站在路口近处的婢女们吓得步步后退， 抬着棺材的小厮也纷纷撒手，厚重的黑漆棺椁“砰”的一声坠地，重响声又激起惊叫连连。

萧湄本扶着柳氏， 此刻尖叫一声朝柳氏身后躲去，柳氏被萧湄推得一个趔趄， 却无暇顾及，本满含悲戚的眸子迅速泛红，颤声唤道：“芳蕤——”

站在小道上的人， 正是消失了十多日的郡王府大小姐李芳蕤，她着一袭月白衣裙， 身形纤瘦笔挺， 她生的一双弯月般的笑眸， 左眼下一颗泪痣为她明丽的眉眼增添了一丝妩媚， 此刻她眼底多有歉疚，听见呼唤，她步履利落地朝柳氏奔了过来， “母亲——”

还未等李芳蕤走近，柳氏便迎上去一把将她抱在了怀里，又哽咽道：“乖女儿， 你还活着， 你真的还活着，你知不知道母亲这几日是怎样过的？母亲恨不得陪你同去才好！”

李敖惊震过后， 眼眶也微微发红，见李芳蕤和柳氏如此， 他心底庆幸与气恼交加， 神色复杂地上前两步，想责骂却又责骂不出。

李芳蕤抱着柳氏， 又去看李敖和李云旗，“父亲、哥哥，都怪我不好，我不知事情闹成了这般，若非谢钦使找到我，我还不知有这样大的误会。”

李云旗缓步走到母女二人身边，也有些痛心疾首，“所以你这几日到底跑去了何处？为何我们派出了那么多人，却怎样都找不见你的踪迹？”

李芳蕤委屈道：“我去了静云庵。”

李云旗蹙眉，“那是何处？”

李芳蕤瘪嘴道：“我知道府内武卫不少，若躲藏在近处，你们一定能找到我，于是跑去了白石沟那边，那边我虽未去过，却听府里一位嬷嬷提起过，说那边有两座庵堂，从前京中有哪家女眷犯了错，会被送去很那边的庵堂清修，既能惩罚人，又能掩人耳目，我便想，去了那里，怎么样都不会被你们找到，那日我身上带着银钱，去了庵堂中，只说是想来此修行半月，给足香油钱后不许她们告诉外人，她们对我也十分周到——”

她边说边安抚柳氏，一旁谢星阑补充道：“白石沟在相国寺西北二十里之地，那里有一个驿站，还有两个不大的村落，驿站后山上有两个庵堂，其中一个便叫静云庵，平日里两个庵堂香火冷清，且都只有三个师太清修，她们庵堂内无法自给自足，每两日下山去驿站采买一次日常所需。”

“十日之前，驿站之人发现静云庵的师太采买糙米的量多了些，后来连着四次都是如此，他们问起师太，师太却并未告明内情，待金吾卫的人去搜寻之时，正好查问到了这一点，消息送回，我便怀疑庵堂里多住了人，今日去了庵堂，果然找到了李姑娘。”

李家三人面露恍然，李敖忍不住道：“幸而谢钦使见微知著，若没注意到这人的说辞，芳蕤还要在那山上躲藏着。”

李芳蕤闻言愧色更甚，一旁的秦缨也总算知道今日谢星阑去做什么了，她打量一番李芳蕤，见她衣裙纤尘不染，仪容光彩明秀，便能想象她这几日在安堂内过的算好，再去看不远处的漆黑棺椁，秦缨一颗心便微微发沉。

“你如何知道死者并非李芳蕤？”

秦缨看李芳蕤，谢星阑却在看她，他又走到她身边，语声压低了些问，秦缨转身瞧他两眼，缓舒了口气道：“幸好你来的快，否则他们真要以为我在妖言惑众了。”

她示意沈珞和白鸳拿着的红裙，“我对比了死者和李芳蕤此前穿过的衣裙，发现根本不是一种身形，再加上一些别的端倪，这才推断死者并非李芳蕤。”

谢星阑蹙眉：“别的端倪？”

秦缨颔首，又四下看了两眼，明显觉得此地人多不方便细说，谢星阑便不再追问，这时小厮婢女们接受了自家大小姐没死的现实，都面露欢喜之色，李芳蕤和柳氏也哭完了，李敖便看着谢星阑和秦缨道：“如今看来的确是搞错了，既然找到了芳蕤，那便说明这位死者另有其人，如今怎么个章程？”

谢星阑便道：“既然与郡王府无关，那便将死者送回义庄，衙门自然还会查下去。”

李敖扫了一眼棺椁，道：“好吧，就连这棺椁也送给这位姑娘吧，我们搞错了几日，她的家人只怕也急坏了，希望你们早日查出来，别让她死的不明不白。”

虽然死的不是女儿，但这几日他们受够了煎熬，也能体会真正痛失女儿之人的苦处，李敖一声令下，本来要送去相国寺的棺椁，改道送往城南义庄，眼看着小厮们抬着棺椁朝外走，那捧着木鱼的高僧颇有些无所适从。

这时柳氏拉着李芳蕤的手上前，语声缓和道：“没想到县主说的是真的，虽然谢钦使回来的也及时，但若不是县主拦阻，这会儿送丧的队伍已经走上御街了，到时候当街闹了大笑话，对我们府中百害无一利。”

想到适才对秦缨的态度，柳氏面上也有些挂不住，因秦缨从前放肆荒唐，她对秦缨本就多有轻慢，可此番事关李芳蕤和郡王府的脸面，她到底分得清利害，她上下打量秦缨两眼，至此刻，才觉得如今的秦缨，和她以前知道的云阳县主是大不一样了。

李芳蕤也目光晶亮地看着秦缨，“从前与县主打过两次照面，却真没想到县主竟有如此探案之才，县主此前帮忙破了忠远伯府的案子，当日涉案的几家人都在传县主英姿，我亦命人私下打探过，听完还还半信半疑，此番县主还未见到我回来，便知道死者并非是我，便足以证明他们说的都是真的，县主是怎么做到的？”

李芳蕤因自小习武的缘故，即便千娇万宠的长大，性子也颇有豪爽一面，她满眸赞叹之色，一旁的李云旗表情就有些古怪，他知道自家妹妹令人打听伯府案内情之事，自然觉得李芳蕤是受了那案子的影响才出走，从而怪上了秦缨，觉得秦缨是导致李芳蕤惨死的重要缘故，但如今李芳蕤好端端活着，他那日所言，便很是失了礼数。

一炷香的功夫之前，在场者无人相信秦缨，可从李芳蕤活生生出现的那一刻，所有人对秦缨的质疑都不攻自破了，不仅李家人觉得秦缨实在聪明，便是在场的郑钦和杜子勉都围了过来。萧湄缩在人群最后，看着这幅场景，直酸得牙痒痒。

崔慕之本是跟着秦缨来的，却是毫不知情的那个，而秦缨前脚道明死者并非李芳蕤，后脚谢星阑便带了李芳蕤回来，仿佛她二人之间有种别样默契，现如今她二人被围在一处，他却只能做个旁观者，崔慕之只觉心底滋味杂陈。

秦缨平静道：“也没什么，只是再疑难的案子也总有线索可循，查到的线索够多，便能看到真相为何了，李姑娘不曾遇害，便是最好的局面。”

李芳蕤听得云里雾里，反而觉得秦缨当真厉害，但想到遇害的另有其人，她也面露悲色，“既然不是我，那遇害的那位姑娘是谁呢？她也穿了棠棣纹的红裙，与我的喜好一模一样，这样有缘分的姑娘，却被人残害致死，县主和谢钦使能找到谋害她的凶手吗？”

谢星阑想到秦缨说的另有端倪，便看了秦缨一眼，“不管遇害之人是谁，官府都会一样探查，既然李姑娘安然无恙，那我们也就告辞了。”

秦缨也不打算在此多留，将那件干净的红裙还给李芳蕤之后，也提出了告辞，柳氏和李敖到底不是黑白不分之人，又对谢星阑道谢，而后将二人送到了出府的廊道之处。

看着二人快步离去，李敖心有余悸地扫了李芳蕤一眼，“幸好把你找回来了，否则父亲和你母亲真要闹出大笑话了。”

李芳蕤瘪嘴，又不服气地小声道：“我为何离家，父亲和母亲知道，倘若这个家真的容不下我，那女儿还能再离家去……”

李敖皱眉，“你——”

“好了好了。”柳氏赶忙拉着李芳蕤，又对李敖道：“芳蕤好不容易回来了，郡王便莫要凶她了，这几日咱们过的还不够苦吗？”

她又去抚李芳蕤的肩背与头发，想到那日看到的女尸模样，心底仍然十分后怕，“这次多亏了谢钦使，你放心，母亲和父亲以后再也不逼你了。”

李芳蕤听得松了口气，一旁郑钦却摇了摇头，一脸的看好戏之色，跟着同来的杜子勉便问道：“你如何看？”

郑钦低声道：“因这案子是郡王府大小姐被谋害，闹到了陛下跟前，这才令谢星阑接了这差事，他为了此事可是连南巡的差都不要了，如今查出来被谋害的并非郡王府大小姐，你说他眼下是个什么滋味？”

杜子勉挑了挑眉，一旁李云旗道：“所以南下之事，陛下最终交给谁去做了？”

郑钦一听此言便面露不快，“让我和段柘同去，再加上吏部之人，分两路人马去南边六处州府，说年底南诏使臣要入京进贡，如此我们也能在十一月归来。”

众人听着这话，便知这又是一场郑段之争。

而郡王府外，见秦缨上了马车，谢星阑也翻身上了马背，他们二人离开郡王府往东北方向去，刚走到一处僻静之地，秦缨便喊了“停”。

她掀帘看着谢星阑，“时间紧急，就在这里说吧。”

谢星阑催马靠近马车，秦缨便道：“死者尸体之上的红裙，不仅与李芳蕤的裙裳不一样，便是与死者自己的身形都不符合，那日我去义庄之时，尸体已经开始肿胀，当时红裙缩水过，却能勉强套在尸身之上，足见这件裙子本就太大了。”

谢星阑剑眉微蹙，“这是何意？”

秦缨脑海中思绪纷乱，定了定神才道：“当时我们去康家，康老爷曾说有个受害者的表兄去康家说案子多有内情——”

谢星阑点头，秦缨便道：“你不觉得这件事太巧了吗？死者身上被套上了不合身的红裙，面上又被划花，和十年前的旧案一模一样，衙差们有办过旧案的，一看就能联想到十年前的旧案，然后我们将两次案子联系了起来。”

“而凭你我身份，看到旧案卷宗并不难，我看了卷宗之后，果然发觉旧案乃是错判的冤案，我们一边查李芳蕤之死，一边也查起了旧案，可死者根本不是李芳蕤，难道真是有个与她喜好相同的姑娘被害吗？”

谢星阑瞳孔微缩，“你是说，是有人故意制造了一起假案，又将死者装扮成李芳蕤遇害？她身份尊贵，你我来探查此案，继而开始查起了十年前的旧案？”

秦缨应是，“义庄十天之前收容了一具无名女尸，才过了两天，那女死者的祖父祖母便将她拉走了，但我今日按照他们画押的住址去找，发现他们留下的住址是假的，而女尸左腿的伤口，极有可能就是在义庄的停尸床上留下的……”

“那具女尸已被送回义庄。”谢星阑抬眸看了一眼天色，“时辰不早了，你先回侯府，我去一趟义庄看看。”

“先不必回义庄，最好去锦绣坊看看，再派人往京畿衙门走一趟。”秦缨决断利落，又语声微沉，“我已猜到了那个刻意制造这一出假案的人是谁，只是要确定起身份，还是要找足证据才好与其对峙。”

……