楼上，陆见微摸摸自己的脸，破天荒有点惭愧。什么神清，什么骨秀，她有半点沾边？
不愧是官家人，真会说话。
申时初，洪贺亲自登门。
他确实受了伤，面无血色，嘴唇也发白，身上还有一股药味。应该只是轻伤，叫大夫诊治过了。
“陆掌柜。”洪贺深深作揖，“先前我模样狼狈，怕冲撞了您，才叫犬子过来，他这人粗莽蠢笨，若是说错了话，请您见谅。”
陆见微坐在椅子上，手边一盏茶，茶香袅袅，盈满整座厅堂。
洪贺经营漕运多年，攒了不少人脉，也曾有幸得过二两极品茶叶，对这香味可谓是怀念至今。
白绸香屏，没有错，就是这个味道。
这可不是有钱就能买到的。
他当初得了二两，宝贝得不行，品了许久，平日里都不愿拿出来，只躲在房里偷偷享用。
陆掌柜倒是豪气，香味如此浓郁，只怕私库的茶叶不少吧。
陆见微笑道：“洪帮主想好了？”
“陆掌柜，不瞒您说，我帮里上下几千号人，个个都要生计，若每年只得七成营收，怕是养不起兄弟们。”
“令郎一杆枪二十万，你眼睛都没眨一下，这二十万，倘若平均分给帮众，每人也能得几十两，够一家老小一年的吃用，你现在跟我哭穷？”
洪贺苦笑：“账不是这么算的呀，陆掌柜，二十万是洪某大半辈子攒下来的，不走帮内公账，不会影响帮众的生计。”
“你作为帮主，能得营收至少八成，从中匀我三成，你还剩五成，与帮众又有什么关系？”陆见微神色淡淡，“洪帮主，你若没有诚意，这笔生意还是不要做了。张伯，送客。”
“别，别，”洪贺哭丧着脸道，“陆掌柜，哪是你想象的这般呦！这条水道的营收，洪某真的连五成都赚不到，更别提八成了。”
陆见微端起茶，悠悠抿了一口，没说话，也没看他。
“我说的都是实话，我虽掌管着江州漕运，却也要到处打点孝敬，这边送出一成，那边送出两成，我哪还剩得下多少？”
“哦？你都孝敬给谁了？”
洪贺苦笑：“陆掌柜，这种事可不好明说。”
“那你来找我，就是说这些没头没脑的废话？”陆见微放下茶盏，“洪帮主，你胆子很大。”
分明是温柔的语调，却叫人浑身发寒。
洪贺背脊僵住。
他怎么忘了，眼前这位陆掌柜，并非表面上看起来那么温柔可亲。
八方客栈从不主动挑起纷争，并不代表它好欺负。
相反，正因为它的“与世无争”，才更叫人难以捉摸。
洪贺不免后怕，他不该托大。
“陆掌柜，是洪某着相了，方才昏了脑子，您多担待。”
陆见微又恢复笑意。
“无妨，做买卖嘛，都是要讨价还价的，只要最后双方都满意，之前的一些计较都可以忽略。”
“陆掌柜宽宏大量，洪某惭愧。”
“现在可以谈了？”陆见微吩咐，“给洪帮主摆个座。”
岳殊立刻搬来椅子。
“多谢。”洪贺坐下，正色道，“洪某此次前来，是想向陆掌柜求援。长鲸帮与我青龙帮素来不和，多次挑起事端，想要吞下整条河线，我们争斗这么多年，一直未能分出胜负。”
“这次你输了。”
“对，我输了。”洪贺惭愧低头，“长鲸帮帮主叫孙鲸，之前内力与我相当，前几日刚突破六级，就迫不及待前来挑衅，将我打伤，说给我三天时间，若我不主动投降，他就率领全帮弟兄灭了我青龙帮。”
“你想让我怎么帮？”陆见微以手支颐，“帮你打败孙鲸？”
“陆掌柜神算，三日后，在江州与南州河道交界处，我与他必有一场决战，可惜我已受伤，内力又不如他，只能厚颜来请您帮忙。”
陆见微问：“你想杀了他？”
“啊？”洪贺不明所以，“既是决斗，自然要分出胜负，陆掌柜的意思是？”
“不过是利益之争，何必动辄杀戮？”陆见微笑了笑，“洪帮主既然不能提供三成营收，我找别人也是一样。”
“陆掌柜——”
“燕非藏，”陆见微压下他的声音，“你去一趟长鲸帮，问问孙帮主，愿不愿与我谈一笔生意。”
燕非藏会意，问：“倘若他不愿意？”
“漕运利高，有的是人愿意接管。”陆见微说，“总有识时务的人。”
她的目的只有搞钱，谁能付得起钱，她就跟谁做生意。
至于打打杀杀，不存在的。
燕非藏领命，当即转身就走。
“陆掌柜——”洪贺惊得大喊，“陆掌柜，这不还没谈呢嘛，咱们有话好好说，您突然弄这一出，我恨不得给您跪下了。”
“洪帮主，谁管漕运，我一点也不在乎，我也懒得参与你们之间的纷争，但你既然求到我这儿，就拿出点诚意。”
洪贺腹诽：也没见过像您这样明晃晃要钱的呀！
他擦了擦额上的冷汗，干笑两声道：“陆掌柜，话都说到这份上，我也的确没有可瞒的，帮里的营收，大头都不在我这儿，您直接要三成，我实在拿不出来。一成半怎么样？”
“不如我将孙帮主请来，问问他能给几成。”陆见微不为所动。
洪贺苦着脸道：“两成，真的不能再多了，再多就不好交待。”
“你每年拿这么多银子孝敬别人，眼下遇到困难，怎么不叫那些祖宗帮你，反而向我一个外人求助？”陆见微好奇道，“是因为他们不便出手？”
洪贺没有说话。
但沉默已经说明了一切。
薛关河忍不住开口：“那你孝敬他们图什么？”
其他人也想知道。
洪贺无奈摇头，不知该如何回答。
“我知道图什么。”燕非藏忽然开口。
“什么？”
“如武林盟，每年都会从底下小门小派手里收取孝敬，若非如此，无法支撑偌大一个武林盟的花销。但武林盟不会去管底下的争斗。”
“我懂了，”岳殊恍然大悟，“只要能收到孝敬，武林盟根本不在意是谁掌握赚钱之道。”
薛关河：“既然不管，为什么他们还要孝敬？”
“很简单，”张伯解释，“不孝敬，连存在的机会都没有。”
江湖就是这么残酷。
行侠仗义有，扶危济困也有，但攫取利益才是永恒不变的主题，它藏在巍峨雄壮、高不可攀的光环之下，不断地滋生发酵。
所谓的孝敬，不是什么保护费，而是争取存活的筹码。
对于上位者而言，青龙帮也好，长鲸帮也罢，都只是提供钱财的蝼蚁。
人不会在意蝼蚁之间的厮杀。
薛关河再次认识到，江湖远比他想象的复杂。
只有成为强者，才不会被这些裹挟。
“陆掌柜，咱们青龙帮看似是江州第一帮派，却也不过是跪地讨食的杂虫罢了。”洪贺被他们说得眼眶都红了，跟陆见微诉起了苦。
陆见微：“我同情你，但不会为你改变想法。比起那些收了孝敬不办事的，我至少还能帮你渡过眼前的难关。”
洪贺：“……”
“陆掌柜好狠的心，”蓝铃又跑下来凑热闹，“洪老头，要不你别求她了，投奔我千里楼如何？”
洪贺只是惊讶，但并未心动。
“怎么，看不上我千里楼？”蓝铃不悦皱眉，腕铃摇得哗啦响。
洪贺连忙解释：“蓝前辈误会了。洪某怎会看不上千里楼？只不过、只不过……”
“倘若他要孝敬的是黑风堡，你岂不是让他为难？”陆见微替他解了围，“蓝姑娘，你这般随意打断我的生意，是觉得兜里的钱太多了？”
蓝铃气道：“好好好，我不打断你，我就是嫌你磨磨唧唧，还不如直接杀了他了事，到时候威压那什么鲸鱼帮，别说三成了，四成五成都行。”
“师门规矩，取财有道，通过杀戮得来的钱财不作数。蓝姑娘见笑了。”
“你那什么师门？破规矩这般多！”
陆见微语调和缓。
“若非如此，仅凭当初丰州围攻之事，你千里楼和黑风堡恐怕存活不到今日。现在，你还认为是破规矩？”
听似温柔的话，却有种惊心动魄的冷峻。
蓝铃僵了一瞬，倏而笑起来。
“我这不是心疼你嘛，跟这没眼色的老头子扯这么久。要是我，早一招杀了。”
洪贺听得心惊胆战，冷汗从额角坠落。
“那、那三成就三成，只要长鲸帮不再挑衅，您也无需取孙鲸的性命。”
大不了，他们一帮子兄弟节衣缩食五年。
陆见微露出笑意。
“成交。”她又提醒一句，“不过，这五年内，你不能盘剥百姓。”
“自然，自然。”
“三日后，你在河上等候，燕非藏会与你同去。”陆见微转向燕非藏，“先探明虚实，动手是下策。”
她派燕非藏过去，不是为了打架，是为了查清真相。
洪贺的话她只信三分。
燕非藏会意点头。
“多谢陆掌柜。”洪贺又朝燕非藏抱拳，“届时洪某就仰仗燕前辈了。”
他了却一桩心事，肉眼可见地放松下来，不敢继续多言，当即告辞离去。
日已西斜，薛关河去厨房准备饭菜。
阿耐在炉子前熬煮药膳，方才厅堂的话他都听到了，不由感叹：“陆掌柜赚这么多钱到底干什么？是因为师门很缺钱？”
“不知道。”薛关河不在意这个，他想不通的是，“洪帮主不能向千里楼投诚，却能向掌柜的求助，为什么？”
本质上不是一样的做法吗？
阿耐问：“你家陆掌柜的师门你知道吗？”
“不知道啊。”
“那不就得了，洪帮主求的是陆散客，跟她的师门有什么关系？”
“懂了。”
薛关河又道：“有燕大哥出马，长鲸帮肯定不敢随意动手。”
“也不一定。”
“为什么？燕大哥突破六级数年，长鲸帮那位才突破六级，不可能打不过。”
阿耐挑眉：“如果长鲸帮也找靠山呢？”
“他能找到比燕大哥还厉害的靠山？”
“你家燕大哥只是江湖第一刀客而已，又不是江湖第一，比他厉害的多得是。”
“不能吧。”薛关河自己都有点不确定了。
三日倏然而过。
平平无奇的一天，燕非藏迎着朝霞，踏上青龙帮的船，随之前往两州水路交界处。
往返只需四个时辰，若是能和平解决，他们会在太阳落山前凯旋。
陆见微看了一天书，头晕脑胀，出了房间，凭栏眺望河面。
忽然间，一艘船拐过河道，向客栈缓缓驶来。
船上旗帜猎猎，硕大的“鲸”字映入眼帘。
一人昂然立于船头，气势凛然。
竟是七级武王！