秦缨所言掷地有声， 不仅让窦晔瞬间变了脸色，便是崔慕之和窦氏其他人，也都惊得愣住， 谢星阑一错不错地看着秦缨，眼底像缀了星湖般澈明， 他没想到短短半日，秦缨竟查到了窦氏这等隐秘。

窦启光到底是一家之主，他最先反应过来， “县主，你刚才说什么？皮肉生意？”

秦缨颔首， 又冷眼看着窦晔， “半年之前， 你们城南护城河畔的丰庆楼死了一个乐伶， 那乐伶从酒楼二楼跳窗而亡，你们对衙门的说法，是说她和一个伙计有了私情， 且已经私定终身，后被那伙计辜负，于是她绝望之下跳河寻死。”

“当日那个叫碧荷的姑娘早上跳河， 傍晚时分衙门的人才赶过去， 仵作验尸的时候，你就在边上看着， 当时是冬天，姑娘的尸体早已经僵了， 边上有人说她僵的古怪， 于是京畿衙门的岳仵作对着众人解释了何为尸僵，你在那时便知道人死后何时僵直何时松软， 因此，到了你谋害窦煜之时，便想到了利用尸僵制造死者遇害时间差的法子。”

岳灵修就站在秦缨身后几步，众人听见她所言，适才在心底盘桓许久的疑问也得了解释，周显辰便忍不住道：“刚才谢钦使说的时候我便在想他怎懂尸僵之法，却没想到半年之前他就知道这些了。”

窦晔喉咙里像塞了硬铁，半晌才哑声道：“没错，丰庆楼的确出过那等乱子，但那侍婢的确是因与人生私情而亡，她与一个叫长年伙计私定终身，已经被长年玷了清白，后来长年不辞而别，她生无可恋，这才寻死，怎就被你说成了皮肉生意，你纵然身份尊贵，也没有如此空口污蔑于我的。”

秦缨冷冷牵唇，“你丰庆楼里的确有个叫长年的伙计，可碧荷却并非因那伙计寻死，她跳楼之地，乃是在你们丰庆楼二楼的雅间，那雅间乃是客用之地，她一个乐伶便是要寻死，又怎会从客用之地跳楼？并且——”

秦缨秀眸微眯，“你那丰庆楼的二楼雅间布置别致，整个二楼长约二十丈，只有五间雅间，可每一雅间却不到两丈见方，那其他地方去了哪里？”

窦晔唇角紧抿，“我们的雅间之内有暗室，乃是乐伶奏乐之地。”

秦缨冷笑，“只是奏乐？我今日已从一个被你们赶出酒楼的旧仆口中查到，那个叫长年的伙计，乃是京城以南万年县人士，他自幼父母双亡，是跟着一个叔父过活，可你编出的信上却说，是他与碧荷私定终身，而他母亲无法接受碧荷的乐伶身份……”

她语声一沉，“当日碧荷身死，有围看的百姓报了官，你知道衙门必要调查死者死因，于是在衙门之人赶去之前编出了一封信，又给了长年银钱令他离开京城，长年一走，自然是你们说什么便是什么，现如今你丰庆楼中还有乐伶十二人，今日我去楼里点了一首曲子，却只有六人会抚琴吹笛，其他六人任何器乐也不会，那她们到底是做什么的？”

“昨天晚上我在东市丰乐楼外的巷子里，看到你们酒楼的伙计在打一个奴婢，那奴婢名叫红袖，打手看到谢钦使着官袍，心底害怕，随口便说是红袖偷了银钱才被打，红袖当着我们也认了此事，可今日下午我去楼中查问时，大家却都不知红袖偷钱之事，只说红袖本是楼中乐伶，昨夜城东的富绅富员外点了她抚琴，可她却死活不去，这才招来一顿打。”

秦缨这时转身看向庭院之外，“我找到她的时候，她已经被打的半死不活，就关在丰乐楼后院柴房之中，是她亲口说你以乐伶之名豢养年轻女子，暗地里却并非令她们为客人奏乐，而是令她们若青楼妓馆中的风尘女子那般以身侍人——”

众人只看到秦缨和岳灵修，却并未看到一直跟在秦缨身边的白鸳和沈珞，直到此时，庭院外更为昏暗的府中廊道上，白鸳扶着一个面颊青肿的紫衫女子慢慢走了过来，她鬓发散乱，眼角乌青，被白鸳扶着的手腕处也露出大片伤痕。

虽是伤痕累累，但众人仍能看出她姿容秀美，并非寻常下人可比，她脚步蹒跚，眼底闪着忌怯，却走得十分坚定，沈珞跟在二人身后护着，生怕这姑娘哪刻倒下。

窦晔也看到了红袖，他眼底闪过阴厉，目光刀子一般落在红袖身上，红袖被他一盯，当下便顿住了脚步，但这时秦缨上前来从另一侧扶住了她。

“你不要怕，有我在此，谁也不能伤你，这里有金吾卫的钦察使，有京畿衙门的府尹大人，还有刑部的侍郎大人，他们都听你说话，你有何冤屈，尽管告诉他们。”

红袖一眨眼泪珠便落了下来，她怯怯地看向门口，只见着一片锦衣华服，他们各个目光沉郁，除了谢星阑面熟，她一时分不清谁才是能为她做主的青天老爷，她又往秦缨身边缩了缩，“小女子名叫红袖，从前在城南的杂戏班子里学艺，半年以前，丰乐楼的少东家去我们杂戏班子里挑乐伶，选来选去挑中了我。”

“一到丰乐楼，少东家便给我极好的吃穿，也的确令我奏了几个月南曲儿，可半月前，看管我们的赵管事忽然派了楼里绿玉姐姐来找我说话，说楼里不会留那般多乐伶，做乐伶也并无前程，若我愿意替少东家做事，往后半辈子皆衣食无忧，我念着少东家伯乐之恩，自然愿意投桃报李，当时便应了，可我没想到……”

红袖泪珠如雨而下：“可我没想到少东家令我去做的，竟是以乐伶之身去陪那些达官贵人，他们都是有钱有势之人，都是我没见过的大人物，而在我之前进楼里的姐姐，都早已开始陪客，我……我是学艺的，是清白之身，我便是要报恩，也不想用这样的法子，但我后悔已经来不及了。”

“三日之前令我陪一位姓钱的老爷，我装病逃了，管事的来警告，说再有下一次必定要给我个教训，昨日又令我陪一位姓富的老爷，我再也躲不过去，只好到了客人房中，我侥幸地想或许不是我想的那样，但尚未开始奏乐，那富老爷便扑了过来，还扯坏了我的裙子，我吓坏了，挣扎着跑出来……”

“楼里的护卫发现不对，立刻来捉我，我慌不择路，只想逃出去，可刚跑到后门，便被抓了住，他们不由分说动手，我以为我要被当街打死，县主出现了。”

“当时我不知县主和那位大人的身份，又怕他们的手段，自不敢说出他们罪过，他们对县主和大人说不会再打我，可刚关了后院门，他们便将我拖到了柴房之中下手更狠，今日若县主未来，我只以为我要死在那里。”

红袖说的可怜，白鸳都听红了眼，抽噎两声，红袖一边抹眼泪一边道：“二公子是在一个月之前知道酒楼里的乐伶以色侍人的，当时我还不知内情，有一日二公子去找少东家，二人在房中大吵一架，我只听见‘有违祖训’‘请祖父做主’等话，那时我不懂，听到了也只敢当做不知，直到要令我陪客，我才明白二公子那日在气什么。”

似锦堂门口，窦文运看着窦文彬父子，忍不住问道：“三弟，晔儿，她说的可是真的？你们好糊涂啊，窦氏早有祖训，我们绝不做下九流的生意，你们好好的酒楼，为何偏要做这些？做也就罢了，竟然因为此事去杀了煜儿？”

窦晔面庞阴郁却镇静，窦文彬却满脸急色，他看向窦晔：“晔儿，这到底是怎么回事？那些乐伶果真是你安排去陪客的？”

窦文耀一听这话嗤笑道：“三哥，你难道要说这一切你都不知情？”

窦文彬牙关紧咬，三夫人蒋氏和女儿窦桐也白了脸，蒋氏求救一般看向窦启光，“父亲，夫君和晔儿绝不会做这等事，一定是酒楼里的管事想用这下三滥的法子招揽客人，父亲，您一定要救救他们，晔儿也不可能去害煜儿——”

窦启光看也不看蒋氏，只盯着窦晔，“窦晔，你告诉祖父，你有没有谋害煜儿？那枚箭头，是不是你射箭放火留下的？”

窦晔是习武之人，制着他的翊卫半分不敢大意，他们用足力道，令窦晔不得不倾了身子，窦晔这时抬眸看窦启光，“祖父不信我吗？二哥性子宽仁，待我那般好，就算酒楼里出了这些事被他知道，我又何至于去杀了他？”

有红袖的证词，窦晔难以抵赖，但杀人之罪，他无论如何都难认下，窦启光惊疑不定地望着他，这时，谢星阑看向窦启光道：“窦少卿，十三四年前，你让前任吏部尚书苏怀章收窦家的子孙为学生之时，他最先看中的人可是窦晔？”

窦启光微愣，“不，当然不是，他一开始看中的便是煜儿——”

谢星阑眯眸，“到了此刻，窦少卿竟也要撒谎？我已经专门去见过苏怀章，苏怀章虽忘记是哪位公子，可他记得清楚，当时那人和窦煜身量相差无几，如此，多半是年岁相近之人，大公子窦烁比窦煜年长三岁，窦晔和窦焕却至于他差了一岁，窦焕的秉性，看着也不像是好学之人，那便只有窦晔了。”

这话说的四房脸上挂不住，窦焕面上更是青一阵红一阵，窦启光紧紧攥着拐杖，又长叹了一口气才道：“罢了，事到如今，也没什么不能说的了。”

“不错，当年苏怀章看中之人并非是煜儿，而是晔儿，但晔儿的父亲是庶出，我窦氏不可能让一个庶出子的孩子支撑门庭，然后我请求他收下了煜儿。煜儿的父亲早逝，虽是病逝，可当年之所以生病，乃是为了家族生意，在凛冬天远上睦州之故，那一次他染了风寒，累坏了身子，回来没多久便病倒在榻，二房虽未抱怨过，但我心中有数。”

“除了晔儿，其他几个孩子的资质相差无几，我便对煜儿偏私了一分，事实证明我并没有看错人，煜儿资质虽非极佳，可他多年来刻苦求学，还不到二十岁便中了举人，他是窦氏几代人之中，最有希望入仕为官之人。”

谢星阑听完窦启光之言，转身怜悯地看着窦晔，“所以你谋害窦煜，根本不止是为了酒楼生意之事，当年苏怀章收学生乃是第一处祸根，你知道你天资远胜于他，但你眼睁睁看着他拜名师，结出身清贵门第的同窗友人，又年纪轻轻便中举，往后前途无量，和他相比，你的人生黯淡世俗，虽然也同样与达官贵族打交道，可你不过是逢迎者，你嫉恨窦煜，因此才因为生意之事动了杀心——”

窦晔牙关紧咬，死瞪着谢星阑，但他嘴上却道：“不，没有，二哥待我极好，他与大哥不睦，又看不上五弟，他与我是最亲厚的，我绝不可能杀他。”

谢星阑微微狭眸，像在品断他是哪般人格，他讥诮道：“他与你越亲厚你越恨他，而他一月之前便知道了你的勾当，但这一月来，他一直替你保守秘密，是你自己阴险恶毒，无论如何放不下心，再加上十多年的嫉恨，这才想杀人灭口。”

他慢悠悠地走下台阶，满眼鄙薄的道：“你祖父当年的选择是对的，你这样狼心狗肺之人，又是天生卑贱的庶出之子，与窦煜一比，他是天上的日月，而你只是阴沟里的臭虫，如今铁证如山，你必定难逃一死，你这样的人死了也没什么值得可怜的，但你二哥那样珠玉般的人物，却值得所有窦氏之人记他一辈子——”

谢星阑每一句话都戳在窦晔心腔上，等他说完最后一句，窦晔已经恨红了眼，他咬牙笑道：“是啊，二哥是日月，我是阴沟里的臭虫，可就是他那样的人物，却偏偏死在我手里。”

他扯出一抹狰狞的冷笑，看向窦启光，“祖父知道二哥吃下毒药，而后痛苦的在地上打滚的样子吗？他痛得浑身冒汗，痛得瞪红了眼睛，他吐了一地，身上沾满了污物，濒死之际，他哭着哀求我，求我放过他一命，可那是□□啊，吃下去的那一刻就注定要死了。”

“你，你这个孽障——”

窦启光怒急攻心，喝骂一句后，身形摇摇欲坠，窦文运和窦文耀争先去扶他，蒋氏和窦桐也在窦晔的话语中惊哭起来。

窦晔目光扫过众人，再看窦启光时，眼眶亦泛红，“为什么，为什么我生下来便低人一等？七岁之前，无论是读《千字文》还是《进学篇》，我都是几个兄弟里学得最快的，反倒是二哥，他说话晚，开蒙一年了，学会的字还不到百个，我明明比他更聪明更有禀赋，可就因为我是庶子的儿子，我便注定了没有他那样的好前程——”