨：“什么年礼？”

谢星阑本期待地看着她，闻言微愣，又拧起眉尖，似在犹豫是否挑明。

秦缨见他当真了，忙笑道：“收到了收到了，转鹭灯画的好看，人像也刻的精细，设计还十分巧妙——”

见谢星阑眼瞳亮起来，秦缨无奈看他两瞬，又弯身下去，“那画儿精美，我一看便猜到是你画的，但哪有人这样不声不响的呀，万一我没瞧见呢？”

话音落定，谢星阑牵唇：“你喜欢便好。”

秦缨轻哼一声，谢星阑也继续道：“入城后，他们身上银两不足，只能挤住一起，白日里这四人去找活计，侯波则去找他亲戚，但找了两日，也未找上门，他们怀疑侯波在诓骗人，侯波却言之凿凿，说是他的表亲不在府中，等表亲回来了，才可上门。”

“那四人半信半疑，到了腊月二十五那天，他们早上分别，本以为傍晚回屋，侯波多半还是会无功而返，可真等回来，却不见侯波，当夜侯波未归，第二日第三日，侯波还是不见踪影，他们便彻底没了侯波的消息，只以为是侯波寻到了亲戚不愿兑现诺言，但那玉扳指好歹值几两银子，他们只好作罢。”

秦缨正检查到死者发顶，不知看到什么，愣了愣才问，“他们没问出别的什么来？”

谢星阑道：“侯波夸下海口要讨千两银子，他们自要反复确认，但侯波似乎有些忌惮，只说那亲戚是望族之家，但因他是远房表兄，多年未曾见过，得找准机会才好。这几人也未曾跟过他，因此并不知道他去了哪里，我们正拿着他的画像，沿着客栈周围摸排，若能确定他去了哪里，便也知道真凶在何处了。”

秦缨听完并未立刻接话，而是盯着尸体头顶的几处青紫淤痕沉思，很快，她道：“他是二十七夜里被抛尸，在客栈失踪的时间，则是二十五，那么他遇害的时间，便是在二十五到二十七之间，与我们验尸所得对得上。”

说至此，她面色一肃道：“我这会儿来，其实是刚才回府时，想到了一处抛尸的关窍。”

谢星阑剑眉微扬，秦缨便道：“我们府上有辆马车，车厢之下做了一层暗格，用来装货物行礼，那暗格大概半尺高，狭长幽闭，寻常放些小件杂物十分稳当，我看着暗格，便想到了侯波尸体的古怪——”

秦缨沉声道：“这样的天气，尸体放在门窗紧闭的屋内，没有炭火，一日半日的，衣裳上也要结霜，尸体亦会冻僵，而当时侯波的尸体十分规整，双腿紧并，双臂贴在身侧，包括身上的泥渍，也表明他当时极有可能是僵硬着被抛下水滩的。”

“他进了城，在城内遇害，遇害后，凶手自然要带着他出城，如今城门护军盘查严格，但倘若有一辆马车，将尸体塞入暗格之中装着，岂非能掩人耳目？而倘若这马车的主人，还颇有身份之人，那护军岂非更不可能严查？”

秦缨指着侯波发顶，“你来看——”

谢星阑走近，便见秦缨拨开死者已开始脱落的头发道：“前次验尸时，我便发现他此处头皮有些破损之状，但当时他受冻几日，身上肌肤干裂，早有脱落之象，我便未曾深思，适才再来看时，便见其头皮除了白皮脱落，皮下亦有损伤，且这损伤乃是死后伤。”

谢星阑仔细去看，“是塞入暗格之后受过撞击？”

秦缨点头，“马车颠簸，他身上穿着衣裳，但脑袋却无防护，虽不至多么严重，却一定会留下损痕，其发顶、后脑的痕迹，正是证明了这一点。”

为了保险起见，秦缨道：“就算不是马车，也多是类似的逼仄暗箱将其装运出城，并且，我怀疑出城后，凶手还逗留了不少时间，外面严寒，尸体会冻得越发僵硬，如此抛尸时才有那等姿态……”