倪素记得那妇人手捧那么苦的药汁却满心欢喜，像喝蜜糖水一般。

“可是阿喜，”

雨滴拍窗，倪青岚声线更迷茫，“你今日听见了么？她投河自尽了。”

到底还是个十六岁的少年，倪青岚在面对这样的事情时，并不能寻得一个坦然的解法。

“她不疼了，为什么要死？”

倪素不过八九岁，尚不能明白“死”这个字真正的含义，可是她知道，人死了，就会变成祠堂供桌后那些漆黑单薄的牌位，只有名字，无有音容。

“因为我以男子之身，为贺刘氏诊女子隐秘之症。”

“可是为什么男子不能给女子诊病？”倪素撑在膝上的双手捧住脸，懵懂地问。

不是不能诊病，是不能诊隐秘之病。

但这些，倪青岚也无心对小妹说，他垂下眼帘，庭内婆娑的树影透过窗纱落在他面前的地砖上：“谁知道为什么。”

雨势不减，淋漓不断。

倪素看着兄长的侧脸，腾地一下站起来。

倪青岚抬眼，对上小妹一双清澄天真的眼睛，她那么小，灯影落在她的肩，她脆生生道：“兄长，我是女孩子，若我像你一样，学我们家的本事，是不是就能让她们不疼，也不会死？”

她们。

倪青岚一怔。

雨夜祠堂，少年审视小妹稚嫩又纯真的面庞，他微扬唇角，揉了揉她的脑袋：“阿喜若有此志，她们一定不疼，也不会死。”

雨声渐退，拍窗一声响，倪素满鬓汗湿，睁眼醒来。

“姑娘，可是吵醒您了？”才将将扣下朱窗的女婢星珠回身，柔声道，“外头落了雪，奴婢怕朔气进了屋子，您若伤寒可不好了。”

年关才过，虽是早春，天却还不见转暖。

见倪素窝在被中不答，星珠到床边关切道：“姑娘怎么了？”

“梦见兄长了。”

倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

星珠忙从木椸上取了衣裳来侍候倪素，“冬试已经过了两月，依着咱们郎君的能耐，此番一定能得中，说不定消息很快就送来了！”

云京到雀县，足有两个多月的脚程，消息来得并不快，倪青岚离开雀县已有小半年，送回的家书也不过寥寥两封。

穿戴整齐，洗漱完毕，倪素才出房门，老内知佝偻着身子从缠着绿枝的月洞门那处来了，也顾不得擦汗，“姑娘，二爷他们来了，夫人让您在房里待着。”

说罢，他挥手让底下的小厮将食盒塞到星珠手中，又道，“早膳夫人也不与您一道用了。”

“二爷这时候来做什么？”星珠皱了一下眉，嘟囔道。

老内知只听夫人话，倪素见他不搭言，便知二叔此番来者不善，否则母亲也不会要她待在房里不出去。

院墙旁绿竹孤清，春雪如细尘般穿堂而来，岑氏端坐在厅中，身旁的仆妇钱妈妈适时奉上一碗茶，她接来却没饮，碗壁暖着掌心，她声线却清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟带着一大家子人到我这寡妇院里，可是怜我这里冷清，要给我添些热闹？”

“大嫂，年关时事忙，咱们一家人也没聚上，今日就来一块儿补个年过，你看如何？”那倪家二爷倪宗眼珠一转没说话，坐他身边捧着茶碗的柳氏一贯是个笑脸，不忍屋里就这么冷下去，忙和和气气地开了口，哪知一转脸，正见倪宗狠瞪了她一眼。

柳氏一滞，垂首不言。

岑氏冷眼瞧着，缓慢开口，“我这儿一向吃得清淡，也没备着什么好东西，也不知弟妹你们吃不吃得惯。”

柳氏瞧着倪宗，正斟酌自己该不该接话，却见倪宗站起身来，将茶碗一搁，“大嫂，怎么不见我那小侄女儿？”

“姑娘天不亮时发热症，吃了药，如今还睡着。”钱妈妈说道。

“发热症？”

倪宗捋着胡须，“倒是巧了，咱们一来，她就病了。”

“二爷这是什么话？”钱妈妈将岑氏那碗半温不热的茶收了，“姑娘若非病着，定是要出来见客的。”

见客二字，意在提醒倪宗，他们二房与大房早已分家。

倪宗冷哼，睨她，却对岑氏道，“大嫂，要我说，你是太仁慈宽和了，不但身边的老奴没规矩，就连我那侄女儿也是越发的不像话了。”

“你可知倪素在外头做了什么？”倪宗几个步子来回迈，“她与那些下九流的坐婆来往！咱们是什么人家，她是什么身份，如此不知自珍，大嫂你说，若传扬出去，外头人要如何看咱们倪家？”

“二爷说话可要讲凭证，不好这么平白污蔑咱们家的姑娘。”岑氏不说话，立在她身边的钱妈妈只好又开口道。

“谁平白污她？大嫂大可以让她出来，你问问她，昨日是否去过枣花村？又是否在一农户家中与那坐婆一块儿帮农妇生产？”倪宗不理那老奴，盯住岑氏，“大嫂，要我说，这么一个妾生的女儿哪里值得你护着她？她娘死了你才认她到自己膝下，难道还真将她当自己的亲骨肉养？”